第六十四节
吴氏突然转性，是人都觉得“事出反常必有妖，人若反常必有刀”。心无邪念的梁夫人却说吴氏虽有脾性却是个顾家媳妇，还微笑为她辩解说：“你们呀，难伺候，以前大奶奶操劳内务，无闲暇来请安，你们说她心里只装长房和娘家人，如今她给我和老爷炖补食，你们又疑心她，这可要不得。”
虽然梁夫人替她分辨，但贺府人人皆知大奶奶自私、霸道、爱财、尖酸刻薄的个性。吴氏为壮大长房人丁，倒能容纳惜厚娶进门的所有小妾，对各房小妾生下的孩子也都爱惜。吴氏容惜厚任意娶小妾、宠小妾，但底线是绝不许动摇她正房的地位。虽每次惜厚迎娶新妾她都做样吃醋闹别扭，那只不过是提醒惜厚别忘了她才是“镇房夫人”，她为贺家生育的四个嫡出两儿女已经成年、并抱了第一个男孙，她也是熬成婆的媳妇啦……
正因为吴氏泼辣霸道是为整个长房争利益，惜厚才允许她威慑整个长房甚至整个贺府大花园。他认为长房需要有吴氏这样一个无人敢惹的女霸主，才能守好他的家。所以惜厚虽不爱吴氏却容不得那些他的宠妾不尊重或冒犯吴氏。
因吴氏霸道有方，十几房小妾倒也都懂事，只要财物分配均匀，惜厚雨露均沾，她们都安守本分，和睦相处，不无事生非。年轻的小妾有醋也关起门自己咽，不轻易泄漏出二门。所以整个长房看着很是和睦兴旺。
向来极少与梁夫人有来往的吴氏，这阵亲自给梁夫人煲汤送汤，连惜厚也困惑这婆娘的用意，晚上关起门问：“你整的哪一出呀？”
吴氏撇嘴道：“他们既把内务收回去给老三媳妇，那我就把整个宜和行收归到大房管。”
惜厚懒洋洋往凉竹椅上一躺，“就凭你炖了几碗汤？”
吴氏招手使唤丫头给惜厚扇风，她坐旁边椅凳道：“他们把内务争去给易馨打理，我正好腾出手帮着你打理宜和行。老爷子年纪大了，身体常出毛病，我肯提汤去陪他那不食人间烟火的娇妻诵经，还耐着性子帮她抄经书，为的是暗下推波助澜，让她劝老爷子把宜和行彻底交给你打理，他老两口好坐享清福、安度暮年。我这一日怂恿不通，天天说，总算会叫他们意识到他们老了，该把家业交给下一代……”
嗯，惜厚哼了声奸笑，“你若能把这事促成，我准你哥入股宜和行。”
“这话可是你说的。”
“大舅子是自家人，你哥也是我哥，到时宜和行我说了算，还怕兑现不了不成？”
“那可难说，我终究是女人，能在家替你争，却不能抛头露面打理洋行。我若也能去洋行，这洋行早就归长房做主。”
“行了行了，我知道你能干。”
尹馨虽然接管内务后日子繁忙充实，但也从未间断到安源庵给梁夫人晨昏定省。以她的敏锐，从吴氏突然转性给梁夫人送汤、抄经，她就开始装心吴氏的用意。
不到十日，吴氏的意图便显现，但与她的目的不冲突——梁夫人劝老爷放弃宜和行洋商外贸；而她易馨的目的是要稳住贺家继续做洋商，但又不想在将来殃及惜载。如今长房厚大爷夫妇意图独吞宜和行。把这与洋人做买卖的宜和行彻底划给厚大爷，她利用贪婪的的惜厚与洋人做买卖，安插弯月实现自己的目的，将来出事又与惜载无关，这不正如她易馨的意吗？
六月初，岭南暑日炎炎，广州人爱煲清热汤水解暑。往年都是易馨用心给亲近的惜载兄妹、老爷和梁夫人煲解暑汤。今年吴氏抢在前头天天给老爷和梁夫人送解暑汤，她是地道的广州媳妇，煲的汤水确实恰到火候，老爷和梁夫人都爱喝。
这日傍晚，易馨和丫头弯月赶在吴氏前头去给梁夫人请安，进了贺府大花园通往安源园的西北小门，沿荷塘边的小径往安源庵走，远远看见塘中凉亭内平日卷起的六面防蚊白纱帘此时飘垂着，易馨猜想是老爷过来陪梁夫人乘凉和倾心，于是携弯月朝凉亭走去。
有一条木制小拱桥连接凉亭与岸，易馨和弯月过了拱桥，透过微风飘起的纱帘看见亭内梁夫人和老爷相依而坐——梁夫人侧头枕着老爷一边肩，老爷一条胳膊搂于爱妻薄肩，两人面朝荷池塘，遥望粉色天际，香薰缭绕……馨儿见此情景，不禁伸阻拦弯月，两人止步站亭外怔凝望，相爱的暮年——美好幸福尽在这斜阳下……
馨儿裹有一对三寸金莲，体态轻盈，纤纤细步，老爷和梁夫人似乎没觉察她们到来。
只听梁夫人柔声心疼道：“自从京城牢狱之后，这些年来隐病不断，你若不康安，要那么多银子做什么？”
老爷轻抚夫人的手臂叹道：“仪儿，贺府上下近七八百口人要养活，洋商不能说不做就能立刻关门呀。”
梁夫人声轻语细嗔道：“不做洋商，不做岭南首富，府上不必富丽如宫，也就无需养两百多护府家丁，无需养一百多人的镖队，无需养商船队，无需养两百多个丫头婆子，无需养一百多的杂役……”
老爷微用力揽紧爱妻，“可，这府上许多家人与贺府几代一起走过来，我这突然卸甲归山，他们何以依靠？”
“贺家不是有土地、商铺、房产、钱庄、家具厂吗？我们不做洋行，你退出养老，把这些本地产业交给他们兄弟三人做好就够了。吴氏最近来得频繁，她的意思你不是也明白嘛。”
“当初我们的本地产业都押到洋行里，若贸然脱身——”老爷子停顿、思索道：“就像一栋房子，若推倒三面墙，会塌的。你说把产业交给孩子们打理，唉，”老爷深叹一口气，“三个儿子，惜厚与洋人打交道的本事是有的，但生活上肉身和财物都纵欲无度，不可托大任。吴氏倒能管束他，但宜和行一旦落到吴氏手里肯定就变成吴家的商行；而老二惜德，一个自私自利、无情无义之人，他现在就背着我在外头另起炉灶，秘密开了另一间家具厂；惜载心地仁厚，他可托付，他也会照顾整个贺府的人，可惜载年纪轻，目前又还无子嗣，我若把洋行交给他打理，洋行和贺府、尤其他的两个哥哥肯定不服，那样必然闹得同室操戈、鸡犬不宁。这是我最不希望看到的结果。所以，现在我还能动，就继续支撑吧，将来，将来再说吧。”
梁夫人哀求：“老爷，这洋行不能做下去啦，我不要惜载栽进去，惜厚也不宜再做，正如你所说惜厚他贪欲太重，他背后与洋人的勾结迟早出大祸，你不忍大义灭亲，我吃斋念佛求赎罪，就是祈望他勒马悬崖，回头走正道。”
“做洋行与惜厚偷摸做那见不得光的勾当不冲突。宜和行向来做合法买卖，惜厚利用了宜和行的便利而已。”老爷子鼻孔呼了声叹息，“我使了所能使的办法钳制他，但始终没有逮个现成，他也死不承认，也没停手，”他顿了顿，“若想不被他祸及，分家倒是可以摆脱他。”
“惜厚虽非我生，终究是贺家长子，不能担心被连累而割离，我们要做的是救赎他……”
听到这，易馨和弯月闻得花园那头有说话声渐近，想必是夫人或老爷的丫头。易馨即刻假意找人，与弯月对话道：“从凉亭飘来阵阵幽香，也许是老爷和母亲在那里头。”
亭内传来夫人的温柔和悦的声音：“馨儿，我和老爷在这。”
馨儿故作惊喜，欢快走近，掀帘道：“我闻香寻来果然不错，这白兰香薰是母亲最爱。”
梁夫人微笑招手让馨儿进去，“今日较早过来，那边忙吗？”
“家务事每日多则过百件，少也有几十件，要忙的话总是有得忙。今日过来早，是想和母亲商量下月初母亲您生辰宴的事，不知母亲想儿女如何为您祝寿？”
梁夫人牵过馨儿的手，“不是什么大生辰，载官远门出差，我这心里挂念得很，无心庆贺，今年就不办了，我和老爷一同吃碗寿面就过了。”
“一年一次，怎好如此潦草而过，还是要摆宴的。”老爷子和馨儿同时道。
正说着，夫人屋里的丫头急匆匆进来禀道：“老爷、夫人，十姑娘像是病发，高烧冒冷汗嘞。”
老爷夫人脸色一慌，忙站起身，同声问：“去请了大夫吗？”
“正好大奶奶送解暑糖水过来，她使彩珠去请了。大奶奶现正在屋里使唤丫头婆子煮热毛巾给十姑娘擦汗嘞。”
几个人快步回屋。
吴氏提来的食盒还放在厅堂的桌上，想必进屋就被丫头叫去看病发的十姑娘。
老爷、夫人和易馨也匆匆赶到十姑娘屋里。只见吴氏站床边呵斥三个忙得团团转的丫头笨手笨脚。她们都是十姑娘的贴身丫头，怎会笨手笨脚？不过熟知自己主子是“玻璃骨”，擦汗、喂药都得小心翼翼而已。
幸而无大碍，擦了汗，吃了药，一两个时辰后就稳住不烧了。
提着的心放下，大家回到厅堂。吴氏舀出两碗用心煮了几个时辰的解暑糖水，分别送到老爷和夫人手里，转头对十姑娘屋里的大丫头夕和道：“这几日尤其闷热，只怕十妹妹是中暑，这里还有一碗，晚点你舀出来端给十姑娘喝。”
老爷和梁夫人也齐声赞同。
糖水喝完后，吴氏和馨儿各自回府，老爷留下陪梁夫人和十姑娘。
一日光阴就在这喜忧起伏中过去了。
午夜时分，躺在床榻上辗转未眠、像在等什么消息的馨儿终于听到狗叫声，接着是琴瑟轩院门被敲响声、丫头疾步去开院门声……
一如她早预料的，丫头进来禀报：“三奶奶，夫人她得了急病，怕快不行了，唤你过去……”