「持后」
围观的人渐渐作鸟兽散，男孩爬起来还要跑，却被冷玉笙拎着衣领提回来。
“跑哪去？你个小祸害！”
“放开我，你个大坏蛋！”
“嘴还坏，一句实话没有。”他随手两下给男孩点了个穴，男孩立马木头人般坐到地上，只有俩眼睛滴溜溜地在转悠。
“殿下，你怎么来了？”
杨烟还没反应过来这家伙怎么蹦出来的，冷玉笙已经劈头盖脸骂她了：“你果真是不识人心险恶，要不是我，你还要给人占多少便宜？”
“哪有不识？我也是资深卖艺跑江湖的，又在京城混了那么久，什么人没见过？”杨烟叹了口气，“你就是太粗暴，我本来自有应对法子。”
“我粗暴？”冷玉笙有些生气，“难不成姑娘就喜欢别的男人一直那样拽你胳膊，摸着你手？”
顺便踢了踢脚下男孩：“还非得救这么个玩意儿，真是东郭先生救的狼崽子！”
还要再踢，杨烟却蹲下护在男孩前边：“别打！殿下多少有点仗势欺人了。”
“你还要护着他？真把自己当菩萨了？”冷玉笙虽然生气，还是收回了脚。
她永远这个样子，对谁都仁慈，都讨好，好像满脑子灌的都是水。
他莫名有些郁闷，无力感涌上心头，却又说不清那是什么。
干脆坐到牌坊底下石头上，垂着胳膊生闷气。
杨烟将男孩仔细拖到阴凉处，自己也在他身边坐下来。
“殿下，你是觉得这些百姓，都无可救药么？”她问。
-
冷玉笙抬眼望了望快要西斜的日头，想他入赤狐营后，一路筑城、治水、治疫，为国家为百姓付出很多心力，刚才沿泽县游逛一路，见市井欣欣向荣，好不容易觉得世道变好了些，此刻仿佛一个巴掌立即给打回原形。
“本以为只有官场脏污，百姓多少是良善的。”他道，“但，分明见到小孩有小孩的恶，成人有成人的恶。恶小孩长大了，就会成为恶人。”
他倒也不是怕恶人，毕竟连黄兵般的土匪都能给收服，檀州知州主簿那样的也能撬动其更换阵营，还能将骆坤弄到京师受审。
偏偏百姓这些入不了刑律的恶，叫他无法招架，挫败感兜头而来。
只能眼睁睁看着一个孩子，靠小偷小摸再耍些小聪明，向着恶的尽头滑落下去。
“殿下，有善就有恶，就像朝政再清明，也总会有贪腐一样。”杨烟撸了把袖子，无所谓道，“殿下就是在高处太久了，向下一直都有权力光环，以为只要你一开口，就能摆平许多事情。只要你一施恩，百姓就得领情，然后个个都成道德模范了？”
“下属们有求于你，你能给他们带来荣耀，所以会在你面前表现出最好的样子。可就算是菩萨，百姓们不也只初一十五，或者有事相求时烧香？”
“你别太担心，百姓不是洪水猛兽。你瞧，哪里不都是男人欺负女人、成人欺负孩子，官吏欺负民众？底层有底层的斗争，底层人也有自己的求生法子，大家不都是捡软柿子捏？”
“这就是人性啊，任是盛世乱世，几千年都没变过。你不也欺负了那男人，他却不敢揍你？”杨烟笑了，“是不是一个道理？”
“阿嫣……”冷玉笙嘟囔一声，这姑娘向来通透，但天晓得这是受了多少磨折才弄明白的。
果然杨烟接着说：“我也是被人欺负惯了，好像从十三岁离开家的那天起，就成了离巢小鸟，什么都要靠自己。偏偏又是女子，又是小孩，又是民众，所有弱势都占全了，你说，别人不欺负我欺负谁？”
她想起那年端午，揪她头发的小厮木头。
一切祸端从彼刻便埋了下来。
此刻，一双手自背后轻轻搂住她的肩膀，似在安慰过去的那个小女孩。
杨烟指了指认真在听他们讲话，眼睛还在转的小男孩：“我不是菩萨，只是觉得一个孩子即使犯了错，总还有些教导的必要。”
她向冷玉笙提起木头的事情，现在才想明白，她早就不恨他了，反而一直心怀愧疚。
“《列子》里说‘持后而处先’，我要是能早点跟他说清楚就好了。若非我执意要揭穿他让他没有退路，他又如何为贪赏而给掩月庵引来祸端？也将自己性命枉送。”
杨烟叹了口气，但即使回到当下，她自身也在混沌中，可能还是没有能力去救木头。
“你想多了，有些人天生就是恶，不需要怜悯。”冷玉笙道，某些方面，男性却理性得多。
“是了，那些人是需要律法管束。但绝大部分人，还是良善多于恶的，否则，人类如何生存繁衍到现在？靠的不就是互助么？”
“仓廪实知礼节，衣食足知荣辱。有的地方富足，比如江南，人的道德便完善些，有的地方贫瘠，人就彪悍些。”杨烟道。
“既然有善有恶，就当激发善的一面，压制恶的一面，才能平衡。”冷玉笙似乎想明白一些事情。
“京南路官风、吏风、民风也非一日而成，治疫过后，还当推法治，强教化，益民生，看来还有很长的路要走。”
他紧了紧搂她的胳膊，杨烟忽然灵光一现，举起一根手指道：“如此，我给殿下推荐个人选。由他来这儿做转运史，定能将百姓治得服服帖帖！”
“谁？”冷玉笙下意识警觉。
-
杨烟附到他耳旁说了个名字。
“正合我意。”冷玉笙耳朵被热气吹了红，又酸道，“你如此看重他？”
杨烟捕捉到言外之意，解释：“只是觉得他在治理民生方面挺有一套——这是正经事。”
“那什么是不正经事儿？”男子一瞬有了遐想，抬手掀掉她的面纱。
脸上还留有浅淡斑点，却不妨碍他觉得她一身黄衣可爱如一只新生茸茸小毛鸭。
“干嘛？你能不能正经点儿？”杨烟被他的目光烫到，想将脸撇走，冷玉笙却不依不饶贴近追了过来。
“我很正经啊，姑娘在瞎想什么？”
嘴巴这么说着，脸上却春意荡漾。
她跟他，就像火镰和火石，就不能蹭一蹭，一蹭就迸出火星。
“阿嫣，乖一点好不好？”他目光迷离起来，“别叫我到处都找不着你，就像小孩儿找不着娘……”
说的不知什么乌七八糟，却像雀跃着舔向她的滚烫火苗。
他的唇凑上她的嘴角。
“这可是在大街上！”杨烟无奈将他脸推开，恰好和旁边的男孩四目相对。
男孩本盯得目不转睛、津津有味，此刻眼珠只能尴尬地转了转。
感受到男子眸中的冷意压迫，他似也知不能再瞎看，知趣地阖了眼皮，假装睡着。