校场的牌坊前，挂着两只红色的灯笼，但那摇曳的烛影，也只能够照亮巴掌般大小的地方，而那宽阔的校场，便只能依靠天上的繁星来照明了，而偏偏今晚，月黑风高，伸手不见五指。
“左兄，你带我到这里干嘛？”梁祯冷得搓了搓双臂，这冀州北部的初夏，还是凉意阵阵。
“你不是想练箭吗？”
“是啊，但现在，什么也看不见，怎么练啊？”
左延年神秘一笑：“这你就不懂了吧。”
梁祯被他弄迷糊了，挠着脑袋问：“左兄，你话能不能一次说完啊。”
左延年将一枚五铢钱塞到梁祯手上：“用力抛。”
梁祯初时还以为，左延年是想让他看看，这五铢钱上升下落的过程中，分别会发出怎么样的声音，但没想到，左延年只是想收割他的“膝盖”。
五铢钱刚离手，左延年便举起擘张弩，手指一扣弩机，片刻后，空中便传来“叮”的一声，显然，这是箭头击中铁钱时发出的声音，可左延年的眼睛明明没有离开过梁祯的脸！这左延年是哪路神仙？难不成，刚才那箭，还自带追踪器的？
“想射好箭，先做到内外协调，外是三力：臂力、腰力、脚力。脚力强健，方能站得稳当，腰力、臂力强健且协调，箭方能射得远。内是二官，眼睛、耳朵，两者相辅相成，箭方能射得准。”
“可我刚看你，也没用眼睛看啊？”
“当你足够熟练后，你就会发现，同时用眼睛和耳朵，是浪费精神。”
喂喂喂！你装可以，但咱能低调一点吗？
然而，梁祯还是想错了，他本以为，左延年到这，该是卖弄完了，哪知，左延年还能更“不要脸”。
“对了，蒙眼射钱这种，不光靠努力，而且靠天赋。就像有的人，六岁能写诗，七岁能作赋。而有的人，十五六了，却连《急就篇》（注1）的字也认不全一样。”
“左兄，《急就篇》可是史游所作？”
“嗯，就是黄门令史游。”
梁祯眉头一皱：这史游可是汉元帝时的黄门令。
“梁障尉可有兴趣一试？”左延年的话，将梁祯从想象的汪 洋中给拉了回来。
“哦，不了，我还是踏踏实实地，从靶子练起吧。”梁祯赶忙摆手：开什么玩笑，我要真射一箭，还不是贻笑大方？
一个半月后，到了检阅的日子。赵苞全身披挂，手按龙泉，登上了一个高两丈的方型坛子，坛子上盖有三重华盖，正中间，摆着一张香案，香案上置有一铜炉，铜炉上焚着清香，这香炉是用来供奉旌节的。赵苞先领着众军士朝旌节行礼，礼毕，他却不急着开始，而是跟身边的众将交谈起来。
梁祯的曲，所在的位置是右路军侧翼，离坛有点远，但因地处方阵尾部，故而能看见全军的容貌，正是旌旗猎猎，剑戟森森。尽管只是演练，但梁祯的心脏，还是不禁蹦蹦直跳起来。这可是他第一次处身于真正的军阵之中，能保持心如止水才是见鬼了。
不多时，军阵前方，传来一阵马蹄声，梁祯赶忙抬起头，看向那个方向，只见剑戟丛中，身高八尺的赵苞骑着一匹六尺八寸高的棕马，这马的额头上，有一块醒目的白斑。赵苞穿着一身带有盆领的铁札甲，盔缨玄黑，手执点钢枪，在一众甲骑的簇拥下，缓缓走来，好不威风。
有朝一日，我也要像他一样！梁祯微微地握紧了拳头，暗下决心。
待到赵苞围着军阵缓缓转了一圈，重新回到方坛上后，两名赤膊壮汉开始抡起十多斤重的鼓槌，“咚”、“咚”的鼓声，震耳欲聋、响彻云霄，十里之外，都能听得一清二楚。
“各队注意，齐步向前~走！”传令兵在各队之间预留的空地上飞奔，各队的长官在收到命令后，也用同样的语速、语气，朝本队的兵卒下令，一时间传令声如东海浪潮般响亮。同样震耳欲聋的，还有上万双脚板踏在坚硬的黄土地上时，所发出的“橐橐”声。
“咚咚咚”、“咚咚咚”、“咚咚咚”
“快步~跑！”军官们听着鼓声下达下一个命令，兵卒们脚下的脚步声，沉了不少。
忽然，前军中部舞起了白旗（注2）。
“作战队列，齐步走~！”军官们逐次传声，并领着自己属下的兵士，朝两侧的空地散去。
梁祯的那一曲，是长戟兵，且位于军阵最外侧，而且，现在模拟的情况，是在行进中遇敌，故而需要快速前进至军阵正前方，然后由竖队便成横队，以掩护身后的刀盾兵。梁祯作为军候，站在最前面，他身后，是旗手黑子，黑子左侧，是第一护旗手，右侧则是兼任曲军正及书 记员的第二护旗手边青诚。而作为曲副官的左延年，则留在队列的尾部。
队列中，每个兵卒与前后左右的兵卒之间的间隙，都保持在三尺左右。另外，每个什之间，都预留出一定的空间，供排在长戟阵前的弓弩手后撤之用。同时队列后方，尘土飞扬，马蹄如雷。待到尘土落尽之时，长戟阵后，已经多了两队骑士。这两队骑士也分为两种，前面十行，是轻装游骑，后面五行，则是甲骑具装。
“擘张弩~试射！”
“步弓~试射！”
一团黑云，忽地从梁祯眼前升起，接着是稀里哗啦的箭矢落地声。
“踏张弩~试射！”
梁祯只觉得后脑勺一凉，眼前一黑，那乌云的战云，竟是从脑后飞来的。
“骑弓~试射！”
又是一团黑云盖过了太阳。
“弓弩后退！”
长戟阵前方的弓弩阵立刻化整为零，从长戟阵中预留的数十条通道那退入后方的大阵。
“紧密阵型！”长戟阵的指挥官下令道，一阵“橐橐”声后，戟墙终于成型，那数丈长的尖刺，远看上去，就如同一只蜷在一起的刺猬，虽不能主动进攻，但敢于挑衅者，也必是九死一生。
过不多时，令旗一挥，黄尘四起，两侧的轻重骑兵一并突出，在军阵前方的空地中，扯起一道高达数十丈的厚重土墙。仗打到这里，要是中军主阵还没散乱的话，那这仗就算是打胜了，骑兵就是去追击残敌的。要是主阵乱了的话，那骑兵们就是前出以掩护撤退的，而这仗，也自然是败了。
演练完毕，赵苞宣布杀猪宰羊，以犒劳士卒，并在酒席间，第一次对大伙大加赞赏。不是士卒们今天真的做得比以前要好，而是因为今晚这顿，是践行宴，参宴的五千兵卒，明天一早，就有四千人要各奔东西，以和各州新抵达的壮丁们组合成军。故而，今天很可能是赵苞与他们之间见的最后一面。当领导的都一样，不到最后一刻，都舍不得夸赞下属，这一点，大概古今都是一个样。
时间已是盛夏，各地运来的钱粮物资，都聚集在蓟县、临淄二城，聚在蓟县的，多是冬衣、粮食等轻型物资，这部分，可以由人力、畜力运到辽西，而聚在临淄的，则多是弩车、武刚车等重型器械，需要用船只，由海路送至辽西。
次日一早，梁祯便和左延年徐病已等几人启程出发，数日后，来到渤海郡郡治南皮县的校场，没想到的是，梁祯竟然在这里，碰到了赵尚华。
原来，自打那次西园筹钱以来，以赵忠为首的中常侍们是日夜催促出师，理由也很简单：十多万军马民夫，每日的耗费都是个天文数字，赵苞拖得越久，对国库、官员、民众的损失也越大。就连赵苞的真正举主——袁家也不得不顾及一众门生故吏的呼声，暗地里敦促赵苞尽早出兵。
赵苞争不过，只好三步当一步走。而为了尽可能避免摔倒，他将许多在辽西郡任职时的下属，调进了军中，因为这些人都比较熟悉夫馀地的情况，以他们为幕僚，可以增加胜算。故而，赵尚华也被调了过来。
但赵尚华刚到任，就遇上了一个很头疼的问题，他手下的军士，有不少是来自南方的越人，那时候人口流动性很小，十里不同音，相隔百里就已经听不懂对方在说什么了， 更何况是相隔千里？所以，他要做的第一件事，不是操练军阵，而是让那些越人，听得懂军令！赵尚华想到了一条“妙计”，就是将汉人与越人混编，好让队列能够保持行进速度一致。
然而，想法很丰满，现实却总是很骨感。赵尚华或许感觉不到，但作为基层军官的梁祯，在上任伊始，就感受到了：
为了克服语言的障碍，赵尚华将各曲屯队什的主官、副官，都换成了汉人，他的本意是，越人即使听不懂军令，只需跟着军官们的动作，也可以正确地执行各项军令。然而一旦实操，就立刻出问题了。首当其中的便是，越人士兵压根就不信任汉人军官，同时，汉人军官也看不起越人士兵们。
注1《急就篇》：汉代启蒙读物，史游作。
注2
白旗：古代盛行五行学，故以五行的颜色为旗帜来传递不同的信息。比如这白旗的意思是前锋遇敌，后续部队需迅速集结，而不是投降之意。