“砰！”楼下的说书先生把醒木往桌案上用力一拍，发出一声巨响。
谢薇回过神来，只听得说书先生道：“预知后事如何，且听下回分解。”
隔壁的声音又传了出来：“哎呀，光顾着听永宁侯府的香艳趣事，也不知这《七郎八虎闯幽州》讲完了吗？”
“下午还有一场，再来听一次便是。”
谢薇已经无心再听，撂下手中的青瓷茶盏，起身往楼下走。
周叔眼尖，她才到楼梯转角处，他已经从柜台后头迎了出来，一张圆脸笑得见牙不见眼，褶子里都透着喜气。
“东家，您这就要走啊？”他搓了搓手，凑近两步，“一会儿苏先生要登台，讲的正是前两天您亲自送来的新本子——《白眉大侠》。您是没瞧见，今儿一早就有老客来占座，二楼雅间都订满了，连楼下散座都快没下脚的地方了。”
他越说越起劲，声音都高了几分：“自打您弄来这‘讲评书’的路子，把那些新奇的话本子搬到台上说，可比原先光弹琴唱曲儿热闹多了。客官们听得入了迷，茶水添了一壶又一壶，连瓜子儿、点心都成倍地卖。”
谢薇听了，只微微弯了弯唇角：“不了，我还有事。你们好好干。”
周叔连忙点头哈腰，笑得越发见牙不见眼：“东家放心！这帮小子要是敢偷懒耍滑，我头一个不饶他们。”
谢薇“嗯”了一声，目光掠过堂内穿梭的伙计、满座的茶客、热气腾腾的铜壶和袅袅升起的茶烟，甚是满意。
她轻声道：“干得好，月底的赏钱，自然不会少。”
这话一落，周叔眼里的光简直要溢出来，一边搓手一边朝后厨方向努嘴：“那我替他们先谢过东家了！我这就去跟老李头说，让他把今儿的点心备得足些，保管让客官们坐得住、舍不得走。”
谢薇没再多言，只略略颔首，便转身朝门外走去。
门帘一掀，日光涌进来，把她的身影镀上一层薄薄的金边。
身后，周叔还在朝着她的背影拱手作揖，嘴里念叨着“东家慢走”。
茶楼里的喧嚷声渐渐被她抛在身后，“德云茶楼”四个烫金的大字，在阳光的照耀下熠熠生辉。
茶楼与酒楼的生意日渐红火，人来人往，热闹非凡。
至于那间客栈，因要专门接待国子监的学生，里里外外几乎重新翻修了一遍。谢薇只隔三差五过去瞧上一眼，并不怎么费心。
这几日，薛裴似乎格外忙碌，几乎住在了工部很少回家。
谢薇落得清闲，便多半时间都花在了逛街上。
京城里时兴的料子、精巧的钗环首饰，还有各式稀奇有趣的小物件，她都买了不少。
许是中秋过后，天一日凉过一日。
这日她偶然走进南北商行，竟瞧见了几张上好的皮子——一张斑斓虎皮，一张雪白狐皮，还有几张柔润厚实的貂皮，成色极佳。
浅夏与映雪在院中整理这些日子积攒的物件，眼见着六个箱笼齐齐排开，不禁问道：“姑娘，这些东西全都送去冀州富安吗？”
谢薇点了点头，眼里尽是温柔：“之前一直忙着整顿铺子，没顾得上家里。这些便当是补上中秋的节礼吧。”
说起来，她心里到底有些歉疚。
本以为献出火药之方后，很快便能归家。
谁知后来事情一桩接一桩，归期竟越发不定。
也不知小糖那丫头，心里会怎么念叨她。
还有小石头，现在应该已经会叫姐姐了吧……
小舅舅周鹏程听说谢薇要送东西回冀州，自觉离家日久，家中还有母亲要侍奉。
还有他抄录的今科探花的书注解，也要一并带回给谢兴文、李修文他们，好让他们好好研学一番，定对明年春天的院试有所助益。
便主动请缨，要亲自送回去。
薛裴得知此事后，也不知从哪儿搜罗来了各州府近几年的院试考题，连带着几份尤其出色的答卷拓本，一并交与周鹏程带回去。
谢薇听说后，不禁咋舌，心里却暗自感念他的周全。
因这批东西颇为紧要，薛裴并未让谢薇去雇佣镖局的人，而是亲自安排了十余名精壮汉子护送。
谢薇自然信他，便索性将此事全权交予他打理，不再过问。
再次闲下来，她忽然想起，薛裴还曾给过她一处温泉庄子。
这日天色晴好，她一时兴起，便带着浅夏、映雪和几个小厮，乘车直奔京郊而去。
走了大半日，才到了庄子。
京郊这处温泉庄子，据说占地不过百余亩，竟已算得上是附近比较大的庄子了。
谢薇听了，不免有些讶然，心下暗暗拿冀州老家的温泉庄子比了一比。
那处庄子占地足足两千亩，光是一座四进的大宅院，便占了近百亩地。
可说来也怪，冀州的庄子虽广袤开阔，却到底少了些精巧与意趣，远不及眼前这座看着有滋味。
庄头是个四十来岁的中年汉子，姓刘，生得黝黑精瘦，一双眼却格外有神。
他早早得了消息，换了身干净的靛蓝绸袍，领着两个小厮在庄门口恭候。
见谢薇的马车到了，忙迎上前去，躬身行礼，满脸堆笑地道：“姑娘可算来了，小的盼了好些日子呢。这庄子自打归了姑娘名下，还没正经迎过主人，今儿个可算把您盼来了。”
谢薇含笑点了点头，抬眼望去，只见两扇黑漆铜钉的广亮大门，门楣上悬着一块乌木匾额，上书“汤泉别业”四个泥金大字，笔力遒劲，颇有几分气势。
刘庄头一边引路，一边絮絮地介绍起来。
“姑娘别看咱这庄子占地不算顶大，这可是先威远大将军，当年在北境连破匈奴两座城池，先帝爷赏给将军府的。
后来给当今皇后做了嫁妆。
娘娘又把这庄子给了先夫人当添妆。”
谢薇震惊于这庄子的来历，觉得这庄子收的心虚。
说话间，一行人穿过门厅，绕过一面镶着琉璃花窗的影壁，眼前豁然开朗……