姜玉牧再一次来到凤仪宫，却没有了之前的欢快。晏清禾关切地问她如何了，她便将刚刚偶遇陛下之事告诉了皇后。
皇后笑问道，“陛下是不是对你青睐有加？”
姜玉牧摇摇头，说道，“陛下很奇怪，他说我好看，但是又有些冷淡，什么也没多说就走了。皇后娘娘，他是不是不喜欢我？”
皇后低眉凝眸，沉思良久，大约猜到了齐越的所思所想，但同样什么也没说，只是对姜玉牧稍作安慰，随便说了几句就让她回去了。
看来，姜玉牧这枚棋子倒有些难下。
……
当夜，皇帝来凤仪宫时，晏清禾尚在烛台下翻阅秀女名单。齐越无声无息地走进来，一把夺过册子，径直坐了下来，自顾自随手翻起来。
“白日不看，怎么偏偏要拿到晚上来看？熬坏眼睛可怎么办？”
晏清禾也不起身行礼，只是对他笑道，“臣妾知道三郎今夜要来同臣妾商议选秀一事，所以提前温习一番。不然若是答不上来，岂非要像孩子们一般被打手板？”
齐越也笑了，放下书来，“咱们的元熹聪明伶俐，尚书房里的孩子都比不上她，只是老三可恶，几个师傅天天向朕告状。”
“那是三郎宠着元熹，其他孩子自然不敢与之争锋，都藏拙着呢。瑾瑜两个孩子一同长大，性情相似，怎么在三郎眼里元熹就是聪明伶俐、瑾哥儿就成了十分可恶了？”
“自然是爱屋及乌，”齐越看着她打趣道，直至那人娇嗔地拍了拍他才算作罢，话锋一转，想起今日遇见的那个秀女，“随意”问道，
“今日朕去尚书房时，遇见一个来凤仪宫的秀女，可是有什么事？”
晏清禾双眸一转，只做吃醋情状，“不过是储秀宫有些矛盾，臣妾唤她来问话罢了，不值得扰了三郎清听。怎么？陛下倒如此在意那个秀女？”
这话倒是把齐越想说的都给堵死了，先前纵然有几分猜忌之心，此刻也不便发作，只好故意回避，又拿起案上的这本册子，装模作样地说道，
“随意问问罢了。皇后既看了这秀女名单许久，不知有何收获？”
“陛下放心，”晏清禾会心一笑，“复选一事临近，臣妾已然将一切都准备妥当。有四个秀女因犯错而被遣送回家，如今还剩下七十六名，臣妾预备在复选时去除一半，剩下三十八名留与陛下殿选时一览。”
齐越点点头，“你做事，朕向来放心。只是前朝后宫盘根错节，有些人，你要留心才是。”
晏清禾轻轻挑了挑眉，“臣妾明白，该选的人，臣妾自然不会错过。”
“还有，”齐越继续说道，“这批秀女里有一个宋氏，是国子监丞宋文之女，你也将她留下来。”
晏清禾一愣，半是玩笑地试探着问道，“如何？看来今日陛下邂逅的美人倒不止一位啊……”
“你瞧你，这醋坛子没打开呢，老远就闻着味了！”
“哪有……”
齐越调侃后，缓缓解释道，“这宋氏的母亲不是旁人，倒算得上是朕的姨母。
当年朕母家落难之时，姨母早已出嫁，因此所受家族牵连不多。然而此后其夫宋文仕途屡遭排挤，境遇每况愈下，想来也不好过。
朕登基之后，本想顾念血缘拉他一把，岂料这宋文实在没什么能力，朕也只能作罢，给他升为国子监丞后就扔在一边了。
如今宋氏选秀，她到底算得上是朕母家所剩无几的亲戚，你就看着选罢，别让她复选落选了。”
“只是复选？”晏清禾打趣着问道，“怕是还要接进宫里好好补偿一番吧？”
齐越扫了她一眼，像是要故意惹她生气一般，接下了此话，“也可，毕竟现在清禾唤朕三郎，谁又来唤朕三哥哥呢？”
“是啊，”晏清禾嗔笑道，“毕竟血浓于水呢！同样是表妹，这实打实的姨表姊妹可不是臣妾这个快出了五服的妹妹能比得上的。
既如此，如今这批秀女里也有宗室女，臣妾就多留几个，让她们一齐来唤三郎‘三哥哥’如何？”
“还说没有吃醋呢，醋坛子都快打翻了。”齐越调侃道。
晏清禾挑眉，“今日又没有吃饺子，为何要吃醋？”
皇帝笑了，继续追问道，“日后新人入宫，朕来这凤仪宫的次数必定不会如往常这样寻常了，清禾可会在夜里偷偷哭鼻子？”
晏清禾在心里默默啐了他一下，心想三郎你之前还不是妻妾成群、独宠过文昭皇后？既然早就有了先例，我又何必耿耿于怀？若真把心里话告诉你，倒怕你老脸上还过不去呢。
晏清禾道，“怎么？三郎莫不是已经想好了日后要专宠的人选？若是这样，怕是任凭臣妾哭花双眼、买通司马相如作《长门赋》，三郎也只会嫌臣妾人老珠黄喽……”
“‘千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？’”齐越缓缓念着，拉过她的手，“清禾觉得，朕会如刘彻一般薄情寡恩吗？”
“不会，”晏清禾微微一笑，“三郎不似武帝似文帝，两个孩子就是陛下的馆陶和启儿。”
齐越沉默了，武帝薄情，文帝又如何不是？只是伪装得比其孙更好罢了。
左右她是心知肚明的，说到底，她还是拐着弯地心有埋怨。
他理解她的哀怨，知道她在晏时逝世后就活得战战兢兢、举目无亲，心中无所可依；
他也明白她的欲望，知道自己只有立琰儿为储才能让她彻底安心；
可是他永远都是先为一个帝王，再是一个丈夫和父亲。
琰儿纵为嫡长，可横在他与储君之位中间的，是那隔着千山万水的远。
可为了大晟的江山社稷，他不得不慎之又慎。
“朕不做汉文帝，景帝、武帝都不做，”齐越站起身来，重新紧挨着她坐下，将她揽在自己肩头，“史书工笔上的任何历史人物都不能与咱们并肩，朕要你安心，无论后宫人多人少、境况如何，你和孩子都会平安无事，百年之后，纵然琰儿没有登基，朕也会给他留好后路。”
晏清禾闭上眼，无可奈何地笑着，似乎也只有在这个温暖而熟悉地怀抱里，才能心甘情愿被温水浸泡，她不知道为什么，冒着大不敬地风险，没有头脑地问出了那句，“那臣妾也造反了呢？”
齐越一怔，似是惊讶于她的口不择言，随后开怀大笑，反问道，“那清禾想造反吗？”
晏清禾摇摇头，将头在他怀中埋得更深了些，呢喃道，“这可不好说……”
“那清禾打算如何造反呢？”他继续调侃道。
“当年，敬武太后曾对臣妾说，事成之后，要将三郎封为违命侯，臣妾比母后大方，就姑且先封三郎做太上皇当当……”
一通玩笑话之后，气氛果然好了许多。齐越轻抚着她的乌发，念其突然想起的一句诗，“花红易衰似郎意，水流无限似侬愁……”
“瞧，三郎又开始念闺怨诗了，真是改不了了……”