在蒙山前面的一个小村庄里，住着一个木匠叫何五。他是方圆百里以内出了名的能工巧匠，不管是打墙盖屋还是修桥补路做家具，他都是样样精通。他干出来的活，打出来的家具，就连最挑剔的人看了，也是挑不出一丁点的毛病，只能是佩服称赞。
有一天，他家里来了一个胖胖的老头，这个老头，走起路来摇摇摆摆地有点费劲。他见了何五抱拳说道：“何师傅啊，我们做了多年的邻居了，到明天我们就搬家了，我想借一下你们家的牛，帮忙拉几趟车行吗？”
何五见了这个老头，心想：我哪里有这样的邻居呀，我怎么一次也没有见过他呢？老头看见了何五的这个表情，又说道：“我姓元，就住着村前面，我们还经常见面，你怎么就不认识我了呢？你放心吧，不会有事的，我先给你二十两银子，就当作用你们家牛的租金，这样你总该放心了吧。”
这个胖老头说完，放下二十两银子又说道：“明天一早我就用牛，你们家就不要再用牛干别的活了，把牛拴在牛棚不让牛出去就行。”
胖老头走了以后，何五拿着二十两银子心想：这二十两银子，都能买两头牛了，再大的财主也不可能这么大方啊，这到底是怎么一回事呢？他想了半天也没有弄明白。但是，他还是给牛加了一些精料，想让牛吃的饱饱的 好去给人家去拉车搬家。
到了第二天，何五早早地就起床了，他想等着那个胖老头来牵牛，别耽误人家搬家。可是，他一直等到晌午天了，也没见昨天的那个胖老头来。这时候，何五更是解不透这其中的原委了。他不由得来到了牛棚里，见牛还老老实实地趴在地上。不过他仔细一看，只见牛虽然是趴在地上，可是，牛却是在喘着粗气，浑身上下都在流汗。何五看着牛这个样子，心想：牛是不是病了，怎么趴在地上冒虚汗呢？他想到这里，担心的也不敢离去了。就这样一直到了过午，这头牛才从地上爬起来，才开始吃料喝水。
两天以后，何五正准备出门，他突然看见那个借牛的胖老头又来了。他一进门就高兴地说道：“真是谢谢何师傅了，我们家前天就搬完了，把你们家的牛也累得不轻。我今天来，还有一件事想请您帮忙。”
何五见胖老头这么客气，就说道：“你不用客气，有用得着我的地方，你尽管说就是。”
老头听了何五的话，见何五愿意帮忙，又说道：“这两天，我们拾掇了一下新家，发现新家里什么都很好，就是在花园里缺一栋凉亭。何师傅，你能去给我们建一个凉亭吗？工钱你尽管放心，我一定会让你满意的。”
何五听到这里，他有老头借牛的经验，此时他也没有多想就答应了。他到屋里拿上工具，然后跟着这个胖老头就走了。
何五看着这个老头走路虽然有点吃力的样子，但是，他却走的很快，自己跟在后面只有一路小跑才能跟上老头。时间不长，他们二人就来到了蒙山里面，最后来到了一个山湾里。何五只见这里有一处很大的水潭，水潭四面鲜花盛开，果树成林。一条清澈的溪流，从深山里面潺潺流来。这时候，胖老头指着水潭对何五说道：“何师傅，我家到了。你不用害怕，你闭上眼睛跟我进去就行了。”
何五听了老头的话，这才突然明白了。心想：看来这个老头一定是生在水里的仙家。他说在我们村前住，那里确实是有一个水塘。那水塘在村边上，不但水塘小还有牲畜天天前来喝水，又拉又尿的实在是不干净。看来它们是嫌脏才举家搬迁，来到了这个山清水秀的地方。原来，他用我们家的牛，就是用牛的魂魄去拉的车。难怪牛还在牛棚里趴着，却是喘着粗气，浑身冒着虚汗，真是把牛累得不轻。老头说姓元，那它们可能就是修炼成仙的老鳖精。
何五虽然现在什么都明白了，但是，他也没有了退路，已经来到这里了，也只能随着这个胖老头下去了。
何五闭着眼睛，老头手拉着他的手，他只听见水“哗哗”地声响。一会的工夫，他们就来到了水潭底下。何五睁开眼睛一看，只见这里和外面一样，有花、有草、有树木，在前面有一座青砖红瓦的大院子。何五随着老头来到了院子里，它们一家人得有十几口子，都非常热情地来迎接他。
何五在客厅里喝过茶水以后，就随老头来到了后花园里。花园里奇石假山，名花名草都十分合理地栽培和摆放在其中。在花园中间的一块空地上，堆放着一些木料和砖瓦。这时候，老头就对何五说道：“何师傅，这几天就有劳您了，您看看还缺什么就告诉我，我安排人好去购买。”
何五听了说道：“我看你也准备的差不多了，油漆停两天再买也不迟。”何五说完，就开始忙活了起来。从今天起，何五就住在了水潭下面的这个老鳖精的家里，天天认真的给它们建造凉亭。
一个小凉亭，对何五来说简直是小菜一碟，也更是他轻车熟路的活了。但是，他也不敢放松，一点也不敢马虎大意。毕竟这是第一次给仙家干活，还是处处小心为妙，工钱给不给都行，最要紧的就是要保住性命。要是一个不小心惹恼了这个老鳖精，把性命留在了这里，那可一切都晚了。所以，何五也是天天提心吊胆地在干着活。
一个月以后，一座漂亮的凉亭终于完成了。胖老头和它们一家人看了，都非常的满意。他就对何五说道：“真是辛苦您了，一个多月了您也没有捞着回家看看，我和我的家人，都十分感谢您。”胖老头说着，就让管家拿来了两千两银子，然后很诚恳地对何五说道：“这些银子是您的工钱，虽然不多，希望您一定要收下，这也是我们对咱们老邻居的一点心意。”
何五看着这么多的银子，心想：我就是再干十年的木匠活，也挣不了这么多的钱。俗话说，君子爱财，取之有道，我怎么能收下不应该属于我的钱财呢。最后，他在胖老头一家人的再三推让下，何五就拿了一百两。
何五回家以后，有一天，他的老婆在盛粮食的缸里挖粮食的时候，发现了一包银子。何五用秤称了一下，这包银子，不多不少正好是一千九百两