自两百多年前开始，吴老爷家就一直是经商的，他们将内地所产的铁器、丝绸、布帛等运到草原，再换回草原的战马、金饰、银器、盐、马奶酒等。当然，这些交易多是见不得光的，因此沿边的官吏，也没少参与分成。
然而，太平道的起义，打破了这种“其乐融融”的局面，经过战火洗礼的右北平郡，秩序全无，越来越多的“良民”看到了发财的好机会，他们拿起来了武器，上山为匪。
“前几天，他们抢了我五十匹好马，一匹两百万钱啊！”吴老爷声泪俱下地哭诉着马匪的恶行。（注：1）
“这等于割了我一条腿啊。”吴老爷越说越激动，连泪水都流下来了。
“是何等马匪如此猖獗？”
“是一伙头目叫‘一阵风’的，下手那个狠啊。”
梁祯轻轻地用右腿碰了碰黑齿影寒，黑齿影寒皱了皱眉，然后直勾勾地看着面前的那盘嫩鸡，样子像极了一只小馋猫。梁祯见状，也有样学样起来。
“哦，哈哈，小老光顾着卖惨，连正事都忘了，来，二位司马，小老替吴府上下，敬你们一杯。多谢二位司马，肃清徐无山匪，让我等安心多了。”吴老爷端起冒着白汽的小酒杯，先干为敬，“小老特准备了一点薄礼，还请二位司马笑纳。”
吴老爷一口一口“二位司马”地叫着，估计是将黑齿影寒也错认为司马了。
房门被人轻轻地推开了，但最先进来的，却不是送上礼物的人，而是一阵清香，这清香不像是香囊所致，倒像是与生俱来的。就如一块上好的玉璧，无需精挑细琢，却已是人间最精。
梁祯不由自主地想到了那一夜，那个站在海棠花中的白衣少年。她身上的清香，只比这个更纯净，也更真实。
进来的是一个青衣少女，手捧一只精致的小盒子，行步轻盈如小鹿。但却不知为何，她跨过门槛时，身子却是忽地一晃，手中的盒子也飞了出去，“咚”地掉在地上，接着她的软膝也跪在地上。
“胡闹！”吴老爷风度全无，一手抓起用来割全羊的小刀便甩向青衣少女。
青衣少女吓得花容失色，却又不敢躲闪，只好闭上了眼帘，浑身抖得跟筛糠似的，等着飞到刺中自己。
一只青瓷餐盘忽地出现在小刀的路径上，在“乒”的一声脆响中，两者撞在一块，小刀立刻“咚”的一声，落在地上。而餐盘却由于被人握着，而还留在半空之中。
“花落自有再开日，人死却无再生时。姑子如花似玉。”黑齿影寒收回餐盘，冷冷地看了一眼蜷在地上的青衣少女，“杀了，可惜了。”
“说的是，说的是。”吴老爷瞪了青衣少女一眼，冷冷道，“还不快谢司马救命之恩？”
青衣少女嘴唇抖了半天，也没能将“婢子谢司马大恩”这几个字说完整。
“姑子方才跌倒，可是因身体不适？”黑齿影寒继续问道。
“啊……我……”青衣少女脸色一红，低下脑袋，欲言又止。
黑齿影寒目光一寒：“你若不答，我也救不了你。”
“是，婢子确实来了月事，故而……”
黑齿影寒头一偏，将目光落在吴老爷身上。
“这个殷长姬！怎么弄的？！”吴老爷拍案而起，他虽不拿这些歌姬舞姬当人看，可也断不能让身体状况不佳的歌姬舞姬在贵客面前出丑，因为这是在打他吴老爷的脸。而往常这种小事，殷长姬都会给他处理好，可今天，却怎么如此糊涂？
“吴老爷，何不将殷长姬找来问问？”梁祯是第一次参加豪右的家宴，就遇到了这种新鲜事，他的好奇心，也被大大地激发了：如果能引出一幕内斗大戏，那也不枉此行嘛。
殷长姬已是半老徐娘了，可身上却依旧留存着几分年轻时的风韵，听吴老爷说，她自小便在府中长大、人美、嘴甜，做事也靠谱，颇得吴老爷信赖，怎知，今日却整出了这种幺蛾子。
殷长姬一个劲地赔不是，然后开始埋怨青衣少女：“来了月事怎么不早说！”
青衣少女委屈地咬着嘴唇，眼眶红红。
梁祯看得面红心热，差点就忍不住开口替青衣少女求情了，但话语未出，耳边，就传来黑齿影寒的声音：“敢问吴老爷，马匹入塞的时间、路线是否固定？”
“哈哈，当然不是了。这入塞之路，有三条，有的适合春季、有的适合秋冬，至于时间，哎呦，这可是草原的牧人说了……”吴老爷半张的嘴，再也合不上了，而且眼中的疑惑之色，也越来越浓，“难道，难道说……”
梁祯给他们俩整迷糊了，却又不好开好询问，因为，这会让吴老爷以为，黑齿影寒才是真正的云部司马，而将自己，错认成假司马。
黑齿影寒露出鼓励的目光，螓首微点：“既然如此，我等只好告退。”
“哎呀，那可不行，那可不行。”吴老爷的脸，“唰”的一下白了，但他还是不忘瞪了殷长姬两人一眼：“你们俩，门外候着。”
两女立刻屈膝告退。
黑齿影寒端起酒杯，却只摩挲，并不饮。
“哎呀，我那两个儿啊，就一天不把我气死，都闷得慌。”常言道，家丑不可外扬，但看吴老爷现在这样子，似乎已经顾不上什么扬不扬了。
吴老爷有两个儿子，大儿子叫吴明智，小儿子叫吴明妙。两兄弟是双胞胎，可却一点也不连理同心，相反总是斗得你死我活。原因在于，大儿子吴明智，将来能够继承大部分的家产，而小儿子吴明妙，却只能继承一小部分。
“真是越来越离谱了，斗得连后果都不顾了。”吴老爷锤着桌子，痛心疾首，“不过司马，如果没有凭证，这一切，就只能是猜测啊。”
“当初曾管家带我们进来时，宣称老爷贵体有恙，若不是我们执意要见，恐怕也见不着老爷您。”梁祯忽然想起，曾管家的表现，似乎一直有些奇怪。
“什么？我明明吩咐了曾管家，客人一到，就请司马上楼相见。”
“这府中规矩，我们也懂。就是那俩舞姬，不妨再询问一番。”黑齿影寒却将矛头从曾管家身上引到了殷长姬和青衣少女那里。
吴老爷面露窘迫之色，门房、管家收礼的事，他怎会不知，不过是一直没有拆穿罢了。但这毕竟是台面下的事，现在却让客人拿到了台面之上，作为主人的他，又怎会好受？
为了缓解心中的不安，吴老爷赶忙将殷长姬和青衣少女分别叫了进来，亲自上阵，正面穷追猛打，侧面旁敲侧击都试了个遍，然而殷长姬和青衣少女除了一个劲地叩头认罪外，就是没漏出半点口风。
吴老爷颓废地摔坐在胡床上，心中似乎也认可了这两人的说法——毕竟人非圣贤，孰能无过？
“怕是有人说了真话，就在这府中，待不下去了吧。”黑齿影寒点了句，语气轻飘，如蜻蜓点水，可泛起的涟漪，却将本如镜般平静的湖面，打得支离破碎。
吴老爷再次叫来青衣少女，并郑重许诺，只要青衣少女说出真话，就将她送给梁祯。梁祯大惊失色，黑齿影寒明知是戏，掌中的酒杯，却依旧洒出了几滴琼浆。
青衣少女哭了一炷香的时间，才支支吾吾地承认，自辰时开始，她就两次三番地跟殷长姬说，她今天来了月事，很疼，怕是不能给贵客献上歌舞。殷长姬给了她一巴掌。而指印，就掩盖在脸上的浓妆之下。
吴老爷将殷长姬召了上来，手中握着割羊肉的小刀，神色不善。殷长姬吓得面无人色，下意识地向两位客人求助，然而这一次，两位客人都只顾着饮酒吃肉。
“是曾管家！都是曾管家叫婢子这么干的！”殷长姬哭天抢地，“老爷，真的不管婢子的事啊，老爷。”
“去把曾管家给我叫来！”吴老爷双目喷火，曾管家跟了他四十年，是吴老爷心中，唯一的可信之人。
曾管家似乎预知道大事不妙，进入雅间时，背影也佝偻了许多。
“吴老爷，恕我等失陪。”黑齿影寒在桌下碰了梁祯一下，两人一并起身告辞。
屋子中许久没有发出声音。梁祯却站不住了，将一肚子的疑问，全甩了出来：“盈儿，这究竟是怎么一回事？你是在什么时候看出来的？”
“被人绊多几次，你就懂了。”黑齿影寒不是不想跟梁祯解释，而是不知道，该如何解释。因为这一切，全来自细心的观察与血的教训。
吴老爷是如何处理曾管家的，梁祯没有等到答案，因为他在此之前，便告辞出府。在出府之前，吴老爷希望能跟梁祯做一笔交易，梁祯抢在他说出内容之前，表示要思考一二。因为，他需要一晚的时间，来整理自己的底牌与底线，并开出自己希望得到的报偿。
但令梁祯意想不到的是，另一位客人，正在县衙中，等着他回来。
注1：《资治通鉴·卷第五十八·汉纪五十》载：光和四年豪右辜榷（豪强垄断马匹交易），马一匹至二百万。而据其他资料，和平年代一匹骏马的价格是二十万钱左右。
在很多地方，除了战马外，豪强大户还往往垄断着当地的盐、铁、茶、香料等原本由官府专卖的商品。除此之外，他们还凭借雄厚的财力，不断霸占兼并本县的良田，甚至原本属于国家经营的山林湖泽以或许更大的收益。
同时，由于汉代造纸术并不发达，印刷术亦尚未发明，因此书籍的价格十分昂贵，远超平民甚至中小地主的消费能力，因此各郡县的豪强大户凭借其雄厚的财力，不仅渐渐地垄断了知识，还在东汉时期彻底垄断了经学的解释权，如此一来，要当官，就必须拜入某一经学大家的门下，成为他的门生，方有可能被举荐。
而这个经学大家及其背后的家族，便是后世熟知的世家，如汉末最着名的“四世三公”汝南袁氏，就发家于习《孟氏易》靠明经起家的袁良（四世三公中的第一世袁安的祖父）。
而且，这些世家大族还往往相互通婚，以巩固并壮大自己的利益，如董卓乱政时的太傅袁隗，其妻即为大儒马融之女。而另一东汉名臣、文学家、书法家蔡邕的母亲，就是司徒袁滂的女儿。
由此可见，东汉末年的时候，世家大族已经相互联结成一张巨大的关系网，彻底渗透并掌控了从庙堂到江湖的方方面面。因此，一个平民若在那个时代想出头会遇到多大的阻力，就可想而知了。