不仅是佛法，许多传统文化的传承，都是讲师门传承、法门传承、讲法脉延续的。那么净土宗的法脉传承从整个婆世界讲，就要从释迦牟尼佛祖师说起。因为八万四千法门在娑婆世界都是由释迦牟尼佛传出来的，包括净土法门。此地说汉传佛法大乘八宗，有一位共同的祖师一一龙树菩萨。华严宗、法华宗、律宗、三论宗、密宗、净土宗等等，一共八个大的宗派，都是同一个祖师，便是龙树菩萨，所以净土宗在介绍法脉传承的时候，是从龙树菩萨开始。
继龙树菩萨之后是大师、道绰大师、善导大师。他们的理念一脉相承。其实还有天亲菩萨的《往生论注》。从传承主线上讲，在我们中原汉传大乘佛教之净土宗理论，应该说从龙树下来便是昙鸾、道绰、善导大师。咱们现在就开始一位一位祖师大智介绍，直到最后善导法门。
龙树菩萨作为净土宗的开宗祖师，也是汉地八宗共祖。佛家一直讲判教，他对于净土法门的贡献，在于判定了净土教义。龙树菩萨判教判佛法修行的八万四千法门，有“难易二道”。
释迦牟尼佛传承下来了八万四千个法门，每一个法门都可以修行证悟。但是在这些法门里面，龙树菩萨判教把这些法门判别两类：一类叫难行道，一类叫易行道。一个是比较困难的，难于修行、难于成就的道路；一个是简单的、容易的、容易成就的道路。
龙树菩萨的《易行品》、天亲菩萨的《往生论》、昙鸾大师的《往生论注》、道绰大师的《安乐集》，这些都是善导大师的善导法门这一法脉的源头，也是善导大师净土思想的重要的基础组成部分。
龙树菩萨在《十住毗婆沙论》中间，有一品，或者说在《十住毗婆沙论》这部着作中间，有一个章节专门叫做《易行品》。其中他最着名的论断就是把一代佛法分成难易二道，难行道跟易行道。其目的在于帮助后世修行佛法的四众弟子做择，指导未来世众生选择修行的法门，帮助、引导后世学佛子弟舍弃难行，选择易行。一样都可以到达目的地，走路去、开车去，甚至是南辕北辙去，地球是圆的嘛，总是能走到。“条条大路通罗马”，但是其中有最简单那一条路可以走。他写这部《易行品》的章节，目的在于帮助后世学佛子弟选择最简单的、最适合的法门。
龙树菩萨是个什么样的人物呢？这是个神一样的存在（圣贤示现，再来人）。释迦牟尼佛涅盘后，又历七百年，龙树菩萨出生在南天族的一个婆罗门家庭。经文中有记载，世尊已经预测到，七百年之后会出这样一个奇才，神一样存在的人。
龙树菩萨从小天资聪颖，对于世间的学问，对于世间法，如文学、医学、道术、天文、地理、五行遁甲、奇门八卦、琴棋书画无不通达明了，门门皆掌握。
龙树菩萨最初并没有接触佛法。当年在古印度，外道盛行。各种外道、各种教派林立，但其教义都不究竟。读者应知，佛法判外道，不是说外道就是坏道邪教，有些外道之教义，亦导人向善，亦教人行善积德，死了以后生到天道。但是，在佛法看来，外道的修行法门皆不究竟。因为天人也有寿命大限，在天道享福结束，天人寿终，则报尽还堕。寿命结束，天人还得继续六道轮回。故而佛家看来，此类教派皆属外道。故而佛家用语的“外道”是个中性词，与世俗之邪魔外道的“外道”意思不同。
当时古印度有很多外道，皆能够修习法术，修炼出小神通。龙树菩萨便学了一种隐身术。于是他就跟三个狐群狗党一起，潜入到王宫，欺凌王宫里面的美女。简单说，就是犯邪淫嘛，采花贼大盗的行径。如此久而久之，事情败露，国王便设下埋伏，抓这四个坏蛋。龙树险些命丧皇宫，好不容易逃出来以后，龙树菩萨因此感悟人生苦楚，便萌生出离之心，要出离苦海。于是，龙树菩萨断然出家，行做沙门
出家之后，这个神一样存在的高人，用了短短九十天的时间，学会了已知所有佛法经典。据说，他仅用三个小时，就通达了小乘佛法。于是他寻访大雪山，继续求高深佛法。古代高僧大德、高人都喜隐居在室外。龙树菩萨到大雪山寻访高僧，求学大乘佛法，很快便找到了高僧。学习大乘佛法，他也没多久就完全通达师父所传之法。通达后，龙树菩萨得大智慧，得大辩才，但因此而起傲慢心。龙树质疑，难道小乘佛法、大乘佛法等，合在一起就这些知识？若真，则佛法不过如此。于是，龙树菩萨决定要自己创立一个教派，他觉得他自己领悟的大道，应该比他现前学到的这些佛法要更高妙。
此时龙宫里，大龙菩萨及时出现。那个时候龙树菩萨应该还没有很高的证量，故而神通也不足。最终龙树菩萨往生西方极乐世界的时候，成就登地的大菩萨。
龙宫里的大龙菩萨把龙树菩萨接到了龙宫。佛法的经典不仅在世间流传，在龙宫里也保存着，天上宫殿中也保存着。龙宫跟天宫里皆有藏经阁，就像我们世间道场有藏经阁一样。但是因为龙宫里的龙众跟天上的天众，福报比我们凡夫高，智慧亦比我们凡夫高，故而他们所收藏的佛经、经典比我们凡夫世间收藏的佛法要丰富的多。大龙菩萨把龙树接到龙宫，龙树一看这么多经典，浩如烟海！他叹为观止，彻底佩服了。
龙宫藏有《华严经》，经中之王《大方广佛华严经》。现今流传世间的《华严经》，便是龙树菩萨从龙宫里取出来的。世尊在三千年前，菩提树下成道之后没有马上就到鹿野苑去为五比丘转法轮。世尊首先发起了华严法会，此华严法会的主讲人，七处九会里面有文殊菩萨、普贤菩萨讲，不仅是释迦牟尼佛一人。此华严法会描述宇宙人生大道真理，属大乘，过于深奥，是专门给大乘菩萨们讲的。我们凡夫乃至小乘辟支佛、阿罗汉都听不懂。等到华严法会结束，释迦牟尼佛一看，众生皆有如来智慧德相。行了，那我走吧，打算进入涅盘。此时忉利天王、大梵天王、兜率天王一起下来请法，请佛驻世，请转法轮。“世尊，你不要涅盘，你不要入灭。你要把你的佛法教导我们这些六道凡夫，让我们能够学习、能够明了啊！”然后才有了世尊在鹿野苑，初转法轮，收五比丘。
《华严经》一共有三个版本。最全备的叫广本，次全备叫中本，最简单叫略本。读者应知，广本跟中本，卷意浩瀚，内容驳杂，一眼望不到头。我们凡夫根本没有办法诵持，更不要说理解了。依经修行更不可能，我们连诵读，都诵读不了。
龙树菩萨有大智慧，能理解。他将《华严经》全部看完之后，最终他选择了略本，这个略本即是简约本。现在世传的《华严经》，便是是龙树菩萨从龙宫把《华严经》取出来的略本。
龙树菩萨名字从何而来？他是在树下生的，古印度的很多大德都是这样生出来的。释迦牟尼佛的母亲，扶着树，释迦牟尼佛从母亲的右胁下，肋骨下面生出。龙树菩萨亦是在树下出生。所谓“龙树”者，“始生树下，因龙成道”。娑罗树，佛陀生于娑罗树下，龙树菩萨也生于娑罗树下。龙树菩萨是生在了树下面的，而后真正证悟大道
—初地菩萨，是因为龙宫的大龙菩萨带其到龙宫，看了龙宫里面浩若烟海一样的大乘经典以后，成道。所以“始生树下，因龙成道”是名龙树。这是龙树菩萨名字的由来。