“孙莲英，既事关国事，那就先拿进来吧。命人送林卿回府，今早城外的截杀，想来林卿惊魂未定，已然神志不清。”
“是。”
孙莲英板板正正地一揖，旋即接过林靖澄手中的奏疏，小心地搀起他，又吩咐孙晏如好生照料。
“臣···谢过陛下。”林靖澄几是跪得腿脚发麻，在两位公公的搀扶下颤颤巍巍地再行一礼。
到底是跪足了两个时辰，他连皇帝陛下的面都没见着。
孙莲英双手捧着奏疏，恭恭谨谨地立于楚帝旁侧，“陛下，奏疏。”
“念！”
楚帝斜倚在凭几上，双眸微阖，根本看不出方才怒气腾腾的样子。
孙莲英展阅念道，
“陛下圣鉴：
自臣及冠入仕，至今三十载。承蒙陛下天恩，委以重任，忝列朝堂，臣不胜感激涕零。然今臣不胜惶恐，冒死以陈请辞之情。”
话音戛然而止，孙莲英抬眸觑了一眼楚帝的神情，谨慎道，“陛下，这是林尚书的请辞疏。”
“继续念！”
他不禁打了个冷颤，紧跟着读下去，
“臣少遭不幸，早年孤苦，历经磨难，幸得陛下垂怜。自入仕以来，臣未尝敢有一日之懈怠，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤陛下之明。每思陛下之厚恩，臣常感奋而自励，欲竭力以报陛下之殊遇。
然岁月不居，时节如流，臣已至暮年，气血渐衰。今臣耳目昏聩，忧思成疾，实难再任繁剧之职。每念及此，臣心忧惧，恐因臣之衰朽，贻误国家之事，损陛下之威。
汝南家中尚有族叔，年事已高，体弱多病，朝不虑夕。臣念及族叔养育之恩、知遇之恩，未报万一，心中愧疚，难以自安。臣知忠孝难以两全，然臣无族叔，无以至今日；族叔无臣，无以终余年。望陛下体臣之苦衷，怜臣之孝情，恩准臣告老还乡，使臣得以归养。唯愿陛下圣体康泰，江山永固，社稷安宁。
臣不胜惶恐，顿首再拜。”
殿内顿时陷入一片静寂。
良久，楚帝勉强提了精神坐起，揉了揉额角，语气懒懒道，“莲英，你觉得呢？”
孙莲英琢磨片刻，“林尚书一向持重老成、克己复礼，兴许仍沉浸在丧子悲恸之中而无法自拔。”
楚帝唇角含笑，缓缓站起身，“若是染之在此，或有惊天动地之言。”
孙莲英蹑着脚步跟上去，试探地一问，“奴才可要传林御史入宫觐见？”
“你觉得染之现下会否怀疑是朕指使匪贼截杀？”
“这······恕奴才愚钝。”
“你，不敢说？”
孙莲英微怔，垂首默然不语。
“你走一遭染之府上，代朕聊表问候。”
“奴才遵旨。”
楚帝斜睨一眼他手中的请辞疏，唇角一勾，“此物一并送去，让他看个仔细。越是这个时候，他越要和朕是一条心。”
孙莲英躬身一拜，领旨退下。
转眼又是两日光阴逝去，常乐坊的喧闹不止，反而愈演愈烈。
诚园旁的暗巷本就不宽，可头尾当下俱是挤得水泄不通，一眼望去也不知是在围观些什么，最里头还传来衙役维持秩序的呼喝，“府衙办案，退开！都退开！”
杜子腾望着悬于茶楼梁上的两具尸首，拧眉不语。
周文墨在此自戕后，谣言四起，茶楼也暂且歇业，紧闭门板。偏生连着两日发生命案，俱是在这间茶楼，亡者悬于梁上，睁大双目，直直地盯着诚园。
若是寻常，连着两起命案虽不是小事，但也不过是在周边街坊围观议论一阵而已，不会引起多大的波澜。毕竟长安一百零八坊，百万民众，纵使查不出缘由，府衙敷衍了事，也不会惹来争议。
偏生杜子腾替清雪赎身的传闻还未平息，前两日三皇子又替林明礼与京都府尹担保，倘若发生连杜府尹都解决不了的案子，三皇子就算是押解，也得将这位林府大公子送回府去。
然当下，这两桩案子，可绝非仅是命案这么简单。坊间的传闻逐渐演变成，文墨先生的妄议并不是空穴来风，当日枉死的百姓不愿真相就此平息，这才接连向更夫、普通民众索魂夺命。传闻若是没个交代，诅咒只会一直持续下去，永不停息。
‘前两日林御史与林尚书父子在城外遇险，若无林御史拼死相救，唯恐他们父子已死于非命。’
‘随行的下人俱是被匪贼所杀。依我看，这位大公子哪是与林尚书在城外木屋争吵书童之死，分明是上了二郎山去见那位摒尘师太。’
‘照你这么说，摒尘师太果真是长公主？’
‘否则文墨先生道出实情后，林尚书为何要上二郎山？不是心虚是什么？’
‘林御史还是心善···’
‘慎言！’
‘听说自缢的这几人频频在坊间议论，你们几个小心死于非命。’
一时间聚讼纷纭。
长安城中，巡防营担有城门守卫、夜间宵禁及镇压械斗之类的职责。高统领已履任多年，照理这种刑名案件归京都府衙管辖，他本不该出现在这里。
可前两日，先是死了一更夫，又接连有百姓于茶楼自缢，诚园门前几度引发暴动，原本于常乐坊梭巡的卫队也由一支，逐步抽调增派至三支。
高统领命卫队辅助衙役维稳，有序疏散民众，又忙从一道口子中间钻了进去，抱拳行礼，“杜府尹！”
数次呼唤之下，杜子腾方从沉思中缓过神来，回以一礼，讪然道，“望高统领恕罪，杜某一时出了神。”
高统领凑上前，小声道，“高某省的，杜府尹如今愁的夜不能寐。可高某得提醒你一句，如若再发生命案，且不说你我的前程，长安城的百姓一人一口唾沫就能将我等淹死。眼下不若先劝劝大公子，暂且回林府避一避。”
杜子腾面色凝重，疑惑道，“高统领以为大公子回了务本坊，就能解决所有问题？”
“至少眼下可以平息民愤。”
杜子腾攥紧双手，脸上除了疲惫和无奈，再看不到别的情绪。如若再有命案发生，且不能捉拿真凶，谁知晓陛下会有如何滔天怒火。
高统领右手握紧腰间的佩刀，迟疑片刻后，拉扯他借一步说话，“杜府尹，只要我巡防营增派兵力，料想这元谋也不敢如此顶风作案。说到底，大公子回了务本坊，巡防营和衙役近些时日再梭巡得勤快些，届时再寻个十恶不赦之徒担下一应罪责，你我都好有个交代。”
杜子腾余光看了他一眼，却也没说什么话。
“陛下虽未问责，可前几日林御史和尚书令父子在城外遇险，陛下盛怒之下叱责巡防营、城门侯皆是拿着俸禄不干事的废物，难道杜府尹是在等陛下降罪吗？如今谣言四起，此刻若不尽快平息，更待何时。”
高统领抬眸环顾四周，看了看周遭的动静，又郑重其事道，“高某深知杜府尹大义，十恶不赦之徒高某自会寻来，定然不会令你为难。”
杜子腾越想越不对，忙抓住他的手腕，拧眉道，“高统领，此举不是欺君吗？”
“欺君？”高统领自觉声音略大了些，紧压低声音，“十恶不赦之徒要杀，命案的元谋也要抓。不过是暂且拿他换些光阴，总归是好过革职。杜府尹的风流韵事，高某也听说了些。杜氏曾将全族希冀放在你身上，如今却因青楼女子险些毁于一旦。杜府尹，破获这两桩命案，同样是竖威！难道你忍心让杜氏全族的心血付诸东流吗？”
这些话一字一句地击穿杜子腾内心的防线。
京都府尹一职与其他郡守迥然不同，先前许多京都府尹的在位时间不长，有的甚至仅有几个月或是一年，这也从侧面反映了担任京都府尹需要很高的政治智慧和应变能力，且得有相当的能力与京畿的世家大族斡旋。长安城里除却韦太师以外，唯有杜氏。不过这并不代表杜子腾能够完全掌控，多半还是倚靠杜氏族老，故而这句杜氏全族心血确非妄言。
不过墙倒众人推，替青楼女子赎身本就欠妥，现下又接连发生命案。饶是杜氏一族再有威望，皇帝陛下降罪之日，杜氏全族或难幸免。
杜子腾心头一动，喃喃道，“杜某该怎么做？”
“如今大公子是三皇子的幕僚，不若由殿下出面相劝······”
他话音未落，但意思已经很清楚。杜子腾皱眉道，“不可。三皇子曾言，杜某若未能追查出命案元谋，他方才劝大公子回务本坊。若依高统领所言，这岂不是要令杜某欠下天大的人情？”
高统领怔了怔，旋即抿唇一笑，“那就看杜府尹的本事，可否凭一己之力劝大公子回去。”
杜子腾绷紧面颊，神色并不轻松，旋即揖手一礼，正色道，“杜某且先试一试。多谢高统领不吝赐教。”
“杜府尹言重了。”
高统领见几名衙役用木板抬着白巾遮裹的尸身，抱拳一礼，“高某先在外等候。”
街头巷尾围观的百姓遥望尸体抬出，登时又是一阵骚动。高统领生怕再引起踩踏，赶忙卫队呵斥拦堵。
吕令史徐徐而来，“杜府尹。经验尸，亡者瘀斑较少，且挣扎痕迹不多，生前应是处于昏厥，元谋刻意掩饰作自缢状。”
“可有足迹、指印残留？”
“不曾查探到，元谋显然有所准备。跟昨日一样，应该是用笤帚清扫过足迹，湿布拭去指印，现场处理得很干净，查不出端倪。”
杜子腾揉着额角思忖片刻，抬眸望了一眼诚园的高墙，心中腹诽，‘途经这条街巷的百姓寥寥无几，纷纷避之不及。可又有笤帚清扫，又要擦拭指印，如此动静想来也会惊动毗邻的诚园。倘若元谋是在他处行凶，又何必要将尸首搬运回茶楼？毕竟巡防营一直在梭巡，真发出些动静，岂非是惹火上身？’
“劳吕令史奔波，那就先回府衙，再细细查验一番，看有无其他的线索。”
“是。”
巡防营在常乐坊的守备较平素已是严苛上数倍，尤其是对暗巷周遭更是加紧梭巡。常乐坊几是人人自危，恨不能当下就立刻搬离出去。可在他们眼里，‘罪魁祸首’就是诚园这位大公子，还有他那身居尚书令的爹——林靖澄。若一日不将昔日旧事分说清楚，这文墨先生与十六名枉死百姓的冤魂和怨念就无法消散。
“啊！”
一声尖叫划破坊间静谧的清晨。
已接连三日，而这回亡者横死在诚园旁侧的暗巷之中，倚靠在诚园的院墙上。
巡防营的卫兵战战兢兢地回话，“高···高统领，卑职已差人在巷道首尾死死盯守，宵禁期间根本无人出没。”
“你的意思是真有冤魂索命？”
卫兵不禁打了个冷颤，弱弱道，“大···大抵是真有······”
“有个屁！”高统领抬腿踹了过去，“夙夜戒备，就换来一句是有怨鬼索命，你是在拿老子玩笑？”
“高统领！”
高统领见杜子腾徐徐走来，整了整衣容，抬手命卫兵退下，旋即抱拳道，“杜府尹。”
杜子腾蹲下身去，仔仔细细地打量一番亡者的面孔，低声喃喃道，“这不是前几日那书生吗？”
“杜府尹认识他？”
“有过一面之缘。”
杜子腾如何不记得，前几日他当众发难，咄咄逼人的姿态怕是一时半会都难以忘却。
“是谁发现的？”
高统领垂眸看了一眼亡者，先回了一句“今晨路过暗巷的百姓”，又紧着解释道，“高某差人守住巷道两端，直至寅时，也无人出没于此。天亮时分，许是诚园院墙的阴影遮挡，故而起先无人察觉亡者倒在墙根下。一直到天亮透，路过的百姓才发现了他。”
“高统领觉得，他是死于寅时以后？”
“验尸还得交给仵作。兴许昨夜就死了，只是趁卫队回营，他才被转移至此。又或是······”高统领徐徐仰起头，望向诚园高墙上的青空。
若是要将尸体神不知鬼不觉的转移至此，除非是避开所有人的目光，还有就是从宅院里头向外抛尸。
诚园外的百姓已是人头攒动。先前若还有些顾忌，当下可真是按捺不住暴动的心绪。
‘杜府尹，接连发生的命案到底查的如何？’
‘是啊！难道我们要一个个都死光了，杜府尹方能给一个交代？’
‘命案接连发生在诚园的这条暗巷里，难道还不能说明一切吗？要不就是文墨先生与死难的百姓怨气难消，要不林明礼当真就是个灾星。无论如何，今日林尚书和他的公子必须要给个交代！’
‘对，必须要给个交代！’
街头的百姓心绪愈发的激动、忿然，仅凭衙役与巡防营已是再难阻拦。
高统领低声提醒道，“杜府尹，该下决断了！”
杜子腾转过身去，眼瞧着衙役和巡防营拦起的人墙几是摇摇欲坠，渐渐咬住牙根，“容杜某与大公子先行商议。”