杨解放与高蕙兰漫步而行，途中所遇到的人都恭敬地称呼他为小当家。显然，杨解放已经得到了山寨很多人的认可。当来到寨门处时，侯飞兴冲冲地跑了过来，喊道：“小当家……”身后，马上飞和陈二狗等人也跟着过来打招呼。他们从严冬来等一干人嘴里得到了消息，都是异常兴奋。杨解放笑着跟众人打了招呼，问道：“你们这里没什么异常吧？”侯飞答道：“没有，一切都好。山下来了一伙人，估计是回家过年的兄弟回山了。”杨解放笑道：“来得挺早啊！看看去，第一批回山的人是谁？”然后与侯飞几人一起来到寨门口。赵长明和赵长贵站在大门处，笑着打招呼，喊他小当家。似乎大家一下子都接受了这个称呼。
杨解放举目向外望去，果然见到十余人正慢步前来。侯飞突然喊道：“包子。”来人正是初一下山的包自强。包自强远远地挥手打招呼，又催促身后的人快点走。他身后一共十二个人，都是陌生面孔。侯飞高声喊道：“包子，你身后都是些什么人？”包自强回道：“放心！都是自己人。他们都是我的兄弟，小时候跟我在烟台一起要过饭。”侯飞见没什么异常，便放他们进了山寨大门。
包自强一眼看到了杨解放，笑道：“杨兄弟，你也在啊？正好，给你介绍一下我的这些兄弟。我在烟台之所以能打听到一些有用的消息，多亏了他们帮忙。”回头又指着杨解放说道，“这就是我跟你们说的杨兄弟，以后我们就跟着杨兄弟干了。他旁边这位就是我们青龙寨的大小姐高小姐。”侯飞立刻笑道：“以后不要叫杨兄弟了，要叫小当家。我们山寨不但有大当家，以后也有小当家了。”包自强大喜道：“什么时候的事了，那真是太好了！快喊小当家！”他身后一帮人跟着喊道：“小当家——”
杨解放笑道：“这些兄弟看着都很年轻，很好！给我好好介绍一下！”包自强点头道：“是。我们这些人都没有正经名字，因为正好十二个，凑了个十二生肖，绰号也好，代号也罢，反正就这么称呼。”接着便一一介绍起来。杨解放随意扫了一眼，发现其中有个女孩，于是打趣道：“包自强，怎么还有这么小一个小姑娘？不会是你的童养媳吧？”包自强回道：“别瞎说，那可是我们可爱的小兔子妹妹，她是蛮牛的亲妹妹。”蛮牛长得有点憨，人高马大的；这个小兔子倒是蛮可爱的，属于娇小可爱型。杨解放上前问道：“小妹妹，今年多大了？”“十四岁了。”小兔子口齿伶俐地回答道，“我是属兔的，我叫肖兔。”杨解放知道她说的是虚岁，今年是龙年，她应该是满了十二周岁，与山上的小木匠年纪相当。
杨解放笑道：“各位兄弟，还有小兔子妹妹，欢迎你们来到青龙寨。我想，你们应该清楚，我们山寨干的事情都很危险，你们真的想好了要加入我们？可千万别被包自强给骗了！”金钱鼠立刻回道：“包大哥不会骗我们的。这些年要不是他时常接济我们，我们早就饿死、冻死在烟台街头了。”包自强说道：“我也不常在烟台，主要还是初一、十五两位哥哥在照顾他们。这次他们跟我回山，也是初一哥哥的意思，他想要这些兄弟跟着小当家读些书，学点文化。”杨解放随口问道：“初一大哥还好吧？”包自强黯然地摇摇头，说道：“最近不太好！七叔公去世了……”
“什么？七叔公死了？什么时候的事？”高蕙兰急忙忙插口问道。包自强道：“大年二十九的晚上，这大过年的，七叔公不想惊动任何人，不让初一哥哥声张，匆匆下葬了。要不是我下山正好遇上了，估计得瞒一阵子。”高蕙兰听了一脸悲伤，精神有些恍惚。杨解放拍拍她的肩，安慰道：“七叔公常年卧病在床，其实活得也很痛苦，现在算是彻底解脱了。你也不要太伤心！”转首又问道，“初一大哥是不是遇到什么麻烦了？”包自强苦着脸说道：“不是很顺，倒也不是什么大麻烦。他按照你的吩咐，在烟台开办一个渔产加工厂。可烟台衙门多啊！各个衙门都要来打秋风，初一哥哥烦透了，真恨不得把那些杂碎都宰了！”杨解放道：“让初一大哥忍一忍！这些人蹦跶不了多久的。我们练好了本事，亲自动手，一个一个都给收拾了。”众人都是高声叫好。包自强说道：“小当家，让他们都加入我情报队吧！他们打探起消息来还是有些经验的。”
杨解放扫视了一下这些人，说道：“你们在烟台长大的，应该对烟台很熟悉吧？”众人全都点头应是。杨解放问道：“你们有谁知道烟台城中哪个裁缝的手艺好？”肖兔立刻抢着说道：“拐老三。”杨解放问道：“你怎么知道？”肖兔说道：“烟台很多人都在说，拐老三的手艺最好。他瘸了一条腿，走路还得拄拐杖，只能用一条左脚踩缝纫机。我听人说，他是烟台城里手艺最好，速度最慢的裁缝。他虽然有手艺，日子过得可不太好。”杨解放笑了，回头对高蕙兰说道：“这样的人我们要了。你把这个消息告诉孔宗儒，让他把人请过来。对了，带这位小兔子妹妹去换洗一下，今天得给她加个鸡腿。”肖兔立刻两眼放光，喜道：“真的？谢谢小当家！”
高蕙兰打量了一下肖兔，说道：“我小时候穿过的衣服还在，她应该能穿得上。来，肖兔妹妹，跟我来！”包自强喊道：“等一下！”说着放下背上的包袱，“这里有两封信，是从姜氏贸易商行取来的。是写给姜小姐的，你看要不要送给她？”杨解放道：“那是人家的家书，不要偷看，给人原封不动地送过去！”高蕙兰向前接过书信，说道：“我来转交吧！”然后带着肖兔先走了。
包自强又拿出一堆报纸，交给杨解放，说道：“这是给你的。难怪秀才不出门，便知天下事，诀窍全在这里。还有这个，我又把书店买空了。”竟然掏出了几本《呐喊》。杨解放接过书和报纸，说道：“你做得不错，今天也给你加个鸡腿。走，带兄弟们去洗个澡，先安顿下来！”回头又吩咐侯飞道：“凡是近期上山的人，一定要严格检查。如果没有山上的老兄弟领着，一概不能放进来！”侯飞应道：“放心！我知道轻重。”
杨解放与包自强并肩而行，低声问道：“交给你办的事有消息吗？”包自强道：“时间短，只打听到一点皮毛。我去西山炮台看过，那里确实有个军火库，有人日夜看守，没有进去探查。烟台城里的东海警备司令部听着名头挺大的，其实原本叫烟台警备旅，换了个名字而已，吃空饷严重，实打实只有一千多号人。那个军需处长也打听到了，我急着回来，让赵元宝与初十五留在烟台接着打听。”杨解放道：“不急，慢慢来，盯紧了就行。”包自强接着说道：“初一大哥打探到了乳山寨黑瞎子的一点信息，或许对我们有用。那个李局长的事，黑瞎子的嫌疑最大，他为了自证清白，泄露了一点消息：他不喜欢用国产武器，手底下几乎清一色的英国货；供应他武器弹药的是一个犹太商人，叫亨利，住在威海卫。初一大哥说，亨利这个军火贩子只认金钱不认人，从来不过问对方是什么身份，只要给钱就做买卖，你买的越多他越高兴。”杨解放道：“那不更好？我抽个时间跟他好好谈谈。”包自强认同道：“是挺好的。”
杨解放回到住处后，将所有的报纸翻阅了一番。跟他掌握的历史知识差不多，北伐军已经攻占了浙江全境，直指南京、上海。吴佩孚和孙传芳先后被打败，只是孙传芳像小强一般生命力顽强，在江浙沪财阀的支持下，几次被打败，又几次满血复活。张作霖派了张宗昌率直鲁联军主力南下与孙传芳联手共同抵御北伐军。现在的山东的确兵力空虚，特别是胶东地区，不算海军，就只有地方警备部队。这个时候无疑是发展势力创建根据地的良机。
包自强带着十二生肖回山只是一个开始，很快就有一批批下山过年的人返回青龙寨，同时带来了一批批青年壮汉。截止到了正月十五日落之后，青龙寨关闭寨门，暂不接受任何人的投靠。杨解放让原本属于解放队的人归队，很快恢复了七个中队的编制，又增编了两个中队。新增的这两个中队不是特意去拉人头拉过来的，是他们听说了青龙寨的变化后主动前来投靠的。原来的七个中队人人配枪，轮流看守寨门、巡视山寨。龙队、虎队、豹队、狼队这四队都拉来了一大票人头，最少的龙队编有三个中队，虎队、豹队、狼队三队直接编出了七个中队，虽然有些小队人员不足，但是编制却不少。这四队的人回山后都没有领到枪，虽然心中不满，也没有办法。一来枪支不足，再者这么多生人上山，还不能完全信任。
现在的青龙寨人满为患，首先是吃饭问题，不可能像之前那样大家坐满了一桌一起用餐。杨解放让吴老抠改成了分餐制，每人拿个大海碗、一双筷子，排队打饭，然后寻找位置坐下，吃完了立刻走人。再一个就是住宿问题，虽然紧急翻修了一批房子，依然不够住。于是让各队自行组织人手，自己修建自己的住处，才暂时安顿了下来。
正月十六上午，杨解放召集所有人在演武场集合。黑寡妇领着山寨的大小头目站在演武场上方的平台上。杨解放站在最前方，看着下方黑压压的一大票人，心里还是有点激动，这要是给训练好了，就是一个团的兵力。只是下面的人怎么看都跟军队沾不上边，一个个站没站相、不成队形，还三三两两交头接耳、吵吵闹闹的。杨解放学着当初黑寡妇的样子，掏出手枪，“砰砰砰”朝天连开三枪。底下的人立刻安静了下来。
杨解放大声喊道：“各位兄弟，先自我介绍一下。我叫杨解放，是青龙寨的小当家。咱们青龙寨没有二当家、三当家，只有大当家、小当家。你们都听明白了吧？大当家管的那是大事，管理你们这些人，有我小当家就行了。首先，我欢迎兄弟们加入青龙寨！但在你们正式成为青龙寨一员之前，我还有几句话要跟大家说。我知道，你们很多人是听说了青龙寨种种好处之后才来的。也就是说，你们是奔着好处来的。这个本身是没什么问题的，可问题是你们只听说了好处，不知道其中的厉害。或许已经有人注意到了，山上一批身穿警备队制服的人在强制劳动，他们是莱阳县警备队的人，是被我们抓来的。我们抓了官府的人，官府绝不会善罢甘休的，一定会派大军来围剿我们的。呵呵，实话告诉你们，那时候可是要跟官军真刀实枪地干的，是打仗，是要死人的。否则，你们以为那些好处是白拿的吗？”
此话一出，底下一片哗然。杨解放接着说道：“现在，我再问一下你们，还愿意留在青龙寨吗？”果然，底下不少人开始心中打鼓。又听杨解放继续说道：“我这人不喜欢强求别人，现在就给大家一个重新选择的机会。愿意留下的，请站在原地不动；不愿意留下的，请主动站出来，我补贴你们一人一块大洋作为路费，送你们下山，以后各走各路、互不相干。都听好了，我给你们一炷香的时间做选择！想要离开的，就上台领取一块大洋走人。一炷香燃完之后，还站在原地没有走的，我就当你是真心实意留在青龙寨，以后再想反悔就来不及了。现在开始点香……”侯飞与马上飞抬来了一张桌子，点燃了一根香插在桌上的一个土块上，桌上还有一个木盆，里面摆放着一摞一摞的大洋。可底下的人都是你看我我看你，没有人带头上台。
杨解放继续说道：“留在我们青龙寨，还必须要遵守我制定的十条纪律。这十条纪律必须不打折扣地完全遵守，如果做不到就不要留在这里。下面，我重申一下这十条纪律：第一、一切行动听指挥……”