望着这群面色惨白、汗流浃背的修士，苏伦心中暗自欣喜。接下来，他对这些修炼根基尚浅的官吏们亲切交流，予以鼓励，并对他们所付出的努力给予了高度赞扬，随后令他们放下修行的压力，返回各自的岗位专心修炼。
完成了对这批基层修士的点拨之后，苏伦又遣人将剩余的基层修士分批引领而来，紧接着，他又命守卫修士带领这些人遍览禁制重重的秘境囚牢。
十几分钟过后，相同的场景再度上演，苏伦驾轻就熟地给予这队惊魂未定的修士一番激励，再次敦促他们回归修炼岗位。如此这般，经过一日的时间，所有基层修士均逐一游历过此秘境囚牢，接受了洗礼。
此后，这项秘境囚牢的精神磨砺课程也被推广至中级修士之中，成效显着。自此日起，镇北城立下新规，凡新入职的官员皆需踏入秘境囚牢，历经精神洗礼，唯有完成此仪式者方可正式上岗修炼。
经过秘境囚牢的精神洗礼后，镇北城的修士们顿时展现出克己修身、清廉公正的新风貌，昔日种种贪腐枉法、收受贿赂的行为悉数销声匿迹。城镇的运行愈发顺畅，数据显示，城市的繁荣度与建设进程均有显着提升。
.......
当镇北城的官员们正在接受精神洗礼之时，苏伦的修炼场亦悄然完成了晋升。晋升后的修炼场外观并无太大变化，只增添了若干神秘器具，然而其内在属性却发生了翻天覆地的变化。
【修炼场：闪避修炼强化+28，修炼难度提升+25，力量压制修炼+24，反射修炼+25，修炼增益+22，稳固耐久+25，运转流畅度+26】
观察到晋升后的修炼场，苏伦跃跃欲试，旋即步入其中，甫一开始修炼，便察觉到一股无形之力环绕周身，束缚了他的修为发挥。
接踵而来的便是修炼难度直线飙升，原本已能从容应对的修炼项目此刻再度变得艰难无比。最终，苏伦狼狈不堪地完成了当日的修炼。
然而，修炼的效果却是出奇的好，所获经验值较以往翻了一番。修炼效果的提升使得苏伦深感，用不了多久，他就能掌握全新的闪避神通。
镇北城的修士军队在修炼整顿一段时间后，苏伦开始筹备进一步的扩张计划，此次他将目光瞄准了地下世界的灰矮人族群。
灰矮人乃矮人的分支，同样擅长挖掘矿石与炼器，且实力不容小觑，矮人士兵的威名赫赫。若能将这些矮人纳入麾下，镇北城的武器炼制水平与军力必将再上一层楼。
然而想要降服灰矮人并非易事，苏伦决定率领卓尔精灵、半人马以及野蛮人一同行动，至于人类，则不宜参与地下世界的战斗。
苏伦携同海瑟薇、卡琳娜及一千名修士军队抵达镇北城通往地下世界的矿脉入口，推开厚重的铁门，一行人悄无声息地踏入了地下世界的通道。
对付灰矮人，苏伦计划采取突袭战术。他取出照影天灯，施展群体隐匿术，顷刻间，镇北城的修士军队便消失在了通道之中。
为了适应地底世界的环境，苏伦此次挑选的修士均具备黑暗视觉能力，卓尔精灵的黑暗视觉最为出色，可达120码，而野蛮人与半人马则拥有30码的黑暗视觉。
虽然这样的黑暗视觉已然足够，毕竟幽暗地域并非漆黑一团，众多发光植物提供了微弱的光线。
黑暗的通道并未给修士军队带来太多困扰，那些卓尔精灵在此地如鱼得水，通道内偶有出现的地底蝾螈甫一露头，便遭众人围攻击杀，面对这支军队，这些怪物毫无抵抗之力。
由于已走过一次这条通道，修士军队行进迅速，约半小时后，队伍离开了狭窄的通道。
“此处美极了。” 海瑟薇凝视着空中飘荡的荧光孢子，满脸陶醉地赞叹道。
的确，地下世界特有的发光植物将原本黑暗无光之地装点得如梦似幻。
幽暗地域代表着所有地下世界，可能是一个巨大的单一空间，也可能是一系列由隧道相连的地下空洞。
根据星球空洞理论，大多数世界都存在地下世界，而苏伦对此并不感兴趣，他真正关注的是地下世界丰富的灵石矿藏与可供驱使的劳动力。
“瞧，那是幽影草！”
“这是鬼面菇！”
“还有暗夜花！”
来到地下世界后，海瑟薇迅速辨认出诸多魔法植物，这些都是珍贵的炼丹材料，她兴奋地取出采集工具，准备动手搜集。
“稍安勿躁！” 苏伦一把拉住跃跃欲试的海瑟薇，随后指向那些植物背后的阴影。随着飘飞的荧光孢子照亮四周，海瑟薇也看清了阴影中潜伏的怪物。
阴暗角落里，一条地底魔蛇正伺机偷袭，这类地底魔蛇善于利用黑暗发起攻击，它们拥有一口布满尖牙的大嘴，看起来凶狠可怖，一旦咬住目标便会紧紧缠绕，是地下世界极为危险的猎食者。
然而既然已
在无尽的幽冥深渊之下，巫灵之瞳始终在高空悬浮，监视着下方那座由灰矮人构筑的坚城——磐石壁垒的每一丝动静。镇北宗的修士们在群体隐匿秘术的庇护下，悄然坚定地向着目标潜行。
城堡外围的地表平阔，遍布着各类可供修炼者汲取元气的灵菇，它们是这片地底世界的生存之源，一道蜿蜒曲折的灵脉河流从中穿越而过。
镇北宗的修士队伍谨慎前行，千人同进，即便借助隐匿秘术，一旦不慎，仍有可能暴露行踪，毕竟此术仅能遮蔽身形，气息、足迹等痕迹若非施展驱散追踪的神通，依然难以抹去。
灵河水流潺潺，掩盖了苏伦一行人的行进之声。历经一个多时辰的悄然推进，苏伦带领镇北宗修士队伍无声无息地抵达了磐石壁垒的边缘地带。这座灰矮人之城起初是在岩壁之上开凿而成，后来经年累月，利用无数灵石加固扩建，其坚固程度堪称世间罕有。
若想凭借寻常手段攻克此城，除非拥有十倍以上的修为大军，并且不惜付出惨重代价，否则几乎无法实现。然而对于苏伦而言，攻陷磐石壁垒并非无计可施。
尽管磐石壁垒的城墙巍峨高耸，但对苏伦来说，却如同平地一般易如反掌。数名灰矮人守卫藏身于城墙背风之处，正昏昏欲睡。苏伦伸出右手，准备施展化石为土的神通，在城墙之上砸出一个巨大的豁口。
此时，海瑟薇忽然拉住了苏伦的手。
“有何变故？”苏伦心下一凛，问道。
海瑟薇微微点头，随即走向城墙，轻触墙面仔细探寻。
“这座城墙在建造之时，掺入了黑曜石，并且刻录了繁复的五行禁制阵纹，使得城墙成为一个整体。因此，想要单纯依靠化石为土的神通打开缺口极为困难，而且一旦触动城墙，禁制阵纹便会立即感知并传递警讯。”海瑟薇紧锁眉头解释道。
“看来悄无声息地潜入已不可能。”苏伦低声自语，旋即示意卡琳娜靠近，“城内有些许灰矮人守卫，我们一起出手，再想办法开启城门。”
三人略作商议，便借着瞬移神通飞升至城墙顶部。此刻正值灰矮人无战事之际，守卫松懈，城墙上仅有两名巡逻兵躲于背风处饮酒偷闲，其余守卫则躲进了附近的石室里。
“定魂咒！”*2
海瑟薇轻弹指尖，两道灵光疾射而出，两名巡逻兵瞬间陷入昏迷，双眼翻白，即将倒地。苏伦忙将其扶住，倚靠在城墙边，随后挥手示意，卡琳娜与海瑟薇一同朝石室内剩余的守卫发动攻击。
“定魂咒！”
“摄魂控心术！”
数道灵光掠过，石室内的守卫或昏或控，皆已失去战斗力。
苏伦步入石室，一股混合着汗臭与酒香的气息扑面而来。喜好饮酒的灰矮人，即便是值勤时刻，亦不忘畅饮几杯。屋内除了残羹剩饭便是堆积如山的酒壶。苏伦随手在几位守卫身上搜寻开启城门的钥匙，很快便在一名魁梧灰矮人身旁发现了一个布囊。
布囊内装有一串钥匙，两颗熠熠生辉的赤炎晶石，以及一本册子。苏伦翻开一看，原来是一本日记，这名灰矮人竟然有记日记的习惯？
苏伦随意翻阅了几页，日记中记录的大多是灰矮人士兵的日常生活琐事，然而其中却透露出一些有价值的情报，例如磐石壁垒内约有一千人口。
更重要的是，苏伦从日记中得知了这座城市的灰矮人国王正是索恩，同时也发现了更为重要的线索。
“索恩国王太过吝啬，我们从地下开采出一颗拳大的赤炎晶石，他竟只赏赐给我二十枚灵晶和十坛美酒作为奖赏，比起他的父亲索瑞斯，索恩实在差得远了。早知如此，当初就不该支持他登上王位……”
“看来这位灰矮人国王并未得到民众的拥戴。”苏伦摇头一笑，将日记本重新收起。
“卡琳娜，你去让那位被控制的灰矮人用钥匙打开城门。”
“谨遵指令，前辈。”卡琳娜应声道，随之轻点手指，被她施展摄魂控心术控制的灰矮人眼神空洞地起身，拿起钥匙径直走向城楼下。
得益于钥匙的帮助，磐石壁垒的巨大城门轻松开启。如此巨大的声响自然惊动了许多灰矮人，然而此刻大局已定，苏伦的大军早已涌入城内，三路兵马直逼核心区域，飞禽坐骑横扫战场，胜负已无悬念。
巨门敞开，率先踏入城内的乃是蛮族勇士与蛛魔族精英，半人马留下一半在外围防守，其余也纷纷跟进。大规模修士队伍的行动迅速引起了更多灰矮人的注意，许多灰矮人甚至来不及披挂甲胄，便操持兵器冲了出来。
苏伦骑乘着黑色鬃毛的天马，一马当先，不得不承认，这座由灰矮人打造的城市确实宏伟壮观。宽阔的街道足有十丈宽，全由灵石板铺设而成，城市中心矗立着一座巍峨的宫殿，正是这座矮人王国的皇廷。
宫殿高达二十丈，顶端镶嵌着一盏璀璨的灵光灯