大堂外面，常威搀扶着邱瑜试图进入大堂。
邱瑜一摆手，“把拐杖给我。在外面等候。”
邱瑜和常威在祖邦文两百名前锋营骑兵的护送下，从京师逃出来后，一路狂奔，终于抵达了蓟州城。
崇祯和衙署大堂内的众人看着邱瑜一瘸一拐、十分艰难地走了进来。
邱瑜扔下拐杖，试图下跪叩首行礼，怎奈左腿的断骨处隐隐剧痛，根本跪不下来。
“邱阁老，免礼平身！”崇祯站起身来，看着蓬头垢面的邱瑜道，“大伴，赐座、赐茶。”
“臣邱瑜谢陛下！”邱瑜也不谦让，他实在需要一把椅子，更需要茶水。
吴三桂看着邱瑜这副模样，想起父亲吴襄和吴家满门，不由得悲从中来。闯贼真的狠毒。他同时也责怪自己当时怎么不派一支骑兵去京师营救父亲和家人。可转念一想，但是李自成他们刚刚攻占京师，兵强马壮、警惕性也高，恐怕无论如何也救不出来。
清明节下个月就要到了，那就多烧点纸钱吧。
等邱瑜喝完茶，崇祯说道：“阁老受苦了！”
崇祯话音刚落，邱瑜便放声大哭，声震屋宇，闻者莫不落泪。
邱瑜挣扎着再次试图跪下，“臣有两大罪，罪不可恕，请陛下降旨赐死。”
崇祯用眼神扫了一下王承恩，王承恩疾步走过去将邱瑜搀扶起来重新坐回椅子，“邱阁老，您伤成这样了，就先坐着吧。陛下心里明白着了。”
国破家亡、山河沦丧，邱瑜觉得自己这个内阁班子成员有责任。
“陛下，臣之罪一：臣不过是会写几篇文章，就受到皇上如此的恩德，被提拔做到内阁高官，还拿着丰厚的俸禄。如今天下大乱却没有能力匡扶，皇上处于危难之中却不能救助。不应该存活于天地之间，罪该万死。”
邱瑜说完坐在椅子上用头叩着椅子的护手，砰砰直响。
崇祯内心也很激动，邱瑜的忠贞载入史册，此番话语虽然有表演的成分，但是心中懊悔自责之意却是溢于言表。
“臣之罪二：臣的次子邱之陶于壬午年投降闯贼，出任伪官，实乃诛九族之罪。臣教子无方，罪无可赦！”
崇祯忙道：“不！邱阁老，你误会了。根据朕的信息渠道，邱之陶投降罗汝才是假的，他后来用腊丸传信给孙传庭，准备里应外合歼灭闯贼。李自成吞并罗汝才后，对其部下进行整顿，发现了邱之陶的计划。”
邱瑜眼神从不相信、再到惊异，“陛下……如此说来，之陶他，他没有背叛陛下和大明？”他的声音已经颤抖了，他一辈子最在乎名节。邱之陶的事令他耿耿于怀。
由于天下大乱，信息阻隔，正史记载，李自成攻占京师后，在他服毒自杀前还叮嘱大儿子邱之敦：他们邱家不认邱之陶这个败类，不要让他进祖坟。
邱瑜老泪纵横，忍不住又嚎啕大哭起来，“臣错怪了之陶啊。”
崇祯看着五十九岁的邱瑜这个惨兮兮的模样，不忍心告诉他邱之陶的结局。
“陛下，邱之陶，后来如何？他……他还在世吗？”邱瑜满眼期望看着崇祯。
早晚他要知道，不如就告诉了吧，反正大明乱到今天，死得人够多了。吴三桂一家三十多口还被杀了呢。多少无辜的百姓，其母女妻儿遭了毒手。
你邱瑜很惨，但不至于最惨。
“邱阁老，人的寿命都有定数，命数使然。即便皇帝和内阁大臣也无法阻挡。”
崇祯停了停，“邱之陶计划失败后，被枭首！”
邱瑜心脏猛地跳动一下，就好像有一把重锤击中了他的胸膛，眼前一黑，眼看就要摔倒在地。李若链眼疾手快，一个箭步冲了过去，一把扶起了邱瑜。
“传医官！”崇祯道。
“不必了！”邱瑜挣扎着说道，“微臣这是欢喜。他好歹没有丢大明的脸，没有丢邱家的脸！死得好！”
等邱瑜慢慢冷静下来，崇祯环视了众人一眼。
“自李自成攻占京师后，六部和内阁已全部废掉。”
“各边镇、各地卫所、南方诸省和凤阳祖脉之地，都失去了联络。”
“大伴，开始吧。”崇祯扭头对王承恩说道。
邱瑜、吴三桂、刘希尧、李若链、方光琛等人心中俱是一震。陛下今天估计要放大招了。
王承恩从袖中掏出一份圣旨来，走到大家面前，徐徐展开。
“皇帝谕旨，邱瑜跪下听旨。”
王承恩说完这句话，马上又补充道：“邱阁老腿脚为闯贼所伤，以后可以坐着听旨。”
邱瑜在椅子上施礼道：“臣谢陛下免跪之赐！”
“吏部侍郎、兼东阁大学士邱瑜，湖广承宣布政使司襄阳府宜城县人氏，万历四十三年湖广乡试经魁、天启五年会魁、同年殿试三甲第一百八十一名、赐同进士出身，选庶吉士。天启七年升翰林院检讨。崇祯时候迁少詹事，后升吏部左侍郎。”
可能因为尚未伤愈，王承恩停了一下，缓了一口气才继续道：
“崇祯十七年二月二十二日，邱瑜与范景文一同入阁。后闯贼破京师，邱瑜忠贞无二，宁死不侍贼。”
王承恩又停顿一会儿，“经查，邱瑜能言、敢谏、能任事。即日起擢为内阁首辅！钦此！”
语毕，衙署大堂内一片沉默。
要知道内阁首辅在明代中晚期那可是真正的一人之下、万人之上。吴三桂、刘希尧这些武将即便贵为总兵了，哪怕荣誉级别上也已经是伯爵了，但是在内阁首辅的权力面前还是浮云。
而李若链和王承恩由于职位特殊，别说内阁首辅了，就是六部的尚书都不可能当得上。方光琛作为一介文人，更是羡慕的眼珠子都要红了，对于文人、文官来说，当上内阁首辅就是祖坟冒青烟也比不上的荣光！
“谢陛下隆恩！但京师沦丧，臣职有亏。况且现在左腿残疾，有碍观瞻。臣请陛下另择他人！”
邱瑜礼貌性的推辞一番。对于内阁首辅的位子，他其实内心想的要死要活。
“不准推辞！你看看朕身边现在还有人可以做内阁首辅吗？吴三桂他们是武将。大伴是内臣，李若链是锦衣卫老大。”崇祯语气开始变得冰冷了，对于文官们这种演戏的功夫，他是半点也看不得。
吴三桂八面玲珑的人，出来打圆场道：“辽东团练总兵吴三桂，恭贺邱阁老！”
然后刘希尧、李若链都站出来道贺。
唯独王承恩不能说话，内臣不得干政，这还是太祖爷朱元璋定下的铁律。从大明朝的法理逻辑严格来说，太监、司礼监太监都只不过是工具人。
方光琛无官无职，没有他说话的份。
但是崇祯很快盯上了方光琛。
“方光琛，朕的内阁现在只有邱阁老一个首辅光杆。他五十九岁了，非得累死不可。你觉得内阁其他人员该从哪里找？”
方光琛跪地施礼，想了一会儿，“回陛下，大明当下山河残破，从地方到朝堂几乎都处于瘫痪状态。南方诸省，倒是有一些合格的文臣，但是路途遥远，一路兵凶战危，能不能过来都不好说。”
“所以，臣以为，可以从就近几个府州县中查看有没有合适的文官。”
崇祯呵呵一笑，“附近的文官中，朕还没有听说过有什么大才。”
“你觉得你当内阁次辅如何？”
衙署内，众皆惊悚！除了吴三桂知道方光琛的才能外，其余人都不了解方光琛。
但是崇祯知道，正史中吴三桂决定起兵反清，筹划方略、坚定决心的就是方光琛。而且吴三桂死后，方光琛坚持抗击建奴，兵败被俘，被凌迟前也对建奴痛骂不已，他的九个儿子，八个一同赴死，都没有一个怂的。另外一个儿子被康麻子通缉了几十年不投降。
这样的人，当个内阁次辅，有什么问题？
崇祯朗声道：“就这么定了！内阁次辅外，户部尚书的职位你先兼着！”