“你这是疯了吗？莉莉丝·坎贝尔？”
“没人告诉你吗？卡俄斯大皇子殿下，我从小就是个疯子呢。如果我在这里死去，您除了要损失100亿金币、破坏了地下黑市的规矩外，我敢保证我的父亲绝对会想办法挑起两国的战争。”
莉莉丝看向七皇子修。
他呢？他会不会为了自己闹个天翻地覆呢？
从目前的局势判断，神圣埃里蒙特大帝国和费尔南多帝国之间还未表露出有意要正面交战的迹象，这便可以成为莉莉丝赌桌上的谈判条件之一。
“咳、咳咳咳。”
卡俄斯接连着咳嗽几声后，喉咙里发出了模糊的嘲笑般的声音。
“你以为这样做他们会感谢你吗？只会令他们更加痛苦。不过，这对我来说反而是件好事。”
“莉莉丝，他说的没错……”
巴耶力和维克多艰难地相互支撑着彼此，以此来缓解极度缺氧导致的头痛乏力。
“老师，现在难道还有更好的选择吗？”
众人沉默。很明显，从巴耶力没有一击打倒卡俄斯开始，他们的策略注定彻底失败了。
再怎么说对方也是大皇子，力道的控制变得困难，老师不可能抱着100%的杀意去攻击他，不然会给埃里蒙特发动战争的理由。更何况，绝不能让同为皇子的修落入卡俄斯手中。
在战场上的失败者理应是无法生存下去的，莉莉丝正在以自己的方式保全他们。
“我倒是佩服你们的勇气。咳啊、将他的镣铐解开吧。”
卡俄斯察觉到自己的身体状况处于不妙的状态，暂且先休战为好。
只见那仆从空手握拳，菲利克斯手腕和脚腕的镣铐化成齑粉消失在空气中。镣铐内部的尖刺极细，暴露出来的伤口没有想象中那么瘆人，看上去像是留下了密集的针孔。
这种程度如果安吉丽娜在的话，一下子就能治好。
“请您信守承诺。”
莉莉丝把黑色的项圈贴合在自己脖颈处，伴随着“咔哒”声响，她多少有些害怕的闭上了眼。
好在，没有任何异样的触感。
“在我没有反悔前，给你们30秒钟，离开这里。”
「空」之异能解除，巴耶力和维克多瞬间恢复了顺畅的呼吸。仆从们同时松开了手，几人快速交换了眼神，哪怕再不愿意，此刻先行离开此处才是恰当的选择。
他们退走后，卡俄斯立刻把大半身体的重量倚在了莉莉丝肩膀上，粗重的喘息着。
超乎想象的疼痛差点使他晕了过去，强装镇静自嘲式的干笑起来：“难怪人人说‘英雄难过美人关’，我差点折在你身上……”
“殿下！老仆这就为您疗伤。”
莉莉丝白了卡俄斯一眼，径直走开。
反正身份暴露，没有必要再演戏了。
……
坎贝尔公爵率领着骑士团的精英队伍，日夜奔袭，比预计提前两天抵达了边境地带。
中途他收到一封由罗斯柴尔德商团发出的加密信，信上简述了情况，说巴耶力带队寻到了莉莉丝的踪迹。不过消息滞后太多天了，如今女儿的安全是否有了保障他不得而知。
与其思考遥远到力不能及的事情，不如优先专注于处理眼前的困境。
边境城镇的热闹街道变成了冷清的模样，再不见数月前的繁华。
大部分建筑物被无情焚烧、破坏，四处尘土飞扬。提前收到小道消息的当地贵族早早拖家带口前往了更近内陆的村落集镇，而留下的平民有不少家庭被迫撕裂，亲人离散，孩子们失去了父母的庇护，成为了战争的牺牲品。
饥饿、疾病和恐惧笼罩着这里，甚至经过他国潜伏者刻意的煽动，激起了底层的人民的逆反心理。
“子爵抛弃了我们！难道各位还要坚守这片土地，祈祷生死难料的明天吗？！”
“我的孩子……我的孩子被邻国的反叛者杀害了啊……”
“听说王城遣派了国家骑士团前来，是不是应该再撑一撑？”
“撑到什么时候去？上一波镇压的骑士离开后再也没回来，说不定是全灭了。”
“还有我的妻子，在战争开始前、光天白日下被掳走，想来那时他们就不管事了，我们这些底层人民对费尔南多皇帝来说算是什么呢？蝼蚁罢了！”
城镇街道四周不显眼的空置角落里，搭起了小型避难所。无家可归的人们聚集在此处，互相诉说着苦难，忍着饥苦谈论未来。
“不如接受领国的招安吧，至少还能保证有一口饭吃。”
“我听说家里只要有一人加入邻国的反叛军，便可举家迁徙落户……”
“嘘，你小声点。那是叛国罪啊！”
理查德在进城之前脱下铠甲换上布衣长袍，潜伏在人群中了解着情况。
这其中不少提出叛国建议的平民，想来应该是邻国的奸细，专门趁乱混进来宣扬分裂论的。
“大人，我们的人已经盯住了那几人，等您命令。”
看似擦身而过的路人，其实是伪装成平民的骑士团成员，他说完这句话没做停留继续往前走了。
这时，一位衣衫褴褛的少女扯了扯理查德的衣角，手中牵着哭泣的七八岁幼童。她斟酌着价格，仰起头问道：“这位先生，您需要仆人吗？我弟弟身体很健康的，十个银币……不，八个银币就卖给您了！”
看着比她弟弟没大多少的少女期待的眼神，理查德心中一阵刺痛。
他蹲下来，轻轻抚摸着小男孩细软的头发询问：“你为什么要把弟弟给卖掉？又为什么觉得我会需要仆从呢？”
“因为先生您看上去是吃饱了饭的样子，至少弟弟跟着您还有口饭吃。我们的爸爸妈妈都生病了，如果不是需要钱给他们买药吃，我可以把弟弟直接送给您的！真的！请相信我！求您帮帮忙吧……”
理查德一怔，没想到居然在面色上露出了破绽，他深吸一口气承诺道：“别担心，小姑娘，我会尽力帮助你的。”
随后，站起身，环顾四周，目光坚定：“大家听我说，我们不能轻言放弃。邻国的招安只是一时的诱惑，一旦我们投降，就会失去自由和尊严。我们要相信费尔南多皇帝陛下，他一定会带领我们走出困境！”