夜深人静，阮玲珑一身遮面玄衣坐在柴掌柜屋顶，等着火毒教杜副堂主的到来。
柴掌柜现在正躺在床上，哎呦哎呦地叫个不停，昨天柴掌柜想要偷袭阮玲珑，被她打折了一双腿。
明月当空，伴着柴掌柜的呻吟声，一个胖嘟嘟的，看起来即普通又憨厚的男人在空无一人的街道径直向她走来。
当走到柴掌柜屋檐下，他只轻轻抬腿，便如同一只轻盈的胖鸟般在阮玲珑一旁的屋顶落下。
“先生想加入火毒教？”
“你是杜副堂主？”
胖男人点点头，笑得眉眼弯弯，看起来和善地像个老和尚。
阮玲珑低沉的声音听起来像个饱经沧桑的老江湖人，杜副堂主心里对阮玲珑有了一种信任感。
杜副堂主需要一个成熟稳重的帮手，因为杜副堂主接手这片区域的时间不长，经验缺乏，而且手下的人是上一个堂主留下的，忠诚度也有待考量。
如果能发展出忠于自己的门徒，或者对自己感恩的帮手，他这个副职转正的时间，肯定会大大缩水。
“你的运气真不错，火毒教最近在大量吸收能人异士，你能加入我们的机会比以前多得多。”
阮玲珑笑着摇头：
“加不加入的不重要，重要的是老夫想发财。你们若是有好门路，缺人手，或是自己搞不定的，老夫可以助你们一臂之力。”
杜副堂主顿时有些失望，昨天潇雅找他，说的是遇见一个狂徒，柴掌柜不是他的对手，他和霓裳也受了欺辱。
当时潇雅觍着脸，毫不客气地要求杜副堂主帮他们挣回这个面子，还说如果杜副堂主把这事办的不好，他和霓裳都要告诉自家大人，到时候杜副堂主的日子就不好过了。
呸！一个没什么本事的小小教徒，仗着自己长辈在火毒教里有些根基，就敢对他呼来喝去，他杜雷不要面子的吗！
“火毒教越来越壮大，发财的门路，确实不少。
像老先生这样的身手，我们肯定是有机会合作的，这一点毋庸置疑。
不过，老先生在江湖上摸爬滚打多年，关系有亲疏的道理应该明白。
比如说同样的差事，如果是教内弟兄去做，自然得到的好处多些，外人嘛，多半是一锤子买卖，彼此之间过得去就行了。
所以嘛，从短期合作和长期合作的利益比较来看，自然是长期合作更加划得来。
如果我是您，我肯定选择加入火毒教，有些人背地里说火毒教行为不正派，但是那关我们什么事，我们又不是教主！
加入教派的目的不就是发财吗，辛辛苦苦给人卖命，自然是价高者得，我们把自己卖的贵，又有什么错！
所以，老先生，加入我们，银子滚滚来，发财指日可待！
我可以给你许诺，一年时间，只要一年时间，老先生赚的钱一定够你在京城买下一幢不错的宅子，收三五个小妾，那生活过的可是美滋滋地，啧啧啧……”
阮玲珑听得有些好笑，这个杜副堂主哪里有一点传说中邪门歪道的堂主影子，这番介绍，分明就是拉人入伙的生意人路数，说的有理有据，围绕着一个利字当头，真是实在得很。
他慷慨激昂地一顿啪啪拍胸脯保证，定力稍微差一点的，难免不被他忽悠进教。
阮玲珑忍不住对他竖起大拇指：
“你说的挺好，很吸引人。
不过老夫我和原来的东家还保持着名义上的关系，俗话说一女不事二夫，老夫哪日和以前的东家正式解除关系后，再加入贵教也不迟，杜副堂主到时候不要推脱呀！”
杜副堂主知道心急吃不了热豆腐，也猜到阮玲珑这是要看看第一次合作后的感受如何，再做是不是入教的定夺。
他不着急，万事要成功，都要稳扎稳打，他会给这个老先生一个好印象的。
更何况，他还有许多别的见不得人招数可以用呀，逼人入局的阴损方法那么多，火毒教可是个个擅长！
“老先生说得对，万事都有规矩，没有规矩不成方圆，老先生守信，我杜某人，自然没有不守信的道理。
为了表达我的诚意，杜某特意邀请老先生参加我教的黑木大会，这场规模宏大的盛会，将云集五湖四海各路英雄好汉齐聚一堂，共同鉴证一项旷古烁今的盛事。
想象一下那个场面吧：彩旗飘扬，锣鼓喧天，人山人海，好不热闹！大家身着盛装，或英姿飒爽，或风度翩翩，或威武雄壮，或气宇轩昂。
现在我想起来都觉得异常兴奋，老先生您应该也很期待吧！”
阮玲珑再次领教了杜副堂主的三寸不烂之舌，他的嘴上功夫，硬是让人不得不产生出一种想要特聘他成为特别生意代理人的冲动。
“杜副堂主，老夫有件事很是好奇，你没入教之前，是靠什么谋生的？看你这穿着打扮，应该是南方人吧？”
“老先生好眼力，杜某人确实是来自水乡坪洲，祖上也算是皇商，不过家道中落了。
哈哈哈，个中曲折，就不说了。”
就在这时，霓裳不知从哪个方向猛冲过来，她一脸惊慌，看见杜副堂主就如同看见了救星般，一把抱住，号啕大哭起来。
“杜堂主！潇雅死了！被一个肮脏的乞丐杀死了！他死的好惨，你要替他报仇！报仇呀！”
“潇雅被乞丐杀了？！这怎么可能，我教和丐帮向来井水不犯河水，丐帮的几位长老，也都成名已久，不可能无缘无故杀一个小辈。
如果是丐帮的年轻弟子，能轻易杀死潇雅的人，据我所知，并不多！”
杜副堂主下意识想要推开霓裳，霓裳却不依不饶地死死将他箍住，他叹了口气，哄孩子般劝慰道，
“你放心，我会尽力帮你调查清楚究竟是谁杀了潇雅，如果是我能力所及的情况下，一定替你报仇。”
听了这话，霓裳立即放开杜副堂主，惊天的哭声随即戛然而止，脸上哪里还有半分难过的表情。
“敢杀我的男人！让我的面子往哪里放！
杜副堂主，你好好表现，这是难得的机会，你要是做得好，我会告诉祖父，祖父若是对你满意，飞黄腾达，指日可待！”
杜副堂主有些尴尬地朝阮玲珑的方向瞥了一眼，霓裳这女人他得罪不起，虽然让人无比讨厌，却是拿她根本无能为力。
让阮玲珑看了笑话，杜副堂主对劝说阮玲珑加入火毒教的信心泄去大半，就在他即将决定计划对阮玲珑开始用阴招时，阮玲珑突然兴冲冲地走到他面前。
“杜副堂主，找出杀死潇雅的凶手算不算是一个付费任务？
如果酬劳可观，老夫可以考虑接下这笔任务。”
不等杜副堂主回答，霓裳抢先一步表态：
“你要多少酬劳？无论多少我都给，不就是银子吗，能比面子重要？！外面如果谣传我霓裳的夫君死的不明不白，我没抓到凶手，以后我再找美男子就难了。
我可不想当老姑婆，下个月我就要再寻得一位如意郎君。
你务必在本月内给我找到凶手，否则本小姐一分银子都不给，哼！”
霓裳这女人还真是嚣张，脑子也真是不好使，和这样没心眼，家世在火毒教算不错的人打交道，想从她嘴里打探点消息，那可真是易如反掌。
就拿她下手了！
阮玲珑做出一副毫不在意，甚至还有些赞赏的神情，冲着霓裳给了个大拇指。
“姑娘说的很对，人活着就是为了一张面子，谁不是靠着互相给面子才能行走江湖呢！
姑娘为了找出杀夫仇人，毫不计较金钱得失，老夫最欣赏想你这样有情有义之人，这笔生意，老夫接下了。
至于价钱嘛，给你算个友情价，五千两银子，如何？”
霓裳得了肯定，糟糕的心情顿时舒缓了许多，这个蒙面男人深得她心，举手投足也是风流倜傥，就是听声音并不年轻了，否则她还真有将他内定为下一任夫君的心思。
霓裳收了霸道张狂的做派，挤出温温柔柔的语调：
“银子好说，老先生说多少是多少，我霓裳从不在意身外之物，毕竟江湖儿女，快意恩仇，交个知心朋友更为重要，你说是不是……”
她款款向着阮玲珑走来，把昨天阮玲珑对她的羞辱全部抛之脑后，甚至在这一刻，她还忘记了阮玲珑曾经喂她吃下一颗毒药。
……
皇帝一连几天都没合眼了，往日的种种过去，如同潮水般向他涌来，一张张在死前诅咒他的脸，如同甩不掉的蚂蝗般，让人恶心又窒息。
“福安，现在是几更天了？”
窗外仍旧是漆黑一片，他烦躁地想，为什么黑夜总是那么漫长。
外面没有人回答，皇上便又叫了一嗓子。
这一次，仍旧是无比寂静。
皇上突然意识到不对劲，窗外每晚时不时就会打扰他休息的夜莺叫声不见了，不远处池塘里的蛙鸣声也没了，甚至连值守太监手里提着的灯光也全都消失殆尽！
突然，一个人影摇摇晃晃地像是鬼魂般地扭动着身体，慢慢靠近窗户。
他惊得从床上跳了起来，颤颤巍巍地将放在枕边的匕首紧紧握住，想要推门逃出去。
可是不知为何，门紧紧锁住，无论如何都打不开。
眼看那个人影竟然从窗户的缝隙中挤了进来，身体薄的如同一张宣纸，当人影落地时，瞬时间膨胀起来，大到如同一张巨网，将整个房间笼罩起来，房间里长明的烛台顿时熄灭，四周漆黑一片。
此时的皇上项景，全身汗毛倒竖，惊叫声卡在嗓子眼里，却是一点都发不出声来。
他全身瘫软地坐在地上，黑影向他压下，这让他根本透不过气来，他挣扎着想要推开黑影，可是黑影竟然是无形的，所有抵抗都是徒劳。
……
“皇上！皇上！已经是寅时，该起床准备早朝了。”
福安的声音在皇上耳边响起，他一骨碌从床上坐起，全身骨头顿时噼里啪啦乱响。
福安拿着黄袍的手颤抖了一下，皇上面色发青，嘴唇黑紫，一双眼睛深深地凹陷下去，看起来宛如风烛残年的老人。
“您，您有哪里不舒服吗？需不需要请太医来看看您？”
“把铜镜拿过来给朕！快！快！”
“好，老奴现在就去拿，皇上别急，您就在床上歇着。”
福安慌慌张张地取来镜子，皇上举起一看，一张宛如饿鬼的脸出现在镜子中，哪有往日的半分潇洒模样。
“这不是朕！绝对不是朕！把镜子给朕拿走，拿走！”
他将被子捂住脑袋，无论福安怎么乞求，他也不愿意出来。
……
政事堂内，十多个文官挤在一起，嘀嘀咕咕地小声议论。
“皇上说是病了，不过却不愿意宣召太医，也不知道是不是嫌弃太医们的医术不行。”
“皇上昨日看起来精神就不太好，原本西北蛮夷叛乱，几位将军想要和皇上一起细细讨论布兵谋略，可是皇上推辞了，说是将军们自己定夺就好。”
“唉，你们说是不是因为那个人的出现，让皇上受惊了。毕竟死人复活就是天下奇闻，还是自己的亲哥哥，当年又死的那么惨，无论谁遇见这事儿，心里都难受的吧。”
“确实是惨呀，当年可不止是那位没的蹊跷，皇后也是不明不白的没了，随后八皇叔便自请离开京城，这么多年过去了，愣是没回来看皇上一眼呀！”
“咳咳咳，小心墙外有耳，几位大人们，是不知道蒋大人被关入天牢的事吗！”
一位威严的老者走进政事堂，打断了大家的谈话，这些人看见老者，都慌忙作揖行礼。
没等大家寒暄结束，福安慌慌张张地小跑着进了屋。
“既然袁太傅来了，您就直接去养心殿，皇上现在正在养心殿休息，您去陪他说说话吧。”
这下这些官员们立即明白袁太傅是刚刚被请进宫的，袁太傅年事已高，喜欢清静，便将府邸安置在郊区山水间。
不是特殊情况，一般都不会走动地太远，看来这一次皇上生得不是小病。
“好的，烦请公公带路。”
袁太傅礼貌地跟在福安身后，他原本不太想来，但是带信的太监一副着急得想哭的模样，说是如果太傅不愿意来，自己会被严厉惩罚，甚至于被赶出宫。
福安公公走的很快，他和袁太傅打交道多年，个性沉稳的他，从来就没有那么惊慌过。