那权倾朝野的宦官匆匆领命而去，不一会儿便风风火火地返回：“陛下，糟了，糟了！通政司的小吏已去林家打探，南和伯竟然突然晕倒在地……” 坐在角落里低头沉思的朱厚照，一听有人突然倒地不起，顿时来了精神，眼中闪过一丝兴奋的光芒，但很快又像犯了错一样，慌忙低下头去。 弘治天子惊愕地追问：“昏厥？他正值壮年，又是沙场勇将，刚立下赫赫战功，怎么会突然……究竟发生了何事？” 宦官一脸无奈地答道：“据说……据说南和伯是被自己的儿子气昏的。南和伯在外浴血奋战，其子林蒙却将家产挥霍一空，连祖传的珍宝都不放过，陛下，这简直是家破人亡的节奏啊。不仅如此，他还用所得银两购买了乌木，南和伯听闻此事后，怒火攻心，竟至昏厥……” 弘治天子不禁感叹：“竟有这样的事情？” 宦官生怕陛下不信，继续说道：“陛下，这南和伯的独子林蒙，在京城早已是声名狼藉，不学无术，沉迷声色，早已是无人不知、无人不晓的败家子。南和伯对他宠爱有加，致使他胆大妄为，无人能制……” 弘治天子皱起眉头，沉痛地说：“如此行径，真是闻所未闻。南和伯为国捐躯，却在家庭内遭遇如此变故，这是溺爱过度所致啊。传旨……” 弘治天子站起身，在暖阁中来回踱步，沉吟道：“传御医为南和伯诊治，至于其子林蒙，不学无术、品行不端……”天子脸色铁青，正欲严惩，却又叹了口气：“罢了，子不教、父之过。南和伯新立战功，此时受此打击，若再惩罚其子，反而不妥。校阅将至，就让他参与校阅吧。” 宦官连忙应诺，却又犹豫了一下：“往年校阅，林蒙总是借故推脱。” 弘治皇帝脸色一沉：“便是绑，也要把他绑去。” 一旁的朱厚照忍不住偷笑，暗自庆幸。却不料，弘治皇帝的目光如利剑般刺来，朱厚照顿时惊慌失措，抬起头与父皇目光相交，只见那原本慈祥的目光中，竟隐藏着几分杀气…… 朱厚照立刻感觉背脊发凉，正想装出一副可怜相，却听弘治皇帝严厉地说：“你是太子，太子可以荒废学业吗？读了这么久的辩奸论，竟也背不出，你对得起列祖列宗吗？” 朱厚照连忙挤出几滴眼泪，抽泣道：“是，是，儿臣再也不敢了。”
在昏黄的宫灯下，他惊愕地发现，那往日里温柔如水的父皇，今日竟如寒冰般冷硬。泪眼朦胧中，父皇那严厉的斥责如利刃般刺痛他的心：“平日的放纵，如今竟让你堕落到连林家子弟都不如！你丢的不仅是家业，更是我大明的江山！你已非孩童，却仍如此顽劣，朕如何能安心？三日之内，抄写二十遍《辩奸论》，若敢有丝毫马虎，朕必将严惩不贷！” 朱厚照生平未见父皇如此震怒，一听要抄写二十遍《辩奸论》，心中犹如万箭穿心，不知是何方神圣触怒了天威，只能连忙磕头如捣蒜：“儿臣遵旨……” 弘治天子脸色稍缓，却依旧板着脸：“即刻前往詹事府读书，别再在此处碍眼！” 朱厚照这才恍然大悟！ 那姓林的，竟是如此阴险狡诈，未来的日子，怕是过得如履薄冰。 ………… 御医踏入林家，原来林景隆只是受了惊吓，昏迷不醒，醒来后却目光呆滞，犹如丢了魂魄。家业尽失，换来一院乌木，这位昔日威震四方的征南大将军，顿时变得颓废不堪。 丢尽了脸面，连陛下都知道了，还派了御医…… 林景隆本非薄情之人，但每次想起这些，便恨不得找个地缝钻进去。 用餐时，父子二人各坐长凳，林蒙为了躲避父亲的怒火，故意离得远远的。饭菜自然简陋，邓健小心翼翼地侍立在林蒙身后。 林蒙心中七上八下，暗暗长叹，只盼乌木价格暴涨，将田产一一赎回，不，要买最好的。 突然一声清脆的响声，林蒙吓得一跳，口中还咬着青菜叶子，俊美的脸瞬间失色，以为父亲又要发怒，要揍人。 抬头一看，只见林景隆将筷子重重拍在柳木桌上，仰头间，鼻子微红，眼中泛着酸楚的泪光，叹了口气道：“对不起，列祖列宗啊。” “爹……”林蒙小心翼翼地试探：“别再提祖宗了……”他缩了缩脖子：“我感觉这里阴风阵阵的。” 林景隆瞪了他一眼，又转向邓健。 邓健惊讶道：“少爷，你又叫爹了？是不是……” 林蒙心中恨不得将邓健这小子撕成碎片，我叫爹怎么了，他就是我爹啊。 但转念一想，罢了，不想再被大夫抓去研究。 如今，败家已成习惯，做人不能忘本。 他龇牙道：“老东西，还让不让人吃饭？”
在晨曦的微光中，林景隆的喉头轻轻滚动，似乎有什么千言万语在舌尖打转。他轻轻咬了咬唇，目光落在儿子身上，那如冰山般坚毅的轮廓在他眼中渐渐融化。带着一丝不易察觉的温柔，他缓缓开口，声音中带着淡淡的叹息：“继藩啊，你呀，总是那么孩子气。咱们林家，虽承祖辈荣光，但你自幼疏于书卷，又不习武艺，旁人怎么看，我林景隆从不放在心上。然而，每当我瞧见那些公侯伯家的孩子，兴高采烈地奔赴校阅，赢得朝廷的青睐，心中不免也会涌起一丝莫名的羡慕。 今年校阅的日子终于来临，我回京之际，心中暗暗期盼，若你也能去试试运道，那该有多好。谁知，我一归来，便听闻你竟然卖掉了祖产，这一刻，我心中的那份期待，也随之烟消云散。如今，我只愿你早日康复，不再受病魔缠身，平平安安地度过一生。将来即便没有官职在身，只要能承袭爵位，那便也无妨。” 而他口中的“校阅”，不过是贵族子弟们的一纸空文。 在大明，贵族子弟必须肩负起朝廷的差遣，这自太祖皇帝定下规矩以来，便成为不可更改的定律。尽管爵位世袭，但俸禄微薄，如林景隆，即便身兼数职，也不过是勉强维持生计。这一次南征归来，他本应有所斩获，但若不参与校阅，便失去了职位的机遇，只能仰赖爵位微薄的俸禄度日。 在京城的贵族圈里，谁不想在亲军二十六卫、宗令府或五军都督府中谋得一职？然而，林景隆这样的，却只能眼睁睁地看着别人风光无限，自己却只能守着闲职。想要摆脱这闲散的生活，唯有通过校阅这一关，而校阅，不过是一场贵族们的竞技场。