在古老而庄严的北镇府司之中，牟斌的身影如同铁铸，整整半个月，他未曾踏出家门半步，日以继夜，扎根在这座权力的迷宫。他的眉头紧锁，眼眸中透露着无尽的焦灼，仿佛背负着千斤重担，随时可能崩塌。
在这漫长的半个月里，陛下的一道金牌令，如同催命符一般悬在他头顶，而期限已过，那六日的期限如同一把无形的利剑，时刻提醒着他，他的神经如同紧绷的弓弦，即将断裂。
然而，那些被捉拿的“乱党”虽多，却犹如大海捞针，那传说中的贼首吴新杰，仿佛凭空消失，宛若鬼魅，令人捉摸不定。
牟斌的心情如同暴风雨中的孤舟，摇摆不定，他开始怀疑，这世间的传说，是否只是虚妄？那恶贯满盈的丐帮帮主，难道真如传闻那般神秘莫测？
在这沉重的心境中，他感慨万千。锦衣卫，这天子亲军，何等的荣耀，何等的权势，然而，在大旱肆虐之际，他们却对谣言无能为力，如今旱情已解，人却依旧捉摸不定，这难道不是一种耻辱？
整个京师，风声鹤唳，诏狱之中，冤魂遍野，那些被严刑逼供的人，十有八九与丐帮无关，而更多的人，不过是借机招摇撞骗。牟斌心中痛苦，不愿大兴冤狱，却又不得不释放无辜。
牟斌，一个在锦衣卫中以正直着称的指挥使，他的心中始终怀揣着对前任指挥使袁彬的敬仰，他立志要像袁彬一样，公正无私，不放过任何一个疑点。然而，这几日，他日夜翻阅卷宗，熬红了双眼，最终却只能无奈地摇摇头，徒劳无功。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了公房的宁静。一个书吏匆匆而入，他的脸上带着一丝苦笑，报告着一个令人意外的消息。
“牟指挥使，羽林卫……”
牟斌的眉头一皱，眼中闪过一丝疑惑：“羽林卫？他们屯什么田？”
书吏苦笑解释：“您忘了，陛下曾特意……”
“林蒙？”牟斌的眉头微动，心中泛起一丝不快。林蒙，这个名字让他想起了一些往事，一个他并不喜欢的名字。此刻，他心中虽有不快，但眼下的困境让他无暇他顾，他冷冷地打断书吏的话：“知道了，他屯他的田，与我何干？”
牟斌的心中充满了火药味，他现在正焦头烂额，哪里有心思去理会林蒙的闲事？而且，林蒙的那个门生，曾口出狂言，牟斌对他更是没什么好印象。要知道，牟斌是个嫉恶如仇的人，对于京城的恶少和权贵，他向来都是嗤之以鼻。在他的心中，林蒙本排在恶人榜的首位，但近来看他表现还算不错，这才跌到了第七，而现在，首位的位置，已被寿宁候张鹤龄所占据。这个张鹤龄，昔日在他的惩治下也曾领教过他的手段。
书吏面对牟斌那副淡漠的神情，忍不住打破沉默，语气中带着一丝难以掩饰的激动。
“听说啊，他们竟然派了个副百户来传话，说……丐帮的龙头老大已经落入了法网！”
“落……落网？”牟斌浓眉一皱，随即哈哈大笑，那笑声中却难掩一丝怒火：“事先半点风声都没有，他屯田百户所，也掺和这等闲事？这帮小子，真是胡闹，咱们就当作没听见。”
书吏却面色凝重，语气严肃：“他们可是正式下发了公文！”
“公文？”牟斌冷哼一声，内心暗自思忖，若不是看在南和伯还算忠心的份上，对于林蒙这种横行霸道的恶少，他早就让他吃不了兜着走。虽然这家伙后来做过几件好事，但终究是有限。
如今……
听到有人被抓，牟斌不禁心中一动，眼中闪过一丝异彩，他认真地问书吏：“人犯现在何处？”
“据说，被押解到了西山。”
“身份确认了吗？”牟斌追问。
“他们声称，身份已经核实，林蒙那小子亲自担保……”
牟斌一时之间有些难以置信，但既然对方说已经抓获，他也不好再怀疑，立刻行动起来。
“立刻派人，去西山提审人犯……”
“来人却说，新建伯要先给门生们授课，明日才将林蒙押解至诏狱。”
牟斌脸色瞬间变得铁青，林蒙这小子，竟敢如此不给他面子，他的眼睛瞪得大大的，气得直跺脚：“胡闹！简直是胡闹！这肯定不是钦犯，这小子，八成是抓了哪个无辜的百姓来冒功，咱们不必理会。”
“可是……”书吏深深地看了牟斌一眼：“无论真假，既然已经报到锦衣卫，咱们是否应该有所动作？”
牟斌顿时醒悟，点头道：“那就立刻上书，报告给陛下。锦衣卫是宫中的耳目，既然林蒙那小子上报了钦犯，咱们也得让陛下知道，告诉下面的人，千万不能放松，继续追查到底。”
“学生明白了。只是这奏报，该如何撰写呢？”书吏望着牟斌。
牟斌背着手，在房间里来回踱步：“听说羽林卫屯田百户所百户林蒙，今晨闲得无聊……”
这用词，已然透露出锦衣卫对此事的看法和立场。
显然，牟斌虽然是如实禀报，却巧妙地运用了春秋笔法，暗示天子，此事恐怕并非如表面那样简单。
“闲得无聊，在京中宣称抓到了钦犯丐帮帮主吴新杰，臣不敢妄加断言，不过……既然新建伯敢以人头作保……”
书吏愣了一下：“指挥，不是人头，是人格。”
牟斌不为所动：“可本官听到的，却是人头……”
书吏尴尬地笑了笑：“对，对，是人头，林蒙那小子一口咬定，要以人头作保。”
“那就这样写吧。”牟斌背着手，结束了这场对话。
在这风云变幻的京师，牟斌，那位铁腕的锦衣卫指挥使，并非徒有虚名。他的名字，就像是他的人格一样，虽只一字之差，却仿佛隔开了千山万水。
牟斌深知，即便是在南和伯与新建伯这样的权势人物面前，一旦“人头作保”的戏码变成一场空，皇帝也断不会真的将林蒙的人头砍落。然而，正是这一字之别，足以让林蒙尝到教训的苦涩。
这个小年轻，真是将京师当作了自己的后花园，竟然敢把锦衣卫也牵扯进来！好啊，看他那破落的百户所，以后是不是要更名为“全职百户所”了？
趁着这个机会，好好地敲打敲打这小子，也让他知道，不是家里没人管，而是老夫要代你爹教训你。这等无法无天的小子，不严加管教，将来还得了？
……
紫禁城内，萧敬瞪大了眼睛，看着东厂送来的那份奏报，脸上的表情从惊愕转为迷茫。
原本以为，外面的干孙子们会送来喜讯，没想到……
“人……抓到了……”萧敬的眉头紧锁，难以置信地念出声来。
他粗略地翻看了东厂的报告，心里更是云里雾里，不禁疑惑地问道：“就这么轻而易举地在一家客栈里抓住了人，抓了就送去西山百户所？授什么课？这林蒙，莫非是脑袋进水了？”
送奏报的是萧敬的干儿子程前，此刻他也一脸懵圈，摇头道：“奴婢真是不知啊。”
萧敬感觉自己被逗弄了，怒火中烧：“这林蒙也太孩子气了吧！就算是要捉拿钦犯，也得做得像模像样，找个破庙，留下点打斗痕迹，杀个穷凶极恶的从犯，再放把火，制造点声势。这抓的什么人？一个客栈掌柜？据说腿脚还不利索？为何不找个五大三粗的汉子，满脸络腮胡子，面目狰狞，最好身上还有道疤痕？”
“干爹真是有远见哪，奴婢也是这样想的。”程前笑着，却带着一丝苦涩。
萧敬不屑地瞥了一眼奏报，冷哼一声，将奏报收起：“年轻人就是年轻人，不懂得讲究！”
“这小子自从开了那片地，教了几个徒弟，就尾巴翘到了天上去。”程前嘻嘻哈哈地附和。
“话虽如此，林蒙还是有他的本事的。”萧敬背着手，目光中带着几分严厉，“只是他这爱凑热闹的性子，确实让人头疼。你是宫里的人，说话做事要谨慎，别让人抓了把柄。陛下对他颇为赏识，你可得小心行事，别让这小子给你惹麻烦。”
程前泪眼汪汪，跪倒在地，感激涕零：“干爹对奴婢恩重如山，奴婢永记在心。”
萧敬对这样的戏码早已司空见惯，他眯起眼睛，陷入了沉思：“林蒙拿人头作保？”
“是锦衣卫那边传来的消息，说这小子太过猖狂。”程前小心翼翼地回答。
“哼，罢了。”萧敬看似淡然，却带着一股不容置疑的气场，转身踏入了那暖阁深处。一进门，便瞧见弘治皇帝如坠五里雾中，低头苦读着一份份奏疏，眉宇间透露出一抹难以言说的困惑。角落里，仅有一名小宦官恭谨伺立。萧敬对那宦官轻轻一点头，宦官心领神会，轻巧地退出了这个充满神秘的空间。
弘治皇帝仍旧一头雾水，反复端详着那些令人费解的奏疏。就在这时，萧敬悄无声息地走近，脸上挂着谦逊的笑意，他缓缓弯腰，轻抚御案上的茶盏，感受着那微温的触感，然后无声无息地站在了皇帝的背后，宛如幽灵般存在。
终于，在弘治皇帝几近抓狂的目光中，萧敬轻轻开口，那声音低沉而充满诱惑：“陛下，这奏疏……”
“萧伴伴……”弘治皇帝终于忍不住，带着一丝无奈与期待，唤出了那名似乎能解开他心中谜团的人。