卡尔觉得自己身上缺乏阿波的那种勤奋精神，他天性懒惰，总是不想去跑单，不想去做最基础的工作。但是他发现大多数人喜欢跟他交往，信任他。供电公司的家具己配完，剩下尾款还没有收，还有些补货的员工系列，要的比较急，工厂的货期长无法及时交货，于是卡尔跟曾经理商量，补货他找别的公司做掉，保证货期及质量，可以先交货后付款，这对曾经理的装修公司自然没什么坏处。
给卡尔供货的公司就是他上班过的香蜜湖的公司，老板老李资源较广，可以先货后款。货期一个星期，临近货期，曾经理猛催卡尔，卡尔猛催老李——这很让人形成焦虑，后来卡尔发现，做工程的人普遍焦虑，因为环节不可控，意外风险倒是很大——这就是所谓做私单，属于灰色交易。交货最后一天晚上，老李跟卡尔说货己装车出发，卡尔才松口气——刚才那一阵曾经理那边的老板恨不得掐他脖子了，现在大家都松懈下来。第二天的安装很顺利，卡尔拿了张转帐支票，还有余款质保期后支付，装修公司他们吃饭，他们需要一个灵活的供应商，接下来还有些银行网点要装修。卡尔算了一下，这二万多的小单有四五千的利润，赶得上在公司做一个中等项目了，风险与利润任何时候都是对等的。
华信公司现在特区家具界崭露头角，这一批业务员也成为中坚力量。卡尔与昔日的同事阿峰一直保持联系。阿峰面相诚恳，长着关公似的红脸膛，人也相当勤奋，现在另一家外企公司跑业务，那公司做高端外企，阿峰便把一些公司做不了的公司信息发给卡尔——这正是卡尔所欠缺的，有些政府项目华信公司是有优势的，成功率也颇高——公司刚做了机关事务管理局项目，品质获得相当肯定。阿峰有两个信息比较有价值：一是交运公司大楼一是科技公司大楼。卡尔到白经理那里报备。
“交运公司魏奇也在跟，”白经理说，卡尔有些失落。
“不过你们可以一起跟！”白叫了魏奇来，两人跟压力小一些，提成平分，两人都有共同阅历，合作也好。那个办公室主任闫志老成持重，白说此人“很有前途，从京都下来的。”并且此项目公司有政府关系，现在就是等招标了。
等到发标书那一天，却没有华信公司。卡尔接到白经理紧急电话，说赫经理说我们怎么跟的单……三个人赶到闫主任办公室。
“你们没拿到标书？那我也没办法！”闫主任呲着牙，“这个发标是基建办发的，刚好我出差。”
三人在楼下面面相觑，电话从赫经理打到总公司，说是没办法。只到下午，白经理说搞定了，到基建办去拿标书，基建办一个黑黑的高处长办了标书手续。
“本来没你们的。”那人似是无可奈何地说，面无表情。
四家入围公司摆样品——本来是三家，其中京信公司是关系单位，即长期跟华信公司调货靠关系做单的公司。京信要华信公司做交运公司样品，华信公司这才发现公司未入围。而这份标书也是在办公室主任不知情的情况下由基建办发出来，现在基建办在压力下又增加一家公司摆样品，华信公司自然重视产品的品质。华信公司与京信公司样品摆在一楼，另两家公司不知摆在哪。卡尔与魏奇守在样品间，看何时交运公司来考察样品。守了几天时间，忽然有一天京信公司老总气忿不平地过来说，产品领导看过了——并没有看他们两家，另外两家样品放在十八楼，那个高处长就带领导看了十八楼……
这一下两家公司炸了窝，这太不公平了。京信公司牵头，两家公司找了交运公司书记兼副局长投诉，基建处私自操作，于是产品重新评估，华信公司做了油漆及软体的产品，京信公司做所有柜子，基建处支持的公司做了一少部分的员工板式家具。
晚上，办公室闫主任说请华信公司摆样人员吃饭——因为华信公司质量过硬给他们争了光。这让白经理卡尔与魏奇有受宠若惊之感，闫主任出身部队，叫了一个战友来陪酒，卡尔与魏奇喝得酩酊大醉。接下来是两个月的交货期，产品交付后，闫主任又专门请了他们。
“基建办找的那家公司太差了，都不是自产的，在外面调的货——这个主任都派人跟踪调查了。现在主任要我们来找专业公司验收，找他们毛病！”白经理私下跟卡尔魏奇说，“基建办与办公室斗得很厉害！”
“看他们还跳不跳！不行就把他们搞进去！”主任呲着牙说。
一向对他们态度恶劣爱理不理的高处长忽然对他们友好起来。
一连几天晚上，白经理都在起草家具检测报告。卡尔想，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。资本与权势盘根错节，互为表里。
现在卡尔手上还有一个政府项目：科技集团，另一个是交运下面结算公司。这些都算优质项目，依靠公司实力可以做个七七八八。这些可以让他有稳定的收入，但是要扬名立万则显然不够……现在显然到了一个瓶颈时期。