谁也没想到太上皇看上灵巧，只怕太上皇自己也没想到。
然而对付府来说这是意外惊喜，就眼前而言，攀着太上皇比攀着嘉庆帝还中用，只求菩萨保佑太上皇真能活上万岁。
灵巧哭了一整夜，乌拉那氏也劝了一整夜，“原来嘉庆帝心有所属，你没入他后宫也是幸事，若做了他的嫔妃却被冷落后宫高墙内，那比出家做尼姑还可怜，有何用？太上皇看中你是你的福气，想想太上皇宠你，你的身份官位就大不同了，史书也会有你的名字，有何不好呢？”
“可是太上皇已经年近九旬，我能承宠几年？”
“有哪位娘娘能被宠一辈子，宠你十年八年就够受益啦。”
灵巧更是擂着眼睛哭：“呜呜呜……十年八年，太上皇都近百岁了，啊，太上皇为何要看上我呀？”
乌拉那氏轻拍她的背安抚道：“傻姑娘有何好哭？这是好事呀，太上皇看上你不是无缘无故的，都说你长得有几分像孝贤纯皇后，要知道太上皇一生挚爱是孝贤纯皇后呀，太上皇86岁还为她写诗呢，按辈分，孝贤纯皇后可是你们富察家的远房姑母，你看你和孝贤纯皇后一样有福气呀。”
“什么福气，太上皇开始并没注意到我，都怪乐儿闯祸，是因为乐儿闯祸后太上皇的目光才多次落到我和乐儿身上……”灵巧哭着把那日乐儿犯错的事一一叙说。
乌拉那氏听了没怪乐儿反笑道：“这可是因祸得福呀。”
太上皇的确先被乐儿吸引才留意到灵巧的容貌。灵巧确实与早已薨逝的富察皇后有几分相似，这唤起太上皇对孝贤纯皇后的回忆与思念，这也是那日太上皇起驾没走出多远又折回多看灵巧几眼同时借口询问乐儿当时专心看什么的原因。
而这一切都被有心的和珅和嘉庆帝看在眼、记在心——太上皇喜欢这主仆两女子。
太上皇未禅位前，朝前朝后都只由太监伺候。如今已八十大几，终究是耄耋老人了，纵是天子也经不住年老器官衰退。冬天躺整晚也难睡暖被窝，夏天闷热需要扇凉。嘉庆帝是孝子，有心安排几位心思单纯、无谋权夺利私心的妃嫔或宫女为父皇冬日暖床、夏日扇风，让他老人家夜里睡个安稳觉也是尽孝。
那日看出父皇喜欢灵巧和乐儿，他便没有把灵巧和另一位柏氏秀女纳为自己的嫔妃，而是让她俩去侍奉年逾87岁的太上皇。
命运就这样和她们开了个大玩笑。
乐儿倒觉得这是小确幸，自己的家族被抄是乾隆年间下的令，跟着灵巧伺候在太上皇身边，也许有机会查明真相……
进宫前乐儿委托崇赡的贴身小厮、这小厮从前也很照顾她，她委托他帮忙转口信给已经到和府做了小妾的卉儿，告知自己将作为陪嫁丫头随灵巧进宫，有机会会给她写信等。
灵巧是封了从五品官位的晋嫔，到了乾清宫，暖床、更衣等伺候夫君的事自然得灵巧亲力亲为。跟着伺候她的乐儿则被她使唤帮着磨墨、端茶倒水、揉肩捶腿等粗活儿。
起初，灵巧还强颜欢笑，耐着性子侍奉皮肉松弛、肥胖沉重、天天洗也洗不掉涔出老人味的太上皇。可一个月下来，除了厌烦那一堆沉重的老皮肉，灵巧发现太上皇已经老得时常犯糊涂，有时像个孩子爱听故事，有时自言自语念着孝贤纯皇后，有时则为朝政忧心忡忡、寝食不安、抱怨臣工不忠、疑心新皇帝无能……十三四岁的灵巧只爱美爱吃爱玩爱财宝，对太上皇牢骚的这些事毫无兴趣，因此把她的最后一点耐心消磨殆尽。仗着太上皇对她的宠爱，总撒嗲叫苦，这不舒服那不舒畅，只肯暖被窝，别的活儿则推给乐儿去做。
十几岁的姑娘如刚抽嫩叶的小苗苗，不管是灵巧还是乐儿，太上皇都很喜欢。尤其看着笑起来还带几分稚气的乐儿，他会联想到阳光下欲放的白玉兰、会联想到她连脚趾也是粉嫩的、呼吸也是洁净的。
日子越久灵巧对太上皇越没兴趣，常常趁太上皇打瞌睡溜出养心殿去做自己的事，乐儿单独守着太上皇的日子越来越多。
太上皇安康无恙时，除了新晋封的晋嫔灵巧、寿贵人柏氏，其他老嫔妃娘娘也来倚着老人撒娇讨宠、示弱讨位份、诉苦讨财物……而太上皇有病痛需要值夜时，寝床边只有乐儿一个人彻夜值守。若老人十天半个月痊愈不了，乐儿也十天半个月守着不出乾清宫。
太上皇睡醒没看见自己的嫔妃也不问她们去哪儿啦？只招手让乐儿过去伺候他洗漱吃喝。乐儿起初不敢僭越。太上皇命道：“整个天下都是朕的，朕要你伺候，谁敢有异议？”
有次太上皇得了伤寒，躺了几日闷得慌，想起身到花园散步，却很难支起身子，乐儿要到门口请多公公进屋帮忙扶他下床。太上皇却摆手示意不必了，只口中哀怨：“整个天下是朕的又如何，朕连起床走进花园的能力也没了。”
乐儿虽尽心尽力侍奉他起居，心里却是一直惦记一件事——是太上皇下令抄了我家，杀了我父母。心中有恨，不是职责内的事她不轻易愿意搭理太上皇。
太上皇见她不语，又道：“你几岁进的宫？”
乐儿瞥一眼时糊涂时清醒的太上皇，禀道：“回太上皇，奴婢是晋嫔娘娘的随嫁丫头，去年入的宫。”
“在京城出生长大的？”
“是。”
“你跟我讲讲京城有趣的民间故事可好？”
乐儿从前帮长渊和崇赡誊抄过不少民间故事、神话故事、历史故事、诗词等等。讲故事一点难不到她，她还能发挥想象，把故事添诌枝叶，比说书先生讲得更生动有趣。她愿意给太上皇讲民间故事。
这一开始，她不讲街头趣闻、幸福眷属，也不讲民间饥饿、官场腐败。她根据自己在“渊”书局阅读过的洋人写的书籍，想象出另一个奇幻天下的故事——
自古以来天下武艺高超的人，每隔几年会相约比武、切磋武艺。很久很久以前，有个大力神不知何故从天而降、落错地方落到海里啦，爬上岸到大清国土上，他看见武林人聚在一起比刀舞剑，个个武艺高超，打斗比武有尺有度，遵守比武前拱手立下诺言——不杀人、不伤人，可谓君子风度翩翩。大力神心里赞：比武就该像这些人这样讲武德……他偷偷学了这里的礼仪回到他来的地方……
太上皇听入了迷，像个小孩直揪着她追问后来呢后来呢？