西山之地，忽如凤凰涅盘，士绅与地主们纷纷驾驭着马车与轿子，如同朝圣般涌至。民以食为天，他们的土地如同黄金宝藏，如何耕种才能收获满满，是他们心中的最大奥秘。
红薯，这一即将在来年春天在各府各县崭露头角的神奇作物，早已让屯田千户所枕戈待旦。一队队心校尉与力士们在精英的指导下，如火如荼地学习红薯的习性，以及种植的精妙技艺。
然而，对于京师周边的大户们来说，他们无需等待红薯在各地试种成功，便能一睹其真容。毕竟，近水楼台先得月，他们纷纷带着几分好奇与试探，来一探红薯的产量，究竟能否果腹，叶子是否也能成为餐桌上的佳肴？
这些谨慎的大户与士绅，如同狡猾的狐狸，总是保持着天然的警觉，他们更坚信眼见为实。于是，西山一时之间，热闹非凡。
然而，在林蒙眼中，这些腰缠万贯的老财与土豪们，却总是一副“抠门”的模样。明明拥有丰饶的土地，可他们在客栈与茶肆中，却显得异常小气。
中秋佳节即将来临，寒风渐起，林蒙心中涌起一丝思绪，便挥毫泼墨，给远在千里之外的父亲写下了一封家书，并附上了红薯的种子。
与此同时，屯田千户所精选了一批精兵强将，率先踏上了前往贵州的征途。自家的事情，自家人来办，肥水自然要流自家田。红薯的推广，便要从这片土地开始。
林蒙心中不禁惋惜，若是能有一系列的经济作物，如玉米、木薯、辣椒、橡胶等，在贵州推广，那更是如虎添翼。尤其是辣椒，云贵高原的湿热气候，恰似瘴气的温床，而辣椒能活血驱寒，这里的土地，无疑是辣椒的乐园。
这几日，朱厚照频繁往返于西山，形迹越来越大胆，竟是以读书为名，频繁出入。林蒙身为少詹事，与他的交往更加亲密，而宫中对此似乎也睁一只眼闭一只眼。弘治皇帝对林蒙的信任，可见一斑，只是随行的护卫多了些，朱厚照依旧保持着常服的低调。
然而，詹事府的詹事杨廷和对这一切早已忍无可忍。以往还能睁一只眼闭一只眼，如今太子竟敢如此放肆，他心中怒火中烧，终于忍不住，急匆匆地赶往暖阁，直奔内阁首辅大学士刘健的办公室。
刘健近来事务缠身，几乎日理万机，与杨廷和这样的清流大臣截然不同。他埋头于书海，鲜有闲暇。尤其是当下，下西洋的大事更是重中之重，涉及人力、物力、财力，乃至操练人员，最终还需他拍板定案。
杨廷和通报后，步入了值房，而刘健则趁着这短暂的空隙，继续在手中忙碌着票拟的工作。
在古色古香的宫墙之下，杨廷和如同一尊石像般伫立，静默地等待着，他的内心仿佛被无形的压力压得喘不过气。然而，刘健仿佛沉浸在书海之中，对林才拜见的喧嚣视而不见，仿佛那只是一阵风，转瞬即逝。
时间仿佛凝固，杨廷和终于按捺不住，发出一声沉闷的咳嗽，像是在提醒着刘健，现实并非梦境。
刘健的目光如鹰隼般锐利，从案牍的海洋中抬起，眼中闪过一丝戏谑，轻挥着手中的笔，轻松地笑道：“介夫兄，来得正好，请坐，咱们聊聊。”
杨廷和却如同战士般挺立，语气严肃得如同面对战鼓：“刘公，危机四伏之际，您还有心谈笑风生？”
“……”
杨廷和的焦虑在刘健眼中不过是朝臣们惯用的伎俩，将小事化大，危言耸听，他早已习以为常。
刘健淡淡一笑，似乎在说：“我等清流翰林，总是喜欢大题小做，不过，老夫自有分寸。”
“太子殿下，沉迷玩乐，不思进取，刘公，储君之位非同小可，关乎天下百姓的福祉，岂能等闲视之？”杨廷和紧盯着刘健，语气中透露着不容置疑的紧迫感：“詹事府名存实亡，陛下竟然让武将担任少詹事，这……简直是天大的笑话，令人忧虑不已……”
“此事，我会关注的。”刘健平静地回应，心中却暗自忧虑，毕竟，太子的事情不容忽视。
刘健的忙碌和担忧，杨廷和都看在眼里，但他心中对林蒙在西山设立书院，讲授新学的担忧更甚，他严肃地继续道：“这新学，恐怕会误导太子……”
“新学？”刘健的眉头微皱，对于新学，朝中确实有些微词，但朝廷对八股取士的坚持，使得这些杂音难以掀起波澜。
杨廷和见刘健沉思，继续道：“这等妖言惑众，若误了太子，后果不堪设想……”
刘健沉默了许久，终于缓缓开口：“知道了。”
杨廷和不甘心地还想再说，但刘健已经微笑着打断了他：“你先去吧，我会留意此事。”
杨廷和无奈地摇了摇头，心中虽有万般不甘，却也明白，自己还不足以与刘健抗衡。他向刘健一揖到地，带着几分怨气和无奈离去。
刘健看着空荡荡的值房，心中充满了沉思。其实，杨廷和的担忧并非无的放矢。
在那暗潮涌动的朝堂之上，他沉默不语，并非因为胆怯，而是在深思熟虑。一旦他的话语随风飘散，落在百官耳中，便会如同一颗重磅炸弹，炸裂出刘公对林蒙的嫌隙，或是揭露林蒙的阴谋诡计，让太子误入歧途的传言。
届时，朝堂将掀起狂风巨浪，影响之深，难以估量。首先，都察院那些热血沸腾的御史们，定会掀起一场弹劾风暴，将内阁淹没在无尽的奏疏之中。
他紧闭双眼，沉思良久，终于开口：“来人，请吴世忠。”
吴世忠，弘治三年二甲进士，江西之子，兵部给事中。他初入兵部，便面对两京及山东、河南、浙江的饥荒，敢于直言赈济弊端，条陈兴修水利、恢复官仓之策，其言辞之犀利，条理之清晰，令朝廷为之动容。
刘健对他青睐有加，虽其科举成绩不甚理想，却能在年幼之时洞察时弊，可见其非同凡响。今吴世忠已在礼部担任给事中。
一番品茗之后，吴世忠匆匆而至，向刘健行了一礼：“刘公……”
他是一位面容慈祥、令人心生敬意的人物。在弘治朝，忠厚之德尤为珍贵，正如欧阳志，深得皇帝与刘健的赏识。
刘健直言：“你去西山一趟。”
吴世忠一听，立刻心领神会：“西山之事，下官有所耳闻，下官明白了。”
刘健微笑道：“你便以便服行事，不可多言，只需暗中观察，将结果直接报于我，切莫声张。”
吴世忠恭敬点头：“下官遵命。”
吴世忠离去后，刘健心中仍有些忐忑。杨廷和所言非虚，太子之命运，关乎社稷安危，此事不容小觑。他正欲落笔拟票，却见值房内一片寂静。
他想喝口热茶，却不料茶已凉透，便唤道：“来人，快端热茶。”
然而，片刻之后，仍无动静，他不禁有些恼火，不经意间抬头，却见弘治皇帝不知何时站在他身旁，背着手，默默注视着他。
刘健连忙起身欲行礼，却被皇帝轻轻拍了拍肩膀：“卿家辛苦，不必多礼。朕只是随便来看看。这份拟票，可是顺天府请求推广红薯之事？”
“是也。”刘健沉思片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒：“顺天府的急切之心，意图让屯田千户所迅速铺开，但老臣却深知，大事须得细水长流。屯田千户所言之有理，推广红薯，岂能急于一时？须得如绣花般细致，先在各州府播下试验之田的种子，细细观察红薯在不同水土、气候下的生长奇迹，待得一切成熟，方才逐步推广，方能确保万无一失。”
“嗯。”弘治皇帝轻抚胡须，笑容满面：“治理天下，就如同烹煮小鲜，微妙至极。没想到，推广红薯这件小事，竟然与治国之道异曲同工。”
刘健亦悠然一笑：“非是老臣深知陛下，而是深知杨廷和与林才这两位能臣。他们此番来访，定是对老臣有所不满，或许是要向陛下告状呢。”
“……”
弘治皇帝凝视着刘健，失笑之余，不禁感慨：“还是刘卿家最懂朕的心。”
刘健微笑着轻轻摇头：“非也非也，老臣只是深知朝堂之深，一点小小的波折，若处理不当，便能演变成翻天覆地的巨变，陛下此行，莫非是为太子殿下而来？”