农谚：房前屋后，种瓜点豆，种瓜得瓜，种豆得豆。
八月秋忙，绣女下床。龙口夺食，割打收藏。
今年是个好年头，风调雨顺，庄稼长得齐刷刷、平压压，庄户人汗珠儿甩八瓣儿，值得！眼瞅着茂盛的禾苗拔节抽穗，由青变黄，由黄变熟，秋高气爽，家家户户全力以赴，起早贪黑，忙着秋收。
曹拴牛在大院里支棚打伞，架起几口大锅，蒸糕蒸馍，熬菜熬汤，款待前来帮工的乡邻。他调动了所有能调动的劳力，与刘恕、傅金成、田八斤、李煌、左晔等联合起来，互相帮助。几十号人在曹拴牛的精心安排下，先收什么，后收什么，照顾到各家各户的切身利益，人多势众，热火朝天。曹拴牛身先士卒、曹小海年轻力壮、江锁柱不减当年、江梅梅挥汗如雨、傅金成宝刀不老、刘恕老当益壮、刘和不甘落后、田八斤气喘吁吁、田迎春汗流浃背、李煌手脚麻利，左晔不紧不慢。庄稼地里刀光闪闪、黄浪滚滚，在他们身后留下一片片、一溜溜、一捆捆、一堆堆倒伏的收获。
曹觅牛开着拖拉机给各家各户拉运庄稼，刘和被曹拴牛分派到车上，专管装卸。他们很快装满一车莜麦，刘和坐在车顶上，心里高兴，唱起了爬山小调：“八月里来那个庄稼熟，二姑娘急急忙忙下了绣楼，一把镰刀拿在手，一边相割田一边相瞅，谁家的小伙子那么能干哟，眨眼功夫到了地那头，小伙子回头招招手，哎哟！心慌意乱割破了手指头！”
“嘎吱！”一声，拖拉机停了下来。曹觅牛吆喝道：“喂！老丑哥！怎卧道了呢？”
鬼见愁仰起头来说：“催啥哩！不看俺小平车轱辘瘪了吗！娘的，打得饱饱的气，说没气就没气了！怎闹得？”
曹觅牛焦急地说：“娘的，这可真成了破车拦住好路了！你不挪开，俺们可耽误不起啊！”
刘和一见鬼见愁蹲在那儿发愁无助的样子，不由想起巧巧，怜悯之心顿生，便说：“觅牛叔，俺看一时半会儿他们是走不了了，咱还是绕道走吧！下一趟别先装俺家的，把他们家的拉回去吧！”坐在道边的泪美人儿认出了刘和，大呼小叫起来：“和儿！你答应过，给俺找闺女的，怎还没找回来呢？”鬼见愁说：“人家哄你，你还当真了！”刘和面对这一对孤苦的老人，真不知如何回答他们。
这一幕连一贯心硬的曹觅牛都心软了，他开着拖拉机绕路回到场院，卸了车，转回原路，把车停在鬼见愁跟前，鬼见愁真不敢相信刘和会帮他。曹觅牛开玩笑说：“怎？谁像你小心眼儿？刘和这叫君子不记前仇，该帮还得帮哩！”
刘和二话不说，解开小平车上的绳子，抱着小平车上的黍子往拖拉机上装，曹觅牛对鬼见愁说：“老丑哥，咱丑话说在前头，如今是经济时代，这耗油费工的，你得出钱哩！”
鬼见愁说：“当然，应该！”他难为情地对刘和说：“和儿，都怪俺不懂好歹，有空儿常来俺家，给你婶子说点宽心话，俺实在是没招了，这不，半疯咯魔的，俺到哪都得带着她，闺女不回来，俺一会儿也不得安生哩！愁死俺了！”
刘和只好拿话安慰他：“以前的事俺早忘了！等俺一有空儿，就出去把巧巧找回来！”
金秋时节，刘恕真忙。既忙家里的，又忙地里的，更忙果园里的。忙家里，是因为老伴儿身体不好；忙地里，是因为参加了曹拴牛联合组，怕别人说自己有名无实，干活儿不出力；忙果园里，是因为临近八月十五，到果园里买果子的人越来越多，不得不去照看着。
曹拴牛知道他太忙，顾了这头顾不了那头，就对他说：“朝廷爷，你快回果园去吧，这里有刘和一个就够了。你家那点庄稼俺们这么多人一泡尿的功夫就收割了！你想出力，等过了八月十五果园里消停了，俺这儿场面里还等着你这老把式哩！”
原定今天拉他家的庄稼，他想等刘和回来安顿他卸到场边儿上，别影响了别人铺场晾晒，后来知道刘和撂下自己家的，先帮任丑丑家去了，这才小跑着去了果园里。
来果园里买果子的人络绎不绝，他实在应接不暇，就让大家自己去采摘，这中间难免有些爱占便宜的人，怀揣肚掖，挑蛆捡撒，大饱口福，刘恕只当没看见。在他看来，这都是些鸡毛蒜皮的小事，树上能结出这么多果子，固然有自己付出的辛劳，但阳光雨露，大自然的恩赐，使这园子变得果实累累，果香四溢，这么美好，这么合情合理，这么顺理成章。他不想得罪任何人，只要大家喜欢，自己不吃大亏，略有富余，那就心满意足了。
金二浪承包的那片果树，从春到夏没有浇过一次水，没有喷过一次药，没有正儿八经在果园里待过半天。左晔、刘恕引水灌溉，他却在赌桌上整日整夜的搓麻将，左晔的果树花团锦簇，他那片果树却只有零零星星几朵花儿，。左晔的果树果实累累，压弯了枝头，他那片果树枝头上只有稀稀拉拉几个果子。他梦想着天上能掉下馅饼来，可老天爷偏偏喜欢辛勤劳动的人们。没有果子，变不出钱来，交不了包资，金二浪只能耍赖。他找来卜元，死活不包了。卜元说：“签了承包合同，就要负法律责任，不能由着你来！”金二浪说：“你硬逼俺！俺就把那些不结果子的东西全砍了，当烧柴卖了！”卜元说：“你敢！”
好在刘恕愿意下辛苦，他说：“二浪不干，俺干吧。可惜那么好一片果树，白白瞎了一年。”卜元说：“便宜事尽让他干了，春天死乞白赖硬挑好的要，现在又死乞白赖的不干了，这是人干的事吗？”还是李连玉不愿意和金家人闹僵了，劝卜元：“既然刘恕愿意，顺水人情的事，何必招惹二浪呢？”卜元只好把那片果树转包给刘恕了。
勤快的刘恕，硬是一锹一锹地把偌大一片果园深翻了一遍，把各种杂草连根儿抖了起来，光晒干的草根儿就够半年做饭燃用。他把园地整成畦子，施足肥料，饱饱地灌了两水。真是人勤地不懒，那片果树很快有了起色，秋后叶落，枝头突起疙疙瘩瘩的苞蕾。刘恕粗糙的大手抚摸着树干，黝黑的脸上绽开灿烂的笑纹。“乖乖，明年就看你们的了！”
经过种种风雨，葫芦洼的稻子在高广、田迎春他们的精心呵护下，获得成功。亩产五百斤不成问题。只有任丑丑的那片稻子缺苗断垄，秋后返青，出穗太晚，收成不好。任丑丑说：“俺这叫花钱买教训，自找的麻烦！”
有播种才有收获，曹拴牛不仅喜获丰收，而且得到一个知书达理、勤劳善良的儿媳妇。曹小海、江梅梅在打谷场上举行了简单而热烈的婚礼，曹拴牛望着那小山似的粮垛子，感慨地说：“俺老曹赶上好时候了！从前一个生产队几十户人家抱不成团儿，俺算琢磨透了，那时候农民负担太重，各种任务，各种摊派，都从生产队里要，上边要，下边要，队干部背着社员捞便宜，社员们明着暗着小偷小摸，人均三百斤毛粮，一个工分红两毛钱，那真是‘爹亲娘亲，别动俺那一斤，儿好女好，别花俺那一毛’，资本主义尾巴割了一茬又一茬，啥时候割得你家无隔夜粮，身无一分钱，成了真正的穷光蛋，才算光荣的无产阶级了。想起这些，俺是深有体会啊！现在好了，国家鼓励俺们发家致富，只要俺们肯卖力气，闹下的就是你自己的，没人挣你的，没人抢你的，也没人谋算你的，这才叫人心所向，公理公道！”
仇月鲜挺着个大肚子领着儿子到地里掰玉米。她想赶快收完秋，好安安稳稳地坐月子。不知是用力过猛伤了胎气，还是到了瓜熟蒂落的时候了，时近中午，突然觉得腹内疼痛，她知道孩子要出生了，但她实在没有力气走回家去，急忙喊儿子：“根儿！娘肚子痛，快回去找个人来！”根儿问：“娘，找谁？”仇月鲜说：“去找你表大娘吧！”根儿小跑着去了。
腹内阵阵绞痛，仇月鲜痛苦地躺卧在玉米地里。正午的阳光火辣辣地直射在身上，她感到闷热难受，头晕脑胀，告诫自己，“要挺住，不能倒下，不能倒下！”她咬紧牙关在身下铺了两条装玉米的袋子，便觉得肚子里的孩子下坠、下滑，刹那间，一条小生命降生在这个如火如荼的光明世界。孩子呱呱坠地，给她增添了无穷力量，她挣扎着用镰刀割断脐带，把孩子抱起来，“啊！果然是个女儿。”她开心地笑了。急忙用衣裳把女儿包裹起来，紧紧抱在怀里。稍歇片刻，她便想站起来抱着女儿回家，但觉得眼前金星乱迸，天旋地转，自己仿佛掉进一个星光璀璨的宇宙里，嘴里不断地喃喃着：“女儿，俺的女儿！”
婴儿的啼哭声惊动了另一块地里干活的二丫，她循着声音找到了倒卧在地的仇月鲜，忙呼叫不开壶：“升升！你快过来！”不开壶问：“怎了？逮着兔子了？”二丫骂道：“挨你个刀的！就惦记着吃喝，快过来啊！”不开壶撒欢似的跑过来，一见仇月鲜和那个哇哇啼哭的婴儿，吓了一跳，左顾右盼，手脚无措，嘴里“这这这”着，不知该怎办。二丫骂道：“真是个活死人！快推平车过来！把她送回家去啊！这撂天野地的，头顶着紫晒晒的阳婆爷，可不是坐月子的地方啊！”不开壶答应着把仇月鲜抱在平车上，急忙上路，二丫怀里揣着那刚出生的孩子，紧跟在后，正好在村口与李连玉、根儿相遇，李连玉看看还在昏迷不醒的仇月鲜，说：“可怜啊，大浪不在，咱还是先送医院抢救吧！”他们便直奔南河医院。
在昏迷中的仇月鲜，仿佛来到一个山明水秀的风景区，那儿有亭台楼阁，有潺潺流水，有美丽的花朵，有翻飞的彩蝶，真是个花香扑鼻，柳丝拂面，情人幽会的好地方啊！那不是卜元哥在向她招手吗？她高兴地大声呼叫：“元哥！俺在这儿！”卜元似乎不高兴，指着她的肚子问：“孩子呢？”她这才意识到孩子不见了，急忙去找，四野空旷，绿草茵茵，女儿在花丛中恬静地熟睡，她把女儿举得高高的叫道：“元哥，看呐，她多像你啊！俺把女儿的名字都想好了，取你一个‘元’字，取俺一个‘月’字，就叫‘元月’，好吗？”卜元抱起孩子在小脸蛋儿上亲了一口，欣喜地叫着：“元月，元月！俺的女儿！”他们在花丛中拥抱着、欢笑着，这个世界是属于他们的！突然，金大浪出现在他们面前，抢过襁褓中的孩子，凶神恶煞似的把孩子扔下低谷。美梦顿时变成噩梦，“啊！”仇月鲜从梦魇中惊醒。
朦胧中有一群人围在她身边，李连玉攥着她那只插着针头的手呼唤她：“别动，别动！”谷莠舒了一口气说：“好了，总算醒过来了！”
进入仇月鲜眼帘的是李连玉那张关怀备至的脸，这让她脸发烧，心发跳，说不出的难为情。低声地说：“谢谢表嫂。”
李连玉说：“你呀，真傻哩！临月子了，还去地里收啥秋哩！这不是在鬼门关上绕了一圈儿，真担心死人了！你若有个好歹，怎办呀？记住了，今后遇着啥事儿，说一声，用得着你独自个儿拼命去吗？”
薄嘴皮儿说：“嫂子，不是俺褒贬你，你这人太倔，大哥不在，还有俺们哩，有啥为难的事，告诉俺们，俺们又不是不肯前，自己逞强怨谁哩！”
仇月鲜不爱听小婶子的唠叨，只是关心女儿的安危，忙问道：“表嫂，孩子呢？”
李连玉从另一张床上把孩子抱过来说：“看看吧，小嘴儿一嘬一嘬的像是找奶吃哩！”
看到安然无恙的女儿，仇月鲜憔悴的脸上露出了笑容，她用干裂的嘴唇亲吻着熟睡的女儿，两行热泪扑簌簌落在女儿脸蛋儿上。
卜元知道李连玉送仇月鲜去了医院，心里一阵阵忐忑不安，他害怕仇月鲜不慎露出什么破绽，让李连玉产生了怀疑，那后果真是不堪设想。他后悔自己粗心大意，整天忙忙碌碌，就没想到用几个人把仇月鲜地里的庄稼收回来。他不想让李连玉在医院黏糊着，就告诉薄嘴皮儿“俺有急事，你去把她换回来吧”。薄嘴皮儿去了，可李连玉却一夜未归。
长夜难眠的卜元，一大早就去找不开壶，他想让不开壶把仇月鲜地里的玉米收回来，二丫说：“能是能，就是有点扯白不清，不好做哩！”卜元问：“有啥扯白不清的？”二丫说：“俺们两家的地紧挨着，她种玉米，俺也种玉米，她收玉米，俺也收玉米，俺们忙点倒没什么，跟前没个证人，那就有点扯白不清了，万一有人怀疑俺们占了人家的便宜，那不成了‘公公背着儿媳妇吗！”
卜元笑道：“看二丫这张嘴叭叭的，说话一套一套的，行，俺给你们再找个帮手吧！”
正好遇着醉驴儿没精打采地走来，看那样子像是没醉，大老远就笑嘻嘻地打招呼：“卜村长早啊！”
卜元说：“早。你也早啊！你这是要去哪儿？”
醉驴儿说：“别提了，俺想去曹拴牛那儿打几天工，去迟了，人家早走了，俺这懒人这时候真不吃香哩！”
卜元不相信醉驴儿的话，就问：“驴儿，真的想干活儿？”
醉驴儿说：“看你这话说的，不怕腰疼谁都能干，人家是为了闹光景，俺是为了闹壶酒喝。”
“你能吃得下苦？”
“能！不信，你可以试用两天！能干，给俺喝酒，不能干，给俺喝尿！”
卜元说：“行，你去帮着升升把金大浪家的玉米棒子掰回来，行吗？”
醉驴儿头摇得卜浪鼓似的说：“金大浪属狼的，俺可不白伺候他！”
卜元说：“工资俺给你，就看你能不能干吧！”
醉驴儿说：“放心吧！”
卜元说：“你可不能喝醉了误了正经事儿！”
醉驴儿说：“俺白天戒酒，晚上开戒，绝不误事儿！”