多年以前，梁祯曾在塞北的荒原中，见过一群无名无姓，无人知晓他们存在的被掳人，这群人面容憔悴，身形佝偻，且已失去了思维，完全就是一具行尸走肉的模样。
梁祯本以为，这一幕，是只在荒蛮之地才能见到的。但怎知，今日他却在自己治下的南阳，见到了一幅几乎一模一样的景象。而且，各种各样的因素还暗暗指明，他梁祯，就是造成这一切的罪魁祸首。
建安年间，战乱连绵，天灾不断。因此对各路诸侯而言，谁能够筹集到足够的粮草，谁就能够获得军事上的胜利，以及赢得民心。梁祯筹集军粮的办法，是屯田。
经过多年的摸索，典农中郎将任 峻和屯田校尉枣祗已经总结出一套适合在各州推行的屯田制度。即将各州的无主田地分成两部分，一部分由太师府军资曹进行管理耕种，以自筹一部分的军资，这部分田地，是为军屯，另一部分则由太师府的典农曹与尚书台共同管理，分给无地、失地的农人耕种。这部分的田地，是为民屯。
在建安五年前后，为了更好地管理军屯和民屯，荀彧以尚书令的身份，颁布了一条法令，将军屯和民屯上的农户，全部登记造册，耕种军屯的，是为军户，耕种民屯的是为农户。军屯的税是二十税一，但需要承担兵役和徭役。民屯的税，是二税一，但除此之外，就不再需要承担任何官府摊派下来的负担了。
这道政 令的理念，看起来是好的，军屯民屯各担其责，互补其短。但一落到实处，问题就无可避免地产生了：
一来，建安年间，兵祸连连，虽然梁军是胜多负少，但部曲减员却是一点不少，再加之军卒常年在外，因此军屯的人力也变得甚是紧张，根本就无力再承担徭役。但这徭役，又偏偏是不可缺少的，因为筑堤坝，修河堤，恳荒地，这些有利于农耕的工程，可都是需要大量的人力物力才是完的。
因此，为了让这些工程按时完成，当地官府只能将手伸向民屯。只是这不用还好，一用官府就发现，驱使民屯中的农人去做工，可比驱使军屯中的农人要舒服多了。因为军屯多多少少，上面还有个完全不需要看尚书台脸色的太师府军资曹看着。不像民屯，完全就是各地官府说了算的。
官府爽了，民屯可就惨了，因为他们登时发现，自己除了要缴纳巨额的赋税外，还要应付没完没了的徭役！
不堪重负之下，人就会选择逃避，于是年轻力壮的人，纷纷逃匿，或啸聚山林，或卖身豪门。只剩下一些年老的，或拖家带口的人，因为难以逃匿，而不得不留在原地，承担越来越重的赋税与徭役。
这种情况下，梁祯在南阳，见到与被掳人相差无几的行尸走肉，也就不足为奇了。
那是在一个死气沉沉的里，牌匾上的大字显示，这个里叫向阳里。只不过里中的景色，却一点也不阳。先是一连片灰黑色的破落土屋。再是几个盘腿坐在家门前的老叟。
虽是凛冬，但老叟们身上，却不见有多少御寒的衣物，就连那件估计是唯一的布裘，也是破破烂烂的，远看上去，就像是随便扯了块烂布，搭在身上似的。
对于这已来到眼前的数十军士，老叟们是毫无反应，那黑色的眼眸中，更是流露出沉沉的死气。
荀攸尝试上前与其中一人交谈，但那人不知是听不懂雅言还是什么的，竟是理也不理。荀攸有点懊恼，只好去问坐在不远处的另一人，但也是没有得到回应。
许褚有点怒了，上前几步伸手往那老叟身上一搭：“老……”
怎知，那老叟的身躯竟是顺着他的手，往后一倾，只听得“咚”的一声，那老叟便仰面朝天地倒在地上，整个过程，他既没有发出一丝声音，也没有移动过身体的任何一个部位。
许褚一惊，赶忙去探鼻息，这一探才知道，原来，人已经没了。
军士们用了小半个时辰，将整个里搜了一遍，翻出了五六十具尸首，以及不到二十个活人，都是些老弱的妇女，连一个男童都没有。
那些活人，说是活着，可也已经跟死了没有多大区别，个个目光涣散，神情呆滞，不推一把，都不会动一下。不久之后，军士们又将里中可能存有粮食的地方，都翻了一遍，却只找出来不到一升的谷物。除此之外，是什么也找不到了。
“杀马，做饭。”梁祯命令道。
渡江的时候，梁祯不顾船只的载重有限，执意带来了两匹马，就是为了防止，现在的情况发生。
饭很快，就煮好了，梁祯亲自接过大勺，给每位军士分餐，最后，当着一众军士的面，往自己的碗中，倒上了跟大伙差不了多少的一勺。这是非常时期收拢人心的最佳法宝——公平。
“公达，剩下这些，就给那二十老弱吧。”
“诺！”
梁祯没有跟军士们坐在一块就餐，而是走到了那些老弱身边。老弱们虽然都被分了食物，但却没有人敢动，也不知，是在害怕什么。
“孩子，到我前面来。”梁祯点了一个看上去止有十二三岁的小女孩道。这女孩的皮肤黑而黄，本应胖嘟嘟的小脸此刻却瘦得就像随便往骨骼上蒙了一层皮一样。
女孩闻言，先是一顿，而后就木讷地走到梁祯面前，直到，空洞的瞳孔中，映上了梁祯的脸庞。这整个过程之中，所有的妇孺都没有一人开口，氛围更是安静得瘆人。
“告诉我，这里发生什么事了？”梁祯蹲在女孩身前，女孩实在是太瘦小了，乃至于梁祯都已经蹲下来，看上去，还是要比她高一些。
梁祯本来可以直接去问那几个上了年纪的妇人，但他没有，因为他总感觉，这几个妇人并不会跟他说实话。只有孩子，才有可能会告诉他真相。
但女孩似乎并不会张嘴，因为她龟裂的双唇，一直黏在一起，仿佛自生下来开始，就完全没有张开过。
梁祯用小刀将整块的马肉切碎，而后双指夹起一条细小的肉丝，轻轻地“捅”到女孩的嘴唇上。这一次，那紧闭的双唇，终于有了反应，微微地张开了一些，梁祯立刻“得寸进尺”，最终整条肉丝，被女孩完全咽了下去。
这次之后，女孩仿佛回忆起了该如何进食，因此梁祯毫不费力地，将余下的三条肉丝都喂到了女孩肚里。接着，梁祯又给她喂了一碗，内里没有任何米粒的粥。
又过了将近一刻钟，女孩蜡黄的脸上，才终于泛起了一点血色，于是，梁祯开口问道：“告诉叔叔，这里究竟怎么了？”
“抓……抓了……爹娘……还……还有叔……伯……”女孩似乎真的许久没有说过话了，因为她的咬字，十分不清晰。
梁祯费了好大的劲，才终于想清楚了女孩的意思，那就是有人在这个里中，抓了很多人，抓了很多人。这些人是谁，梁祯觉得，自己不用问。因为答案，只会令他更为痛心。
“往后，你们就跟着我吧。”这句话，梁祯是对所有的妇孺说的。
荀攸的反应，远比那些呆滞的妇孺要快得多：“太师，这是何意？”
梁祯走远几步，方才长叹道：“留她们在这，也是死。”
“还不如带回去，找个军屯安置，而后嫁与将士为发妻。”
荀攸略一沉吟，而后便退开了。因为梁祯所说的，也确实是在这乱世中，保住这十数妇孺的唯一办法了。要不然，梁祯等人一走，估摸不用三五天，这十来个老弱，就要么会死于寒冷，要么就死于饥饿。
南阳到底是帝乡，因此境内的道路都是按照最高的规格来修筑的，沿途的驿站也很是齐备。故而在离开向阳里后，梁祯一行人仅沿着官道走了一天，就见到了矗立在道旁的樊亭驿。到了樊亭驿，也就意味着，到家了。
是啊，终于到家了！幸存的将士们，在见到了樊亭驿的那一刻，几乎都不受控制地，哭泣了起来。不是害怕，而是激动。
梁祯是在建安十二年正月中旬回到樊城的，此刻的樊城跟半年前相比，也早是物是人非事事休了。昔日那铺满汉水的舟师，此刻早已消弭于无形，那连天的旌旗，也不知所踪，就连那盘踞在襄樊上空的蓝天白云，也被染成了铅灰色。总而言之，梁祯的世界，又恢复到了往常，那灰且暗的模样，再也看不见，一点儿阳光。
郭淮领着一众将校，脱了衣甲，来向梁祯请罪：“臣等无能，致使我军在江陵、长坂、襄阳连遭败绩，损兵折将。特来向太师请罪。”
如果说，半年前，梁军在宛城、新野、樊城、襄阳取得的大捷是空前的话，那这两月，江陵、长坂、襄阳的三场大败，就等于将这半年来，梁军的征战所获，几乎一点不剩地，都吐了出来不止，而且还赔上了数万精锐，以及以亿计算的财帛，毫不夸张地说一句，这半年的荆州之战，已经令梁祯成了天下的笑柄。
而正所谓，主忧臣辱，主辱臣死。因此，诸将的请罪，也是情理之中了。
只是，梁祯又哪里能这么做呢？因为全天下都知道，当初梁祯决意南征的时候，反对之声有多激烈，要是此刻梁祯再将责任，推在下属身上，那以后，自己身边，又哪里还会有忠良？
“诸君快起。”梁祯一手挽着郭淮，一手挽着王凌，“此番战败，罪责尽在祯一人，诸君非但无罪，反而血战有功！是祯，愧对诸君！”