红纱贴金灯笼，玉柱琉璃画屏，暮色已降，燕雀巷的秦楼触感刚开了门，还没迎来怀揣金玉的恩客门就迎入满室昏黄的暖光。烟花之地开始笼上一层绮丽的光，但还不是恩客盈门的时分。
一个商贾装扮的男人浓须遮面，挺着大肚子，一步一晃上了倚妆楼。
守在门口的老鸨一见他就喜笑颜开，大声问他近日行商顺畅否，忙不迭把他引入楼上花魁的香闺。
男人笑呵呵答着她的话，大步进门，回头将门关严插住后，一转头，收声直腰，再抬手一抹，那垂到胸口的大胡子也掉了下来，正是一张端肃的书生面。
正在饮茶的一个红袍男子放下了杯子，侧身拱手：“曹大人可来迟了。”
另一个更年长一些的蓝袍男子说：“咱们须得小心，曹大人谨慎，多拖一会儿也无妨，于议事无碍便罢了。”
最后到来的曹大人听得蓝袍男子为他开脱，反紧张起来，赶紧道：“苏大人赎罪，下官断不敢误了苏大人的事。奈何家门不幸，逆子又捅出了娄子，下官处置了一番匆匆赶来，不得已耽搁了些许。正好，日前得了一株老参，回头孝敬大人，望能将大人等候之苦消解一二。”
红袍男子嗤笑：“谁不知那人参越补越上火，哪是用来解火的。”
曹司户心头气他多话，念及这沐猴而冠的泼皮是苏令尹的侄子，也只好躬着身子默不多言。
苏令尹呵笑一声：“得了吧，正事还没说，你们就在这里费嘴皮子。”他转向久立身旁的曹司户，“你那老参我收了，你也不必挂怀，快坐下吧。”
哪里是怕我挂怀，是怕我找你那废物侄子的事吧。
“大人宽宏。”曹司户心里不忿，面上总是恭敬的。
如果有缱州州府的官吏在此，一定会被在座三人打扮和身份之间的反差大吓一跳——蓝袍男子一派一样栽花逗鸟的地主相，却是缱州州牧的副官，令尹苏政，州四官之长；红袍男子一副武林名门少侠的打扮，正是苏令尹的侄子苏焕，现是一个尉官，据说是接替即将告老的州司兵的职位的头号人选；而最后到来体胖商人，即缱州的司户大人了。
说来也奇，寻常州府议事时，曹司户和苏令尹惯常争得不可开交，今日却能相安无事的对坐品茶，还是在烟花场所这样的背人之地，一眼即知，这几人齐聚在此，谋的必定不是什么好事。
苏大人京城大户出身，言必涉君恩，每一举动，无不以皇命是从；而曹司户，在缱州百姓眼里，可是青天白日的好官，为替小民谋福祉，几次与纸上谈兵、行事刻板的苏令尹吵得面红耳赤，声望十分不错。
鲜有人知的是，曹大人的恩师正是苏大人的族兄，两人早已私下勾搭，平日里还要扯个幌子装作互不相熟的样子，眼下有了共同的敌人，敌人还要行险招，险招成了还会令他们损失惨重，他们可就装不得镇定了，急忙乔装改扮冲到暗里的据点通气，不说立时想出将敌人立毙马下的点子，也得先商量出个权作抵挡的法子啊。
曹司户缓过了这口气，对苏令尹道：“那女人先前行事还算有谱，如今愈加张狂，眼见水患才有所缓和，她就要闹出这样的大事，怕不是想捅破了天啊。”
苏焕一心在叔父面前表现，见那老糊涂的司户抢了第一句，不甘于后：“可不是。青稻可是户部技师耗费十数年才培育出的珍贵稻种，让我大景再无饥馑之患，四海升平、五湖安定、物阜民丰、马壮兵强，周边蛮族纵有狼子野心也不敢轻举妄动。这青稻堪称国之重宝啊！那女人倒是会慷主君之慨，仗着陛下未定下官府主持青稻种植的细则，竟想将稻种移出州府指令的农庄，分贷给所有农户去种，这若一时看管不慎，让他国得了这宝贝，就是把她凌迟了都不够赎罪的啊。”
曹司户知道苏令尹有意栽培这唯一的侄子，嫌弃他舞刀弄枪、不通文墨，专聘了告老的有名学士给他讲课。这傻子怕是今日刚学了这么点常识，不知肚腹里消化了多少，反而囫囵倒出来给他们显摆起来。他按捺下面皮的抽动，只看向苏令尹。
苏令尹随便夸了句“有进步”，就不再看这糟心侄子，转向曹司户：“州牧大人近日抱恙，已连着五日在后衙处置公务。听闻曹大人结交过一位不世出的神医，还求来了一副难得的方子，给大人献了上去，老夫多事问一句，这方子…几日见效啊？”
曹司户脸上微露得意之色：“令尹大人明察，神医确实不假，方子也着实难得，只这方子有个古怪之处：服用前七日，患者情状渐好，后三日，病情突然反复，第十日，药力积到最强，病症看似全消，却不知，只这一夜定生死。这方药实在难得，众医书医典收录者不过二三，且服用后十日内多有良效，哪怕最后患者不治，也大都归因于亲友照顾不周，总想不到是这药有这般忌讳，传来传去，被传成了救命的神药，轻易不得动用，久而久之，其间真由就更不为人所知了。”
苏焕急问：“那忌讳是什么？可能除掉那个女人？曹大人又是如何得知这方药的奥妙？”
曹司户慢条斯理地说：“忌讳就是，服药第十日，患者体质为极弱，一丝寒、一丝热都受不得，饮食、穿戴、动卧、通风无一不得正正好，稍有疏失即一命呜呼。咱们那位州牧大人虽是女子身，但一贯随性，别说不如一般的闺秀娇贵，好些时候比衙门的当直还不讲究，她卧病在床，本就误事，想必更不愿被人殷勤服侍、多添琐碎，到第十日，万一哪个婢女一不小心忘了把窗关严，抑或操心太过多加了一条被，州牧大人正在紧要关头，只怕禁不住呐。”
“妙！妙啊！”苏焕喜得拍腿，把自己提出的最后一问都忘了。
曹司户不与他计较，顺势低头喝了口茶，转向苏令尹继续解释：“说来也巧，这么一张罕见的方子，正是出自这位神医所属师门的前辈之手，他自然知晓其中道理。起先，下官差人拿了这么一张救命的方子去找他，看有无添减余地，他一眼便认了出来，向下官的家人陈明利害。这倒好，也不必我等画蛇添足了，就这方子直接用便是，若出了事，那也是下官才疏学浅，哪里懂得那么多生僻医理呢。”