乾隆十年四月下旬，南巡结束，帝后一行回到紫禁城。
因奸人所害，皇帝爱新觉罗·弘历病重卧床，为图稳定江山，是以颁发圣旨册立皇七子永瑄为太子；又因太子年幼，便将处理朝政的大权移交于皇后乌拉那拉氏，在皇帝病愈之前，由皇后垂帘听政，监国理事。
文武百官对此欣然接受，这些年来，皇后的威望已经远远高于皇上。
圣旨下达未久，皇后与多贵人双双诊出二月有余的身孕。
作为皇帝南巡最后一站的常州府，南巡前后皆有狐仙出没的传闻，考中案首的赵翼更是以《孝经》中“德至鸟兽，则狐九尾”承题，而狐狸又是主子孙繁衍的瑞兽，再加上皇后册立时与七阿哥诞生时的祥瑞之兆，这一胎更是被视为天命之胎。
明珠早已吃了系统给的“定心丸”，知道这胎是她盼望已久的女儿，便更加尽心尽力地为未来女儿攒家业。
以及……还得为弘历的其他孩子安排好归宿。
……
五月初旬，和敬公主生辰，皇后赐宴，阖宫欢庆。
自从皇上病倒，皇后监国，不仅宫里的规矩大为改变，原本的人手也裁撤了许多。一大批宫女被赏了银钱放出宫去婚嫁，一批太监也被派去远方为历代皇帝们守陵。
在这个青黄不接的时段，业已升为五品少使的卫嬿婉用加薪制激励剩下的太监们努力工作，为了五两银子薪金，冷宫侍卫凌云彻也加入了干活的队伍中。
婚后第三年，凌云彻简直要被家里那个母老虎逼疯。
喜塔腊氏掌握了家中财政大权，每顿饭都只做凌云彻不爱吃的食物，衣衫也只给最差的，不仅扣留了他每个月的俸禄，还仗着自己学过武艺，一言不合便是一顿棍棒教训，不好了就打一顿赶去柴房睡觉，活得连下人都不如。
从前他是最爱吃酒赌钱混日子的，如今却被老婆逼得为了五两私房银子累死累活，连太监的活都要抢着干。
毒日头底下，凌云彻正在努力擦地，一道高大的阴影忽然笼罩下来。
他一抬头，飞速挂上谄媚讨好的笑容：“王统领，您怎么过来了？我这儿脏的很……”
来人穿着身材伟岸，腰配宝剑，长眉星目，鼻直唇薄，浑身透着股英气勃勃的锐利。
乌雅·王阁碧朝他笑了笑，倒也和气：
“没什么事。凌侍卫啊，我今晚家中有事，便又值的晚班，若是你肯与我换一换，我这儿倒有几两银子，能聊作补偿的酒钱。”
凌云彻眼前一亮，忙不迭地点头：“这有何难？请王统领放心，我必定值守好今晚的夜班！”
“哦？如此甚好，如此甚好。”
几颗碎银子递过去，凌云彻点头哈腰地表示感谢，王阁碧大大方方受了礼，背着手笑眯眯地走了。
……
凌宅。
门扉半掩，念儿的赤色鸳鸯肚兜挂在王阁碧腰上，两人正颠鸾倒凤不知天地为何物。
庭院内纳凉的两个仆人对屋里传来的声音视若无睹，或者说……熟视无睹。
习惯了，反正他们真正的主家是喜塔腊夫人，夫人说谁是男主人，那谁就是男主人。
一场云雨完毕，念儿轻喘着躺在王阁碧怀中，后者摸上她的肚子，无限爱恋。
“王郎，我有一种预感，这次很可能是真的怀上了。”
“那多好呀！我堂姐对堂侄子可是盼望的紧，只要孩子平安生下来，无论男女，我和他堂姑姑都会把他疼的如掌上明珠一般。”
作为乌雅·茂倩关系最近的堂兄弟，王阁碧一早就投靠了堂姐，和念儿相会也是堂姐从中牵线搭桥。
念儿抿嘴一笑，得意的道：
“我才不给这个姓凌的生孩子呢！他算什么东西，若不是为了报复汪氏贱人，我哪会嫁给这种吃喝嫖赌、一事无成的东西！呸！还想拿我的嫁妆填窟窿，我就偏要花他的钱睡野男人，养野男人的野种！”
王阁碧见她面带憎恶，忙劝慰道：“好了好了，心肝儿，你别生气了，小心气坏了身子，那可得不偿失……”
……
如懿没被勒死，而是被混入杂物堆中，一路捆绑着运到了紫禁城。
她睁眼时还以为自己又重生了，激动半天才反应过来事实并非如此。
回宫以后，如懿被锁在一处破旧的小黑屋里，依靠每日送来的残羹剩饭苟活于世，直到那扇挂着大铁锁的房门被打开。
门开后，走进来的却是被认为早已死去的索绰伦·阿箬。
如懿几乎以为自己白日里撞了鬼，正尖叫时，阿箬身后忽然冲出一群宫女，把她摁在地上生生拔掉了指甲，又装进一个放了几只野猫的麻袋里，劈头盖脸地打了起来。
猫叫声和惨叫声混成一处，当日生孩子懒得叫的份额，如今一股脑儿全用上了，还超了指标。
这些都是如懿前世用来对付阿箬的手段，如今却都用到了她自己身上。
行完猫刑，如懿已是奄奄一息，却又被阿箬硬拖起来，灌下了一整碗哑药，让她那张圆润肥厚的嘟嘟嘴再也发不出任何声音。
做完这一切后，阿箬痛痛快快地骂了如懿一顿，骂完便拂袖而去。
下一个进来的，是舒嫔。
她惨白着脸，端着一碗热气腾腾的汤，像是湖底爬出来的什么鬼怪一样，冲着如懿怪笑。
“来，汪氏，当初你给了我一碗鸡汤，现在轮到我回报你了。我这儿可有千千万万碗好汤羹，和你在南边儿吃的饭食是同一原料，你怎么着也得喝个十年八年的，才足够我回报这份恩情……”
那汤汁色泽清淡，碗中静静漂浮着切成块粒的蕈菇，散发出阵阵诡异的香味。
如懿记得这蕈菇汤的药效，死死咬着嘴唇不愿喝下。舒嫔见状，一脚踩上她受伤的指头，逼得她吃痛张嘴，接着将整碗蕈菇汤灌了进去。
“别吐啊！以后的日子里，你一天三顿都只有蕈菇汤喝，吐出来也是会再灌进去的。”
舒嫔咯咯怪笑，笑中带泪，看着凄厉骇人：“你害得我没了孩子，我绝对不会放过你的，绝对不会……”
之后的每一天，都会是如懿曾经加害过的人们的复仇狂欢。