柔安在来元城的一路上，作为公主，享受到了最高级的待遇。
尽管如此，她也饱受行路之苦。
路上碎石遍地，车内颠簸难耐，柔安被晃得发晕，直怀疑自己脑子都被晃匀成一团了。
再加上蛮地树少沙多，大队人马踏过土地，扬起的沙尘几乎高过车厢，压根没法掀车帘透气。
当时，柔安含着杏干含得牙都倒了，还是恶心得恨不得昏过去。
她从车上下来时，很有一种逃出生天的喜悦。
但是，就算她比照着来时的辛苦，为回程做足了心理准备，当她混在商队里踏上“征途”时，还是被坚信的旅途几乎虐哭。
首先，没有马车供她坐，只能骑马吃沙子。
商队有马车，可是数量紧张，都是用来运送需要谨慎存储的高价货物的。
商人精打细算又吃苦耐劳，一般都骑马，只有大富商才会以马车代步出门，但大富商才不必亲自走这种人烟稀少、群狼出没的商路赚卖命钱，柔安若坐马车就太可疑了。
何况，这些简陋的货运马车远远比不得公主车驾舒服，又闷又颠，还不如骑马找树呢……
其次，食物匮乏、种类单调，除了配着肉干的干饼子就是配了咸菜的干饼子……哦，如果喜欢吃甜的，也可以用奶酪配干饼子。
柔安毫无怨言地吃着干饼子，能活着吃干饼子总比吃着烤肉等死强，但她早就吃不出咸菜、肉干乃至奶酪的区别了，心里的菜单从来都是一个——黄沙、眼泪配干饼子。
最后，黄沙肆虐，几天下来，柔安已经懒得在夜宿帐篷时抖落头发里的沙土了，反正明日还会更多的——“整洁”是什么意思，她学过这两个字吗？
距柔安上次走这条路，已经过了将近一个月，蛮地和景国一样迈入了深春，但没有景国的细雨连绵，只有天干物燥、沙暴滔天。
据说，元城附近有着蛮地最宜人的气候，树不能连片，也还有二三十课；到了蛮国深处，草都几不可见，惟有连片的沙漠荒原……
柔安顿时理解了蛮族对景国土地的执念和热忱。
柔安心中酸苦，但泪水只在心里淌，连眼眶都不曾涌上，不然就要和泥了。
就算公主的身份扔掉了，淑女的形象也还是要维持的……维持一点是一点。
……
柔安一路被各种困难打击得晕头转向，但一声未吭。她因疲累和干燥的气候而声音略沙哑，脸上的笑却不曾减少。
同队的商人们都对这个据说被哥哥带出来一起跑商见世面的“男孩子”的坚忍和热情赞叹有加。
惟有靳玉见之不忍，摸头安慰的次数直线增加。
她统统笑纳。
柔安的身体确实苦痛，但心里也真的欢畅——
从此人生诸事可自为，跬步亦辽阔。
若此非乐事，还有何事可乐。
就这样，她痛苦并快乐着，随商队即将到达璃州。
这一夜，他们宿在了离璃州城很近的地方，准备明日一早进程。
夜里，靳玉突然睁开了眼，起身掠出。
值夜的人正昏昏欲睡，就感到耳旁拂过阵风，还带起一片沙子，打在了他的脸上。
他一下清醒过来，抬手胡噜了一把脸，看看静寂的月和平缓的沙，又想想这阵邪风，一个哆嗦彻底醒了。
这里毕竟曾是战场，黄沙下褐色痕迹斑斑，不知多少人埋身于此。
靳玉掠出一段距离，寻了一棵还算高大茂密的树远望，看见一阵尘烟滚滚而来，应试人数不少的一队人。
他看向追出来的护卫白仁心的人，交代了几句，两人迅速赶回商队营地。
柔安被靳玉叫醒时，正在做一个与狼搏斗的梦（……）。
还没等她惊叫起来，靳玉就捂住了她的嘴，在她耳边叮嘱。
“小声。有人来了，拿好东西走。”
柔安点头，利落地捡起枕头边每日临睡前都会整好的小包袱，站到靳玉面前。
靳玉对着她“求夸赞”的目光，摸了一下她的头，带着她再次掠出帐篷。
柔安看到值夜人倒在火堆旁，嘴边还有能够证明他好梦正酣的水渍，又看了看已经等在营地另一侧的清醒护卫和昏沉大夫，不禁有些庆幸。她并不知道，可怜的值夜人是在被靳玉归来的“邪风”吓得魂不附体时被“幽灵”点穴昏睡过去的，后半辈子十有八九会留下心里阴影。
靳玉和那名护卫敲定分头离开路线和会和地点，便带着柔安往绕过来人的方向快速移动起来。
然而，几息之后，靳玉发现，此地遮蔽物太少，他们很难不被发现地绕过那队人马。
他当机立断，将柔安放在一处草木丰密且相对高大的合围灌丛中，将她藏好，打算由他引开那些人。
柔安听完藏身于此的注意事项和伺机逃跑的路线，接过他递来的传讯焰火，在他打算离开时匆忙问出一个问题。
“琉璃宫？”
“多半是。”
“……我等着你。”
“好。”
他走出灌木丛，看了已经蜷起身体躲藏好的她一眼，迅速离开。
柔安所有的注意力都汇到了两耳。
她在裹挟着沙土的呼啸的风中听到了身旁树叶摩挲的声音……还有自己的心跳声。
又过了一段时间——一段她觉得很久但理智说应该不久的时间——她听到了呼喝和催马加速的人声。
那些人声和马声靠近她，又渐渐远离，然后，威胁不成，一阵兵器碰撞的声音遥遥传来。
柔安忍不住猜测：来人有多少？全都去围追靳玉了吗？他一个人应付得来吗？……
……她相信他，把她这个拖后腿的藏起来，他自己一定没问题的。
她不打算考虑“来人有何目的”之类的无谓问题，一心自我催眠和集中注意力——
这条命本就是赚来的，能至此时此地，就更赚了，她还有什么可紧张和恐惧的呢。
她什么都不必想……她只要拼命活下去就行了。
这么想着，她的心平静了下来，五感似乎变得前所未有的敏锐。
她注意到，打斗声似乎变得稀疏了……靳玉快解决掉他们了吗？
她还没来得及为这个猜想而兴奋，突然一道白光划过脑中，她浑身一凛——
有人来了！
明明没有脚步声和马蹄声佐证，但她的直觉在疯狂警告：有人过来了。