每一个少年心中，都曾住着一个宝枪骏马，气吞万里如虎的英雄。这一点，会使他们，对战火萌生出无限的憧憬。因此，当他们得知，自己很可能与即将到来的战争无缘的时候，心情，也别说有多么失落了。
卫开就是这群少年中的一员。他跟成千上万的同龄人一并，被留在了雄城襄阳。尽管也发了军衣，配了刀枪，可他们却只能呆呆地站在偌大的校场之中，看着其他营地的军士，一队队地或东进，或南下，去夺取那些，本该属于他们的荣耀。
负责训练这些良家子军阵的，是蔡瑁等人带来的荆州降军。这些军士，虽也久习战阵，有不少还是跟孙权等人交战多年的老卒。但很明显，他们的心，压根就不在梁祯这边，因此，每次出操的时候，都是有气无力的，对良家子们也是爱理不理的，更别提，纠正他们的动作或阵列了。
这对许多只想良家子而言，是一件大好事，因为武师们不上心，他们所遭受的苦，自然也就少许多了。但对卫开而言，这却是一种煎熬，一种折磨。因为他知道，这样练出来的军士，是绝对经不起战火的洗礼的。于是，他开始抗议，开始上诉。
但回应他的，却是同伴的冷遭热讽，以及武师的白眼。不错，这些荆州降军出身的武师，就像一团软软的泥巴，油盐不进，既不回应卫开提出的问题，也不动用武师的权力，将他打板子或是将他枷起来示众。
盛夏的襄阳，晴朗却闷热，凡是敢于暴露在外的人，都像被塞进了蒸笼中似的，不仅浑身黏糊糊的，连呼吸，都变得很是困难。
这种天气，武师们压根就不愿出操，因此，这几天来，良家子们往往在辰时末，就被获准回营帐休息。只有今天，是个例外。武师们将他们全部集中到校场上，命令他们盘腿坐下，而后就将高台，让给了一个面容苍老的疾医。
疾医耐心地等四十名传令兵依次在良家子们中间站定，而后才开始了他的说话。他一开口，卫开就意识到，大事不妙。
蛇字营中的恶疾，终究还是传了出来！不，应该说，是这恶疾，本就存在于襄阳周边，蛇字营中的军士，只是很不巧地，是最早一批发病的罢了。
疾医花了小半个时辰的时间，来告诉良家子们在接下来的日常生活中，应该怎么做，以保障自己的健康。疾医退下后，早已等不及的总武师便“飞”上了高台，宣布自今日起，所有的操练，一概暂停——毕竟，防止恶疾传染的首要之法，就是减少聚集嘛。而减少聚集，不就是这群只想着磨洋工的武师们，所求之不得的事吗？
《尚书》里有句话叫：知易行难。意思是，知道这事怎么处理很容易，但要实行嘛，就很难了。这句话用来形容襄阳兵营的现状，是再合适不过了。尽管，疾医已经明确地告诉了大伙，此刻安安静静地呆在军营中，才是安全的。
但这人嘛，却总是耐不住寂寞的，尤其是在值哨的荆州降军，都玩忽职守的时候。不少人都偷偷地溜出了兵营，到邻近的襄阳城中玩乐去了。卫开也忍不住，偷偷地溜了出去，不过他的目的，并不是像其他人一样，去襄阳城中找乐子，而是去见分别多日的林茗。
多日未见，林茗似乎瘦了不少，但人却是很精神。但她告诉卫开的话，却让卫开“精神”不起来了。
原来，林茗之所以能渡过汉水来襄阳，并不是因为救护队能换个舒服点的工作地点，而是因为不久前，前线传来了梁太师的军令。军令中说，要所有驻扎在襄樊的救护队，都启程东进，以支援赤壁前线。
故而，卫开才能抓住机会，在楼船来到襄阳之前，见上林茗一面。
“这些天，没累着吧？”卫开边说，边将一碗热汤，放在林茗面前。
林茗摇摇头：“只是，这蛇字营好瘆人。”
当然瘆人了，先不说蛇字营左边，那死气沉沉的恶疾病患区。单是右边，那些在攻占襄樊的过程中受伤的军士，以及从江陵、赤壁前线运回来的伤员，就足够令许多像林茗一样胆小的人，胆战心惊了。
“到了前面，人机灵点。”说着，卫开将一个大包裹塞到林茗手上，这是他用这个月的军饷，给林茗买的礼物，包括一些能够垫肚子的面饼，解馋的果脯，以及御冬的衣物。
其实，卫开也明白，这句话的意义，完全没有。因为，如果梁太师战败，那林茗机灵与否，下场又能有什么不同呢？别说是她一个弱女子了，就算是卫开自己，也绝无可能在一个自己完全不认识路的地方，跋山涉水几百里，返回襄阳。
“你也是。”
“我不会有事的。梁太师可是当世名将。”卫开笑着道，尽管他对那群武师很是不满，但他还是发自内心地相信，这场仗，梁太师一定能够带他们打赢。至于那群武师，不过是阳光底下的一小片黑影罢了。
林茗从怀中掏出一只锦囊，这锦囊上，有很明显的太平道的字样：“这个给你。”
“这是什么？”卫开没有接。
林茗见他不接，便将锦囊往卫开手心一塞：“这是队中的李师给我们求的，能逢凶化吉。”
李师，是仙师郤俭的弟子，他的职责，就是跟着大军征战四海，并在战斗的间隙，给军士们提供精神上的慰藉。毕竟，这血腥而残酷的战斗，确实不是每个人都能长时间经受的。
“你马上要去前面了，这应该你拿着才是。”卫开哪里肯要？
“拿着！”林茗急了，“我要你完完整整地回来！”
“不！”卫开倔强道。
“拿着！”
……
最终，卫开乖乖地收下了这个锦囊，然后，将林茗紧紧地搂在怀中。两滴温热的泪珠，在他俩的脸上，紧紧地咬合在一起。
此刻的两人，都还不知道，梁祯之所以将救护队调往前线，是因为他已经到了迫不得己的境地。
梁祯本以为，荆州降军会为了自己日后在梁军中的地位和待遇，而拼死一搏，故而才会让张允带着一万荆州水军去打头阵的。但怎料，张允部才东进没几天，就在陆溪口跟周瑜率领的四万吴军相遇。
这场仗，虽然看着兵力悬殊，但其实还是有得打的，因为长江总共就这么宽，周瑜虽有四万大军，但也绝不能一拥而上，而只能将战船排成数行，一行行地跟张允军交战。但怎知，张允的部下，竟是士气全无，开战估摸着还不到半个时辰，号角都没吹几轮，就自行溃败了。
周瑜哪里肯放过这么好的机会？当即以艨艟为先导，斗舰为支援，猛冲正乱成一团的张允军。
水军的乱成一团可比材官的乱成一团要严重得多，因为水军的作战平台是笨重的船只！大家都知道，无论在哪，船只要转向，都是一件十分麻烦的事，更何况，是在战场之中？
因此，在周瑜军的猛击之下，张允部很快就从溃败变成惨败，接着，惨败就成了屠杀！因为，当战船被击沉后，船上的人就只能跳船逃生，可在这满眼都是船只的残骸的江面上，哪里有路可逃？更何况，有的兵卒身上，还披着沉甸甸的甲胄！
这一天，张允部遭到了毁灭性的一击，一个时辰不到的功夫，军士就折损大半，战船更是几乎损失殆尽。张允和军正郭淮，可以说是仅以身免。
周瑜没有去追赶溃逃的梁军，而是在陆溪口的东南岸扎下水陆两寨，以迎战即将赶到的大批梁军。
长江之所以被称为天险，不仅仅是因为它巨大的净流量，更是因为它的两岸，遍布着数不尽的河流、湖泊、沼泽，且这密集的水网之中那仅存的陆地，也往往是泥泞不堪的。这种地形，别说是对骑士了，就算是对材官而言，也是梦魇一般的存在。
因此，梁祯的大军要想渡江，就必须先占据一块位于江南的，平坦的滩涂。而放眼整个荆州，合适的滩涂，就只有陆溪口。然而，最令陆溪口显得重要的，还不仅仅是它周围相对简单的地形，还有在陆溪口，有一条可以直达柴桑的道路。
而一旦梁军到了柴桑，那孙权的生存空间，就变得岌岌可危了。因为从柴桑出发，梁军不旦可以顺江而下直取建业，还可以顺着赣水，进攻寿春。所以，可以说谁占据了陆溪口的南岸，那这场战争的主动权，就归谁所有了。
但梁祯很快就发现，丢失主动权，还仅仅是个开始。因为，周瑜抢占了陆溪口的南岸，就等于在长江上加了一把锁，要是不能将它砸开，那顺江而下就是一句空话。但问题是，当梁祯的大军赶到的时候，周瑜已经在南岸设好了水陆两寨。要想砸掉这把锁，就必须从江面上对周瑜的营寨发动进攻。
但问题是，梁祯带来的军士，十有六七都是北人，根本就不习水战，因此梁祯没办法，只好在陆溪口的北岸扎营，试图寄希望于时间。
陆溪口的北岸，叫乌林。这地方，遍布烂泥塘，地形跟南岸相比，那叫一个天差地别，别说随军的骑士了，就连步战的主力——铁甲材官，在地上行走时，都是一脚深一脚浅的。
不过，乌林最大的弊端，还不是它泥泞的地形，而是那遍布的烂泥塘。因为，这些烂泥塘中的水，多是死水，且水底都不知有多少枯枝败叶，一看就是滋养病菌最理想的温床。部曲长时间在这里扎营，不闹瘟疫才怪！
但尽管在乌林扎营有着数不清的弊端，但梁祯还是下令，在乌林扎下水陆两寨，跟周瑜望江相峙。这么做，不是因为他心大，而是因为现在的他，已是骑虎难下。
一来，直至目前，梁军的进展都可以用攻无不克来形容，要是此刻退兵，必然会对士气，造成巨大的打击。二来，此次南征，他是顶着几乎全部心腹的反对之声来的，要是不能胜，他将颜面何存？三来，梁祯在官渡败袁绍，塞北斩和连后，也是飘了，觉得一个刘备加孙权，已是不足为惧。