春暖花开，元狩十一年二月，会试放榜前一日
京都养心殿内
褒可青放下手中的炭笔，将自己的手稿折叠放置一旁，侧眸看了眼刚好停笔的元狩帝。
“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”，褒可青看向养心殿外，似有感而发。
“可是无聊了？朕陪你去御花园走走”，元狩帝眼眸含笑地看向褒可青，今日紧要的奏章已批阅完毕，可以陪她逛逛。
整个冬季，褒可青很少出门，似乎很不适应京都的冬季，喜欢窝在大殿内看书发呆，时时整理自己的学医心得，偶尔裹上大氅去趟储秀宫静心院看那个久居深宫的老嬷嬷。
“我明日出宫”，褒可青转头，面色温和地看着元狩帝说道。
元狩帝的眸子陡然地暗沉，低下眼眸不再看褒可青一眼，也不让褒可青看见自己眼眸里的幽深。
养心殿内一时安静，两人似都在等对方开口。
元狩帝的胸膛微微起伏，他慢慢抬眼看向褒可青，正欲说什么，就见对面之人先开了口。
“宵禁前回来”，褒可青不以为意地说道。
“回来？”元狩帝的双眼眨了下，疑惑地反问。
“不回宫去哪？我不喜欢住客栈”，褒可青歪着脑袋，更加疑惑地回问。
“朕陪你去”，元狩帝转眸，回避着褒可青明亮清澈的眼睛。
“不用了，小松熟悉京都情况，他陪我就可以。而你，太过扎眼，别出宫了”，褒可青站起身不再看元狩帝一眼，拿起医药手札往门外走去，她有一个疑问尚未解决，打算去趟太医院求学。
至于元狩帝的心思，踏出养心殿的褒可青轻轻地阖上了眼眸，再睁开眼时眼神已恢复了平静，一脸淡然地看向门口安静站立的小松，吩咐小松带路前往太医院。
元狩帝看着褒可青离去的背影，直至背影消失不见，元狩帝低头看向了桌案上的奏章，伸手拿取继续批阅。
褒可青的试探，他如何不知，两人都是棋盘上执棋的棋手，针锋相对、寸步不让。
太医院
太医正华延一脸欣慰地看着对面求问的褒可青，此女聪慧通透，却又敏而好学，一个医者能碰到这样的徒弟一定是非常愉悦的，病人能碰上这样的大夫也属运气极佳。
两人都未谈过师徒之情，一来褒可青是众所周知的大夏皇后，即使尚未举办封后大典，但这不妨碍上下对褒可青的尊重与听从；二来褒可青曾提及自己已有师父，师父姓宋，尚在世，自己也不好夺人之美。
医学乃世家传承，轻易不可外传，然褒可青却提出以物换物，用自己已学的知识换取太医正华延身负的知识，不贪多、不强求。
太医正华延在与褒可青的探讨、交流中也颇受启发，受益良多，两人随着时日相处逐渐成为了良师益友。
“华医正，《黄帝内经》讲：“善治者治皮毛，其次治肌肤，再次治血脉，再次治筋骨，最后治脏腑，但医师如何能仅仅通过皮毛便能判断病情呢？”
华延捋着胡须，笑道：“此记载更着重强调尽早发现病症，以免病症深入脏腑，致使病人药石无医，而非强调每一个医师都需要有如此高超的医术”。
褒可青恍然大悟，她一直不知道自己的医术在大夏是什么水平，但从与华医正的相处来看，自己的医术水平应是不错的，但自己尚无法仅从毛发便去判断病人的病情，故而一时迷惑，前来询问华延。
“华医正，你是否可以凭毛发判断病人的病症呢？”褒可青疑惑地问道。
“如果此人的日常脉案均由微臣经手，那微臣便能瞧出”，华医正解释道，除天生患有隐疾，其余慢性病和各类疑难杂症都是有一个演变的过程，凭自己的医术加多年对病人的了解，可以及时发现病者的异样。
褒可青垂眸，她突然想到了太后李彤嫣之死，果然宫中都是能人，抬眸对着华延笑着说道：“我懂了，谢谢华医正”。
“贵人进步神速，微臣已没有什么可教的了”，华延低头恭敬回道，褒可青本身就身负高深的医术，自己能与她交流的是更少见的病症以及用药，除了自己家承的隐秘药物，其他自己对褒可青未藏私过。
华延年事已高，一生见过太多的人，褒可青此人看似温和有礼，然只要对她虚以委蛇，她必定第一时间能感觉出来。
华延很好奇褒可青的来历，年纪轻轻，却活得如此通透。
褒可青站起身，第一次开门见山轻声说道：“师父尚在，我不可另投他门，然华医正教我良多，这一拜切不可推辞”，说着便向太医正华延抱拳鞠了一躬。
褒可青与宋慈并未行师徒之礼，宋慈看似让自己选择，实际却是只给了一条路。褒可青心知，使用了宋慈的暗哨便是接受了这份恩情，两人心照不宣，已成师徒名分。
华延闻言，不再侧身回避，安静地坐着受她一礼，这一拜略过了上下尊卑，只是对自己医学的尊重。
第二日清晨，一阵夹杂着冷意的清风拂面而来。
夏宫侧门处，两名兵甲看向自夏宫内走来的两人，一人身着长袍，面容普通，是名女子，女子全身素雅，长发收拢在后，无一丝装饰。
另一人长衫窄袖，在女子身后跟着，走至侧门处，从怀中取出一块腰牌，只见腰牌呈暗黑色，正中间写着“壹”。
夏宫侧门处的两名兵甲互相对视一眼，低头单膝跪地不敢多言，由着两人往宫外走去。
走出夏宫侧门百步远的地方，褒可青转身看向了夏宫，当初是千难万难，这一次却是轻易离开，时也？命也？
“小松，今日京都有什么热闹的地方么？”褒可青转身看向小松，询问道。
既然出来了，便到处走走逛逛，她从未游走过京都的大小街巷。
“回主子的话，今日是会试放榜日，京兆府于巳时整便会张贴榜单”，小松低声恭敬回道。
“那我们第一站便去那看看”，褒可青眼神亮亮地说道。
“喏”，小松向前快走了两步，领着褒可青向京兆府走去。
京兆府府衙门口，来自天南地北的考生焦急地等待着，每一个能站在此地的考生都是过五关斩六将的人才，十年寒窗、埋头苦读，要的便是一朝出人头地，学识卖于帝王家。
现在鱼跃龙门的机会就摆在眼前，只要上了会试的榜单，自己便是贡士，有机会可以参加殿试、面见圣颜，即使殿试成绩颇差，也无碍于自己取得了做官的资格。
褒可青与小松站在人群稍远的地方，看着前方热闹非凡的场景，褒可青的思绪飘远了。
她了解这些考生的兴奋、忐忑的情绪，曾几何时，年少时的自己也因为那一次次的考试辗转反侧、患得患失过。
小松安静地站在褒可青的身后，他能感受到身前人似乎在怀念着什么，但他不敢抬头多看一眼，自己与褒可青的周围不知道隐藏了多少暗卫，那一双双眼睛与耳朵会记录自己与褒可青的一切。现在已经极好，自己不可再有其他逾越的举动，否则自己将再无资格站在她的身后。
微风似乎也因为前方热闹的人群而有了暖意，巳时到，京兆府府衙两扇大门从内往外打开，四名兵甲从里走出，其中两人一起抬着那巨大的告示。
人群瞬间寂静无声，三百多双眼睛紧紧地盯着那张告示。
两名兵甲站在告示两边，将告示上方固定住，只听“唰～”的一声，告示自上而下打开。
“啊！我中了，我是贡士了”，一名青年男子大叫了起来，随即如火星掉入了烈油中，现场人声鼎沸、震耳欲聋。
褒可青回神，看向了那张告示，见告示右侧上赫然写着：第一名会元陈加尹。
“陈加尹，加尹？”褒可青喃喃地念着，是那名在茶肆中碰到的男子么？
“小松，你眼力佳，看下告示上有没有“慧林”二字的，具体是哪两个字我不清楚，是这两个音”，褒可青好奇地说道。
无巧不成书，当时她多看了那三名年轻男子几眼，既然有缘，那便再看一下他们的成绩。
依着那个性子直的男子所述，加尹和慧林成绩应是不相上下，如果真是那两人，慧林应在榜单上。
小松抬头快速地浏览着告示，看了两遍后在褒可青身后低声回道：“回主子，没有关于“慧林”音的名字”。
“是么？”褒可青下意识地回道，也许是这次不幸考差了，又或许此加尹非彼加尹。
“我们走吧”，褒可青负手转身，向最近的街道走去。
而前方的人群中，陈加尹看着那告示上大写的第一名，耳旁听着人群的欢呼声，眼眸中终于出现了笑意。
舒慧林，不要怪我，怪只怪你挡在了我的前面。
褒可青看着两侧的商铺和摊头，带着小松进入了一家临街的首饰店。
“姑娘，可是有什么需要？”店家见有人进来，赶忙上前招呼。
“想给家中的长辈挑一条珠串”，褒可青温和地回道，方嬷嬷手中那一条已陪伴她多年，自己便再挑一条给她临时置换用，喜欢便用着，不入眼也可放置在一旁。
至于其他奇珍异宝，方嬷嬷也不会看在眼里。
“好的，贵客稍等”，店家将褒可青引到椅子旁，并给褒可青上了茶，随即转身去挑选了几条手串，端至褒可青眼前。
“贵客瞧瞧，可有看中的？鄙人这家小店出售的饰品很受环翠阁姑娘的喜爱呢”，店家热情地问道。
“环翠阁？”褒可青下意识地重复着，那是多年前印刻在记忆中的名字，京都最大的青楼，也是教会自己伏低做小、下跪求生的地方。
“额，贵客，鄙人经手的是良善营生，您莫误会”，店家赶忙解释道。
褒可青置若罔闻，低眸看着托盘上的五条串珠，摇了摇脑袋，过于平淡无新意。褒可青眼珠一动，看向店家问道：“可卖珠子，我自行搭配组建”。
“有，有的”，店家初时猜测褒可青身着朴素，也许身上所携带的银钱不多，但凑近了才发现那看似朴素的衣服却是华贵异常，既然贵客想要，自己便是拆了珠链也使得。
在首饰店逗留了两刻钟，精挑细选了几十粒的珠子，至少可以做两条手串，由小松结账并接过布袋。
“主子，为何挑选数量这么多的珠子？”小松跟在褒可青的身后，好奇地询问道。
“投我以桃，报之以李”，褒可青落下一句，便不再多言往外走去。
既然裴涅松了口，那自己便得让他接着松口。
身后的小松挠了挠头顶，这是什么意思，与多少珠子有关么？
两人一前一后地走在大街上，突然从身侧跑出一个人，不管不顾地向褒可青撞来。
小松瞬间向前走了两步，将来人撞倒在地。
褒可青将身前的小松拂至一旁，低头看向倒在地上的人，只见对方做乞丐状，脸部全是燃烧后的疤痕，脸上、裸露在外的胳膊竟无一处完好的皮肤，双手成诡异的角度折在身侧，眼神无光，嘴里似在吼叫，却又发不出一丝声音。
远处跑来两名乞丐，见到褒可青与小松两人，连忙跪地磕头，其中一人说道：“贵人勿怪，他已得失心疯良久，平时安静异常，但不知为何，刚刚跪着要饭，听到来往的读书人讲着今日会试放榜时，突然发起了疯”。
那倒地的乞丐听到了会试放榜等字眼，又开始猛烈地晃动着身子。
另一人赶忙摁压住那毁容的乞丐，喊着哄道：“别闹了，早知道你这么麻烦，我们就不该将你从火堆里救出来”。
那毁容的乞丐闻言，不再挣扎，双眼默默地流着眼泪。
褒可青一直冷眼旁观，突然上前两步在毁容的乞丐面前下蹲，抬起左手阻止身后小松欲要说的话，伸出右手摁向毁容乞丐的手腕。
毁容的乞丐手一抖，本想收回，却察觉到对方似在给自己把脉，乞丐无神的双眼看向了褒可青的方向，即使看不见，他也想知道面前之人是谁。
几息之后，褒可青的眼底浮现了冷意，此人竟是中了剧毒，结合刚才旁边两人说的话，中毒后被人放火，这是何其得狠毒与卑劣，死不过一个字，却让人这样求生不得、求死不能。
褒可青缓缓起身，双眼淡漠地盯着乞丐已模糊不可辨认的脸，头也不回地说道：“将他们三人带至别庄”，随即转身离去。
“喏”，小松低声应道，与褒可青一同离去，自有人将这个毁容的乞丐以及身旁俩人带至别庄好生照料，直至褒可青下一步的指示。