农忙时村民忙得像陀螺，农闲时大都百无聊赖。
大头怕闲，他养群鸭，小打小闹赚点小钱；他开荒种甘蔗，动作较大，年收入说是马马虎虎；烧石灰，胆子比他的脑袋大，算账后说挣不到钱，捡得累。挣不到钱？替他打工的村民懒得去猜。
忙完春耕，大头说要外出打工，母亲不拦，但还是说不要去得太远，近点能顾家。
母亲的意见是对的，家里的田地需要大头打理，又怀身孕的老婆更需要他的照顾。大头只能打短工，地点是县内的一家私人采煤点。
采煤点挨近一家国有煤矿。大头看到宽大的煤场堆着乌黑发亮的煤，拉煤的卡车进进出出，道路两旁的树叶全是灰。煤矿的六层办公大楼很显眼，两旁分别是医院、学校、商店……
来到采煤点，天已黑。在工棚里，为大头打工牵线的马车夫黑佬已准备了饭菜。大头建房、烧石灰都请黑佬帮工，且待黑佬不薄。如今，哥们来了不敢怠慢。
小桌上摆着米饭、猪头肉、炸黄豆，但缺酒，黑佬觉得不够朋友。大头说：“我有酒！”大头是有备而来的。人家为你介绍工作，你总不能两手空空谢人家吧！大头赶紧从装毛毯的编织袋里摸出一瓶米酒，然后用牙齿“咔嚓”地开了瓶盖，顿时工棚里散发着淡淡的酒香。
酒过三巡，大头与工头、两名赶马车和一名叫挑煤仔的年轻人聊天，混了个脸熟。
饭后，无聊。黑佬他们围在一起赌玉米堆，一晚下来输赢在三至五元。
在采煤点里，黑佬拉煤，大头干的是挑煤。计件取酬，六担煤得一桶。每桶一元四角，每天能挑十桶左右，伙食费每天三至四元。大头身强力壮，每天能挑十五桶，可收入二十来块。
井下通道五十多米，通风口有三个，通道内空气污浊，挑煤来回几趟后，鼻孔满是灰尘，呼吸不畅，喉咙咯出的痰是黑的。提心吊胆的是，井下爆破时，煤块就从顶板缝纷纷落下，洒得人浑身是煤灰。再就是采煤点时不时停电，机器出故障，电钻损坏造成工作不正常，一个月有时只能干半个月的活。
没活干时，拉煤、挑煤的就躲在工棚里玩玉米堆。有天晚上，大头运气不好，竟输掉了一天的工钱。
这一夜，大头失眠了。家人正盼自己打工挣钱回去，可现在却在这里坐吃山空，而且还赌钱，这样下去有可能连短裤都输掉。
大头在裤袋还剩几十元时，谢绝了工头和黑佬的挽留，像逃命似地离开了采煤点。
大头回家做的晚餐是香喷喷的。排骨、鱼、豆腐都是他路过县城时买的。
儿子方丁吃饱饭后，躲在大头背后冲着阿妈嘻嘻笑。
“丁丁，我们屋外玩去，让你阿爸安稳地吃饭吧！”何田香放下碗筷，慢慢站起来，挺着大肚子将儿子牵走。
在院子，看到玉辉出现在家门，何田香说：“丁丁，喊玉辉叔好。”
丁丁不怯生，奶声奶气喊道：“玉辉叔好。”
“你阿爸呢？”
“正在吃饭。玉辉你吃过了吗？”何田香替儿子答话。
“吃过了。”
“玉辉进来吧，还有半瓶米酒，我们边喝边聊。”大头招呼道。
恭敬不如从命，玉辉爽快地坐在饭桌边。
“玉辉，哪天回的？家里有事？”
“回两天了。家里没事，可我这次打工算是倒了八辈子霉了！”
玉辉和村里三个后生仔外出打工已有两年多，除了一身牛力外，没有文凭，也没有技术。头年他们在码头搞搬运，每天装货卸货，干的尽是重活累活。第二年在一家砖厂打砖。人工打砖，整天与泥巴打交道，同样是重活累活。寒冬十只手指开裂疼痛难忍。
这次他们到一家沙场打工，河沙是机器抽的，工作较轻松，但八小时都泡在河水里。因水衣漏水，里面的衣服全湿。每月工钱三百五十元，老板承诺，生意好的话每月加五十元。
沙场离圩远，伙食不好，加上水土不服，几个人都得过感冒，拉过肚子。整天一身湿，再干下去，恐怕今后会得风湿病。
这活不能再干了。老板说干吧，我不会亏待你们的。
玉辉他们说一不二。老板说三个月的工钱，他只能付两个月，一个月的工钱他打欠条，等卖了河沙再付。可玉辉他们拿到手的工钱（扣除预支、伙食费后）所剩无几，玉辉对老板说：“不行，钱，你还是全付给我们吧。我们都离开了，到时你去那里找我们啊。”
“兄弟，我有河沙，但缺钱啊！”老板眼珠一转，说：“这样吧，你留个地址，到时我将工钱寄给你们。”
“寄给我们，鬼才信你！老板，我们打工的只拿现钱。”玉辉身边的后生仔有点不耐烦。
“这样吧，你们在这等两三天，我回县城借钱。”
“不行，你不能离开，你只能派人回县城借。”一后生仔说。
“这不行，那不行，你们到底想干什么？！”一脸横肉的老板火了。
“老板，你想歪了，我们只是想拿完工钱。”玉辉显得比村里的后生仔老练，他不愠不火地说。
“哼，我看你带的后生仔拳头都握紧了！如真的出手打我，你们就惨了！一定是走着进来，爬着出去！”老板拍了两下巴掌，三个五大三粗的汉子出现在玉辉他们四周。
打架，这样的蠢事玉辉他们是不会干的。第二天天刚麻亮，玉辉领着三个后生仔踩着露水打湿的小路，愤愤不平地离开了沙场。他们从县城到沙场那天，是坐手扶拖拉机的，眼下只能靠两条腿了。
走到天黑，仍看不到县城，问路人，玉辉他们才知道是走错了方向，来到的是个小镇。人生地不熟，晚上他们在圩亭相互依靠过了一夜。
第二天又赶了一天的路，玉辉他们终于来到了县汽车总站。买了晚八点钟到石竹子所在城市的车票后，四个人凑的钱只够每人吃一碗大米饭，还好汤水是免费的。当乘坐的班车开进一座灯光星星点点的城市时，天未亮，玉辉他们只能呆在候车室里。四人中没有人知道竹子所在的工地，也没有电话。天亮后，玉辉他们只要看到高塔，就去打听，但都说没有石竹子这个人。
两天的路，加上早上没钱买吃的，玉辉他们个个有气无力。当他们背包拎袋路过公园门口时，游客们都好奇地看着他们。看吧，看吧，玉辉他们放下背包编织袋不走了。玉辉小声说：“我们借机会向他们讨点钱吃饭吧。”
“当讨饭佬？多丢人！”三个后生仔不干。
“都人不人鬼不鬼了，还死要面子？！”玉辉对年轻人不满，但又不能逼他们。
“喂，你们从哪来，竟落魄成这个样？”一个年过半百手臂戴着红袖套的公园管理员问。
“大伯，我们打工不成，身无分文，找老乡又找不到，正想在这里讨点钱。”
“在这里讨钱？不行。”管理员对玉辉说：“你们有困难，干嘛不去找派出所？”
“不用了，找我就行。”人群中有人对管理员说。
玉辉回头，惊叫起来：“黎大任，是你？！”因激动玉辉差点流了眼泪。
“玉辉，是你们？！”黎大任刚到地方工作，正利用星期天到处走走看看，想不到遇上了老家的哥们玉辉和几个后生仔。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
黎大任是一个月前从部队转业到桂龙市劳动局工作的。大任将玉辉他们领到一家旅馆住下后，让玉辉他们吃了一顿热饭热菜，然后美美地睡了一觉。因无法与石竹子联系，第二天大任只好将玉辉他们送上回老家的大巴车……
听玉辉讲述了打工的遭遇后，大头深沉地说：“以前总以为打工来钱快，却没想到打工是那样的艰难啊！”