好几个村民一齐用力摁住了李大，但没想到，李大刚被摁下，便口喷鲜血，一炷香不到的功夫，就死了。
李大死了，但村中的祸事，却远远没有结束，被他咬伤的三人中，一人家中的牲畜，忽然在一个月黑风高之夜，全部死亡，死因成谜。另一家人更为蹊跷，一家四口，竟在另一个月黑风高夜全部离奇失踪，至今不知去向。
这些奇怪的现象，吓傻了剩下的那个人，他们几乎不停地拜祖先、拜上苍，差点连昆仑神都拜了。他们的诚心，似乎感动了上苍，他们一家，一直平平安安。半年后，李大之案，也渐渐地被大家忘却。
直到那一年除夕夜，这家人，也出事了。除夕夜，按照传统习俗，所有人都没有睡觉，在家中守夜，可次日一早，那户人的邻居去他家窜门时，却迟迟不见应门，邻居轻轻一推，却发现门根本就没有上锁，他走进去一看，当场吓得“哎呀”一声，晕死过去。
这一家六口人，竟然在除夕夜，齐齐上吊自杀。
“这一个两个人活不下去了，自寻短见，大家也能理解，但一家六口人一起自缢，谁会信啊？”亭长一边摇头，一边长叹，“事情惊动了郡里，但郡里来的贼曹也发现不了疑点，只好按自杀给结了。”
山民们的厄运，远远没有结束，接下来的一年中，总共有十五人死于非命或踪迹全无，村里一半的鸡犬，也离奇死亡。
“这些鸡犬，都是一夜之间，就枯干无血的。你说，除了恶鬼，还有什么东西，能做到？”
山民们惶惶不可终日，最后还是亭长想到了办法，他请来了在阳乐一带声名鹊起的黄巾道人张师，请他来村中设坛驱魔。
亭长提起张师时，苍老的面孔上，尽是感激之情：“他来了之后啊，村里，就再没出过事。可几天前，他却被人杀了。于是，这恶鬼，就又跑出来了。”
梁祯听罢，冷冷一笑：你们被骗了十多年了，还不知道。
“这张师，可一直住在村里？”
“这张师啊，时常出外云游，不过，每月十五，都会回村设坛。”
量很看亭长的样子，也不像是在撒谎，于是便起身告辞。他现在，是越发后悔，那一天，没能抓住那个道童了。
黑齿影寒跪坐在一块从未被清洗过的毛毯上，右手握着一只酒碗，左手却学着高士的样子，挡在茶杯与对面的梁祯之间，一小口，一小口地品着碗中之物。
“你别喝太多酒，对身体不好。”梁祯忍不住劝诫道。
“这不是酒，是水。”黑齿影寒放下酒碗，梁祯用力一吸鼻子，但碗中之物，分明酒味正浓。
“我去问亭长了，据他所说，太平道人在十多年前就盯上了这个山村。”梁祯没有跟黑齿影寒争论酒水之别，而是将自己刚刚的收获，一股脑地往外倒，“他们花了两年的时间，让山民们都信奉太平道，估计是想将这座山，变成自己的据点吧？”
“或许，你可以去将那五组人的行进路线要过来。说不定，能发现什么。”黑齿影寒低声道，然后伸手沾了沾碗中的酒，在桌子上草草写下两个字：暗桩。
梁祯一看，心脏登时“咯噔”一下：“你是说……”
黑齿影寒伸出食指，竖在樱唇之前，然后问了个看似毫不相干的问题：“阿牛可信吗？”
梁祯郑重地点点头：“我就信两个人，一个是他，另一个……”梁祯抬起头，用自觉深情的目光，看了黑齿影寒一眼，“是你。”
但黑齿影寒对梁祯的后半句却全无反应：“让他带路。”
梁祯在两人的房门口，找到持斧而立的章牛，在格尽职守这方面，他确实无可挑剔。
“兄弟，问你件事。”梁祯靠在门柱上，抬头看着越发阴暗的夜空，“对太平道，你是什么看法？”
“切，一群骗人的玩意。”章牛右手斧头一立，斗大的眼睛中，杀气毕露，“我们拜了三清十几年，结果呢，它连我爸都没保住，那个贼道，还杀了我娘。要让我再看见他们，非剥了他的皮不可！”
“对卧牛山，你熟吗？”
章牛合上了刚张开的嘴，眉毛一皱：“哥哥不瞒你说，这山特别大，我从小长在这，也就去过……去过三根手指那么多的地方吧，如果整座山是十根手指大小的话。”
梁祯也皱起了眉头，因为按章牛的说法，这山，起码有十分之七的地方，是荒无人烟的，太平道想在这里藏身，确实不是难事。
“这是贼曹上次派人进山所行的大致路线，但都没有回音，兄弟，你觉得哪一条路线最为蹊跷？”梁祯取出从公孙度处得来的舆图，舆图上，用红色的颜料，歪歪扭扭地瞄出了五条行进路线，每一条路线的尽头，都分出数个红叉，表示他们在第二天时，可能抵达的方位。
“最为蹊跷？”
“嗯，现在是冬季，贸然进山，很可能有意外，但总不至于，五条路都是如此。”
屋檐下，光线昏暗，于是梁祯便带着章牛进入屋中，在炕桌上，铺开舆图，供他细细研究。但没想到，章牛刚坐下，黑齿影寒便“咻”的一声，站起身，略一定型后，便猫着腰从窗户中跳了出去。
梁祯也赶忙抄起放在炕上的环首刀，示意章牛不要出声，然后自己也跟着从房门走出房间，然而黑齿影寒却已经踪影全无。
章牛提着两把板斧赶了出来，他可做不到梁祯和黑齿影寒这般轻盈，尽管极力放轻脚步，但依旧将那老旧的木地板踏得“咯咯”响。
一炷香后，黑齿影寒回来了，面带微嗔，香汗淋漓，若此刻有人从旁经过，是必定会对这个眉毛浓粗、须至下巴的“汉子”起疑的。
“有人偷听？”梁祯试探着问道。
“嗯，被他跑了。”
大伙在积满雪的屋顶上，找到了确实有人在偷听的证据——炕正对着的屋顶上的雪，已经被人铲开，下面的瓦片，也有被人掀动的行迹。
同样受到监视的，还有公孙度的卧室。
得知消息的公孙度，就像一座爆发的火山，发冠冲起，胡须笔挺，脸色铁青。
不过他怒极反笑，“嘻嘻”两声后，便将当时负责值夜的二十名求盗差役全找到院子中，一一询问他们在值哨的时间中，看见、听见、感觉到了什么。
二十名求盗差役，足够将卧虎亭围个水泄不通，而且，卧虎亭周围三里之内，并无一间固定建筑，贼人就是想从空中进入，也断无落脚点——除非他真的会飞。然而，二十人说了半夜，也还是没能说出个所以然来。
“要么他们中有人撒谎，要么就是……”
梁祯看了黑齿影寒一眼，两人几乎同时道：“黑衣人有令牌。”
公孙度按着梁祯的建议，转变了思路，果然不到一炷香功夫，就找到了一个可疑的人，这个人，有令支县衙的腰牌，宣称是有急事要禀告公孙贼曹，就在两炷香前，才离开的。接着，众人就看见，梁祯的亲兵冲了出来。
“没有人来找我。”公孙度当即道。
“你确实看见，他往令支县的方向去了？”梁祯盯着那个差役的眼睛问。
那个差役下意识地一低头：“是。文书，小的亲眼所见。”
公孙度摸着胡须，沉吟片刻道：“这人很可能是假冒公差，如此的话，他或许，还在附近。”
“如此一来，就更说明，先前进山的人，可能并非亡于鬼神之手，而是死在歹人刀下。”梁祯趁机说出了自己傍晚的推论，“贼曹，此事是否向郡里汇报？”
“当然，不过依本曹之见，我等应在近日，再次进山，不知文书之意如何？”
“我等定当全力协助贼曹，早日剿灭这股贼子，一来为辽西百姓除害，二来告慰单沉兄弟在天之灵。”
“文书能有此赤子之心，实乃辽西百姓之福啊。”公孙度感叹道，他眼中，似乎又看见了十多年前的那个“慷慨歌汉市”的自己。
章牛跟老亭长一并，花了两天时间，整理出最令他们觉得蹊跷的两条路线，这两条路线，一条通往山中的猎场，一条通往山谷，都是些早已被历代山民走烂的路，不太可能会出现能令全队覆没的意外。
公孙度跟梁祯商议后决定，先去探查山谷。
梁祯抵达卧虎亭的第三天清晨，公孙度派出二十名求盗、差役，在一名新雇的山民的引领下，浩浩荡荡地开往山谷。这次探寻，公孙度可谓是大张旗鼓，又是拜求吉时，又是敲锣打鼓。恨不得令十里八乡的人都知道。
搜查队开发一个时辰后，本来紧闭的卧虎亭们便再次打开，从里面走出三个人，仔细一看，竟是全副披挂的公孙度和梁祯以及那个老亭长。而亭外，早有十名精锐甲士在耿有田的带领下，列队候命了。
公孙度也点了五个精干差役，接着一行人便在老亭长的带领下，沿着小路进山去了。由始至终，没有人说过一句话。他们的目的地，是十五年前，李大打猎的那处猎场。