文德殿。
皇帝坐于殿中央案几前，神色凝重。手里握着的，正是前一日刘幼慈交给富弼的“金明十八寨”的军牌。
富弼、文彦博拱手而立。
“文爱卿此话当真？”
“千真万确，昨日开封府在护龙河发现的两具无头尸体，而这个令牌正是从他们处搜索而得的，臣怀疑这二人俱是金明十八寨士兵。”
“光凭令牌还不太好说吧。”
“那两具尸体虽无头，但是，其衣着均是延州一带地方军队的装束。尸体无头，依臣之见，因那守将李士彬有个好纹身的习惯，其士兵太阳穴处均有一枚褐色刺青，凶手定是为了掩盖这二人身份，才将其头颅割去。”
“衣服却未除去，如此缜密的凶手，不会连这个都想不到吧？”
“官家，那二人皆衣衫褴褛，形同乞丐，那身军服已然失了颜色，臣也是在军队多方印证，才将其装束与延州一带部队对上号。”
“凶手何人，是否有点眉目？”
“官家，臣昨日细细盘问过仵作，也亲自查验了尸身。这二人的致命伤均在心脏，被强弩从远处射杀，死后才被人割去头颅。”
“强弩？”
“或者说是神臂弓，不知官家是否见过？”
官家冷冷一笑，“文彦博，你当朕是没见过世面的小毛孩呀。”
这神臂弓，是西夏军队中最负盛名的武器之一，西夏盛产牦牛，牦牛角是制弓极好的原料，制成的弓性能良好，美观耐用，因此，西夏良弓久负盛名。早些年，那李元昊之父李德明在位时，与宋朝交好，还赠与真宗一把绝好的神臂弓。虽说近些年，大宋军中也使强弩，但是论其工艺和性能，都远逊于西夏神臂弓。这等兵器，官家焉有不知道的，难怪他气文彦博小瞧了自己。
“是臣愚钝，是臣愚钝。”文彦博自知说错了话，面色一红，慌忙用话搪塞。官家也不追究，做了个手势，示意继续。
文彦博拱手说道，“这尸身的蹊跷来了，经查验，这致命伤是西夏神臂弓所致，但是这割头颅的工具，却是我大宋的斩马刀。”
“哦？斩马刀？”官家声音略微颤抖，他当然知道这斩马刀乃是大宋军中的步战用刀，其利可以斩马，因此得名斩马刀。这同一尸身上，竟然会有西夏和大宋两种武器的伤口……意味着什么，以他那聪慧的帝王之姿，焉有不明白的道理。
“官家，虽然不能确定这两名兵士的死跟刘平叛国案有关，但是依臣看，此事必有内情，若贸然将刘家两百余口人斩首，怕有朝一日，案情反转，今日之事恐不能服众。而且，刘家军素来训练有素，现在朝廷也正是用兵之际，贸然行事，亦恐后患无穷。”文彦博瞅准时机，从旁进言。
见官家不曾回话，富弼在旁附议说道：“官家，听文大人所言，这兵士之死，定有隐情。所谓兼听则明，偏信则暗。切不宜听取那黄德和片面之词，做令忠良心寒之事啊。”
官家蹙眉，富弼与文彦博心下都明白，能够让这位温和宽厚，喜行不于色的年轻官家大发雷霆，实属少见。三川口一役全军覆没，无疑是对他最大的打击，而忠良之臣刘平的叛国，更是雪上加霜。
当时如果强行谏言，可能适得其反。而现在案情有了突破，皇帝也冷静了数日，再回过头分析事由，能够起到事半功倍的效果。
“也罢，文彦博，命你一个月内彻查此案，在河中府设案审理，务必将此案前因后果查的清清楚楚，不得有误。传我口谕，那刘家的禁军，撤了吧。”
“谢官家隆恩！”
官家叹了一口气，摆摆手，“为了皇家颜面，一定要把此案办得妥妥帖帖，富弼，你全力协助。”
“谢官家，臣定当全力以赴……”
“罢了，别说冠冕堂皇的话了，你们今日目的也达到了，最近朝中事务多杂，容我静静，你们下去吧。”
打一开始，官家便心知肚明，早朝之前，这文彦博和富弼便前来觐见，必定是与刘平叛国一事有关，而经过这十日思量，原本的攻心怒火也慢慢消散，心中虽有狐疑，但是却也被理智情绪所压制了大半。
眼看这刘家满门抄斩之期临近，官家早已传令，圣旨未到，谁也不得擅自做主对刘家行刑。当然，这个决定他并未与满朝文武商议，就是要到最后看看，这些个饱读诗书，满口仁义道德的朝中重臣会有个什么行动，是不是会睁着眼睛看着同朝为官的刘平落得鸡犬不留的下场？
还好，文彦博和富弼算是交了一个尚属及格的答卷。
二人离去很久了，赵祯依旧坐在文德殿内，他不停用手指揉着自己的太阳穴，连日来的失眠令他有些许晕眩。此时的他确实很疲惫，早先满腔的愤怒一朝被抽离，便只剩得疲倦了。他也不愿意相信刘平是个背信弃义的人，如果是这样，满朝文武，试问有几个还是可信之人？
这三川口之战，遗留下来诸多问题都未得到解决，这刘平生不见人，死不见尸。这卢政、王信、郭遵，还有那刘平的儿子徐硕，个个生死未卜，堂堂天子有何颜面面对这些朝臣家属？
黄府。
黄德和终于明白什么叫做急火攻心。分明事情进行得相当之顺利，眼看午时三刻一到，那刘家就满门抄斩，他的一块心病也就除去了。谁曾想，放了一个哑炮，到了午时三刻连个鬼影子都没见着，倒是那成批的禁军都从刘家给撤了。
这个皇上啊，坟头上挂屁帘——到底还是小了些！肯定是被那几个大臣哄得个头晕脑胀，就坡下驴，饶了这刘家。
黄德和一时间有些找不到北，到底这刘家斩还是不斩，要斩是怎么斩，要不斩也得有个不斩的道理……他迫切地想寻找到这个道理。
当然，黄德和也算是心想事成，很快就有人来交给他这个“道理”了。正在后堂郁闷之时，突然下人来报，参政知事文彦博前来拜访。
文彦博？
黄德和一阵慌乱，这个瘟神，自打刘平案一出，他以及他的下属，那周边七七八八的人要把他黄家的门槛都踏碎了，这个家伙不是个好惹的主，每次问东问西，好几次都令他差点不能自圆其说。
“给他沏壶茶，让他等着。”
黄德和自己则换了一件体面的衣服，才踱着方步走到厅内。
“哎哟，文大人，您费心了，还亲自登门。”
“黄都监哪里的话，自打您延州回来，文某也没好好慰问，每次来都是因为查案，令黄都监受了惊扰。”
“哪里的话，我一习武之人，干的也就是刀头舔血的营生，文大人这样的文明办案，怎么可能会令黄某惊扰。”
文彦博微微一笑，“文某得皇上差遣，欲在河中府设案彻查刘平叛国一事，明日文某便赴河中府上任，临行之前特来黄都监府上询问一二。”
河中府？！
黄德和一阵心惊胆战，不因别的，倒是因为这河中是他黄德和的老家，他黄家一门家眷数百口皆在河中，而他黄德和也是从河中发迹，这皇上将这案子设于河中府审理，摆明了就是指向他黄德和的啊。
表面一派祥和，暗里风起云涌。
他黄德和什么阵势没有见过，就那三川口一战，延水河血战，他不照样也过来了吗？这些文人儒子，成天靠着笔墨功夫，打打嘴仗，就耀武扬威。要是他们看到那血流成河的战场，估计个个都吓得尿了裤子。
设案彻查，哼，瞧那一嘴黄毛，什么进士及第，什么参政知事，不过都是些纸老虎罢了。想到此，黄德和对文彦博颇不以为意。
“不知黄都监可了解，昨日我开封府在护龙河边寻得两具尸体。”
“哦？这个……黄某怎生得知？”
“只是，经查验，这两具尸体应该是金明十八寨的兵士。所以，文某才会前来向黄都监求助一二。”
“哦？不是无头尸体吗？从何得知是金明十八寨的兵士？”
“嗯？黄都监怎么知道是无头尸体的？文某只说是两具尸体，何来无头一说？”
黄德和一愣，“不不不，这护龙河边发现尸体也是个大事儿，昨日就听府里下人闲言碎语地拨弄过，说是无头尸体。”
文彦博当下心知肚明，也不纠结于此，只点头称是，“说起这无头尸体，破绽颇多，没有头有没有头的好处，有时候有了头，反倒是迷惑了双眼。”
“哦？”黄德和心下一惊，“文大人怎的有这个说法？”
“那李士彬的军队，太阳穴处皆有刺青，这尸体无头，摆明就是掩盖其身份。有什么身份是会在头颅上显现的？不是牢狱中的囚徒，那恐怕就是李士彬的部下了。”
“文大人此言稍有牵强，这割头去尾的手法多了去了，不见得就是李士彬的部下那么简单。而且，何须要掩盖其身份呢？”
“是呀，何须要掩盖其身份呢？”文彦博喝了一口茶，对着黄德和微微一笑，在黄德和看来，那笑容真是比哭还难看。
沉默半晌，文彦博突发声响，“黄都监。”
黄德和心内正忐忑，被他这么一呼，吓了一跳，赶忙应声，“文大人！”
“能否再将当日刘大人出兵延州的来龙去脉讲上一讲。”
黄德和心内不满，但出于无奈，便再将当日延州一战的情形再度叙述了一遍。这已经是文彦博几日来的第三次要求了，每一次黄德和叙述事情经过时，文彦博都听得非常仔细。
“你是说他在庆州得到了土门援助的消息，先去土门与石元孙部汇合？”
“是。”
“金明十八寨被李元昊打得落花流水，那李士彬的耳朵还被剁了？”
“是。”黄德和非常不满意，这文彦博真是长他人志气，灭自己威风，怎么叫做“落花流水”，这分明就是对自己人的大不敬。
“黄都监，你是不是觉得我这番话说得有点不尊敬死者？”
“文大人，何出此言？”
“又是落花流水，又是剁耳朵的，是不是非常大不敬呀。”文彦博又喝了一口茶，黄德和发现，他每喝一口茶，就会虚晃一招，给自己下套。
“哦，黄某不才，没有意会到其中的大不敬。”
“其实，文某这番话都是取自黄都监之口，您可能没有在意，但是每次叙述此事，黄都监的用语都如此。”
黄德和心下一惊，他确实没有留意过自己的语气，有时候讲得高兴了，什么话说不出来，这个文彦博，酸腐文人，净是逮住自己的小辫子大做文章。
“黄都监，你说刘平投降，并叫其子去谈判，可是？”
“是。”
“那各部将领至今何在？为何就您归来？”
“队伍被冲散了，西夏轻骑实在太过凶猛，当时天色也暗了下来，还有点飘小雪，一时间我军指挥混乱，各部也失了联系。”
“嗯，当时刘平就下令投降？”
“是。”
“各部都失了联系，刘平如何下令投降？”
“这……文大人，您这话的意思就是不相信黄某了？刘平当时是下令投降，即便各部被冲散，其他将领我也没有联络上。但是那刘平当日行动，我部紧随在其后，所以看得是清清楚楚，他带兵后退，从旁道往甘泉方向逃走，我也是看得明明白白。主将逃跑，覆巢之下焉有完卵？文大人，你们这些文人，朝中为官，享受着这大好的承平市井，哪知我们上阵杀敌的苦楚，我确实无法一一细节道来，随时都可能殒命的情况下，你能兼顾多少细节？”
黄德和一番说辞可谓是震耳发聩，在他看来，这文彦博对自己是早有怀疑，但是好在他没有什么证据，顶多也就是个推测，这个时候，无需跟他多言，慷慨陈词，打发掉他，再从长计议为上策。
“黄都监切莫心急，文某只是例行公事对当日之事加以询问，还请黄都监海涵。”
黄德和一脸怒气，“文大人，你几次三番前来询问黄某，黄某每次都知无不言，言无不尽，我看，您这不像是查刘平，倒是像在查我。”
“黄都监过虑了。这查谁，不查谁，皆由我这当差之人定度，我这葫芦里卖的什么药，我劝黄都监还是不要妄自揣测为妙。”
黄德和听闻文彦博此言，显然是话中带刺，扎他心尖儿都疼。一时间没控制住怒火，一拍案几：“战场归来，这几日也不堪骚扰，老陈，送客。”
文彦博见黄德和此状，便站起身来，“黄都监不必客套，文某这就告辞。”
待走到厅门，文彦博突然转身，直视黄德和，面无表情地留下一言：“黄都监，即是战场杀敌细节无法一一道来，为何您每次描述的战场情形以及刘家父子的投降表现，均无所出入，甚至连一个表情，一个叹息都一模一样呢？”
果然不出文彦博所料，今日圣上赦了刘平一家死罪，还召回了禁军，这黄德和肯定是一肚子的闷火。这个时候去戳他一戳，他或许会沉不住气，生出许多破绽。
其实，连日来，这黄德和的表现尚好，有问有答，对答如流。
不过，也就是这对答如流，令文彦博生出些许的疑窦，试问寻常人的思维习惯，在多次叙述事件时，难免会有出入，也难免会添油加醋，但是这个黄德和的描述实在太过精准，而且每一次的回话皆与朝堂之上的叙述别无二致。
凭他一介武夫，如此缜密思维，如此流利的口才，实在有悖常伦。
本来，刘平一家斩首，这事情也就不了了之，谁曾想会横生枝节。想必那黄德和对两个金明寨的兵士之死很是恼火呢。
想到金明寨兵士，文彦博不由地想到那神臂弓，如果这两位兵士的死与西夏有关，那说明这不仅仅是刘平投敌叛国的事情了，还有人里应外合，现在朝中依旧有西夏奸细。
文彦博沿着南城墙的蔡河一路往前，再向北走个几百米，便是发现两名兵士尸体的地方。这里已临城墙，再过去就是外城，这两名兵士如若不是依约前来，是断断不会在此地停留。如果说有西夏探子远程使用弓弩射杀，那么，这个南城墙的城垛子是个绝佳的藏身之处。虽说每日这城垛子都有人打扫，但是只要过了时辰，这里便没有人了。
文彦博脑海里出现了一个画面：两位兵士约了某个重要人物在此见面，刚到此地，便有西夏探子躲藏于城垛之上，暗地里将两个人射杀。不一会儿，得到情报的朝中奸细及其同党前来此地，用斩马刀将这二人的头颅割去，也拿走了他们身上证明其身份的东西——只是，其中一位兵士在匆忙之中，将自己的军牌留在了客栈！
正思忖着，冷不丁一枚冷箭自南墙城垛飞驰而来，正临文彦博眉心，一瞬间他肝胆俱裂，心下雪亮，有人想要了自己的命！
欲知文宽夫性命如何，且看下回分解。