在吕布平定北方的数年时间里，孙权一直没有闲着，他分别在建平十一年、建平十三年两次征讨江夏太守黄祖。第一次征讨时，孙权让张昭攻打当涂，自己则亲自率军围攻石阳，但是由于当时江水上涨，船只被淹，导致军队损失惨重，只好撤军；第二次征讨时，孙权派全琮、徐盛等人袭击蕲春，斩杀数千人，俘虏万余人，并将他们迁到江南，这次战役虽然略有小胜，但还是未能彻底击败黄祖。
就在孙权征讨黄祖期间，吕布也没闲着。他于建平十三年派遣太史慈、司马懿进攻江夏，与孙权争夺此地。太史慈和司马懿不负众望，成功占领了江夏北部的平春、鄳县、轪县、西阳等四个县。
建平十四年春，孙权决定再次出兵征讨黄祖。这一次，他任命别部司马凌统和偏将军董袭为先锋，周瑜为前部大督，率领吕蒙、韩当、周泰、蒋钦、丁奉等将领第三次出征。与此同时，孙权还命令潘璋、朱治留守柴桑，以防吕布大军来袭。
凌统字公绩，吴郡余杭人士。凌统的父亲凌操性格豪爽，好打抱不平且胆识过人。孙策起兵之初，凌操每次跟随征战，常常作为军队的前锋奋勇杀敌。后来，他担任永平县长一职，当时山越地区动荡不安，但是凌操迅速平定了叛乱，使得奸诈狡猾之人也有所收敛。此后，他升职为破贼校尉。再之后，孙权接管军队事务，凌操跟随征讨江夏。当战争打响的时候，凌操身先士卒地冲入夏口，一举斩杀了黄祖的先锋队。然而，正当他独自驾驶轻舟奋勇前进之时，不幸被敌军的箭矢射中身亡。那时，凌统年仅十五岁，但他身边的人大多赞赏他有着国士般的风度和气质。孙权因凌操为国捐躯深感悲痛，便任命凌统为别部司马，并兼任破贼都尉，让他继承父业，统领父亲生前的士兵。随后，凌统随军攻打山贼，在战斗中，孙权攻破了保屯后率军先行撤退，留下一万余人攻打麻屯。凌统和督官张异等人包围攻打麻屯，他们约定好了进攻的日期。在此之前，凌统与督官陈勤一同聚会饮酒。陈勤为人刚强直爽、脾气粗暴，他仗着自己是督祭酒，便欺负在座的其他人，而且罚酒也不按照规矩来。凌统看不惯陈勤欺负人的行为，当面顶撞他。陈勤生气地辱骂凌统及其父亲凌操，凌统流着眼泪没有回应，众人都纷纷离席而去。陈勤却借着酒劲继续闹事，还在路上辱骂凌统。凌统终于无法忍受，拔刀砍向陈勤，过了几天，陈勤死了。
到了进攻麻屯的日子，凌统面色凝重地对身边的将士们说道：“此次战役若不能成功，我将以死谢罪！”他的话语充满坚定与决心，让周围的士兵们为之动容。
凌统身先士卒，激励着士兵们勇往直前，他们冒着敌人的刀箭奋勇前进。凌统所率领的部队攻势凶猛，如同一股洪流般冲击着敌人的防线。他亲自登上云梯，爬上城墙，与敌人展开激烈的搏斗。他挥舞着手中的兵器，斩杀敌人，展现出无畏的勇气和卓越的战斗技巧。
在凌统的带领下，他所攻击的那面城墙迅速被攻破，其他各路军队见状纷纷趁势追击，一时间杀声四起。敌军陷入混乱之中，士气低落，无力抵挡吴军的猛攻。最终，敌军大败而逃，吴军取得了胜利。
战斗结束后，凌统并没有沉浸在胜利的喜悦中，而是主动前往军法处投案自首。他深知自己之前的错误给军队带来了损失，希望能够接受惩罚。然而，孙权却大加赞赏他在战场上的英勇表现，孙权对凌统说：“这次胜利全靠将军勇猛作战，以前的过错就算了吧。”凌统感激涕零，从此之后更加努力地训练士兵，积极参与军事行动，成为了东吴军队中的一员猛将。
董袭，字元代，会稽馀姚人。董袭身材魁伟，相貌堂堂，身高八尺有余，武力更是出类拔萃。后来被孙策录用为门下贼曹，跟随孙策去讨伐山阴宿贼，董袭亲手斩下了黄龙罗和周勃二人的首级，回到军中后被升任为别部司马、扬武都尉。
然而，天有不测风云，就在同年，孙策遭遇刺杀，最终不治身亡。孙策的弟弟孙权继承了哥哥的位置，但孙权年纪尚轻，孙权的母亲吴夫人担心他无法承担起这个重任，于是召见了张昭和董袭等人，询问他们江东是否能够得到保障。
面对吴夫人的担忧，董袭毫不犹豫地回答道：“江东地势险要，拥有山川险阻作为天然屏障，可以凭借这些地形固守。而且我们还有讨逆将军这样英明睿智的州牧，他对百姓们怀有深厚的恩德。现在讨虏将军继承了这份家业，上下一心听从命令，效忠于他；张昭先生秉持公正，掌管国家大事；而我董袭等人为您保驾护航，成为您的得力助手。现在正是占据天时、地利、人和的好时机，根本没有什么可忧虑的！”众人听闻，纷纷点头称是，觉得董袭这番话充满了豪情壮志。
这一天，凌统作为孙权大军的先锋，仅仅带领着数十个亲兵，行军至大军前方几十里处。当他们到达右江时，意外地遭遇了黄祖的部将张硕的大军。此时的张硕刚刚完成渡江，正率领士兵在江边休整。
凌统身边的亲卫们看到眼前的情况，纷纷劝告他说：“将军，敌我力量过于悬殊，不如暂时避开敌人的锋芒，等待大部队跟上后再做打算。”然而，凌统并没有听从这个建议，而是迅速脱下自己身上的红色衣袍，将上半身裸露以示其勇，同时手握着大刀对周围的人说道：“你们看，敌军刚刚渡过江河，正在休整之中，肯定不会料到我们已经接近他们。现在正是我们果断出击、发动突袭的好时机！只要我们奋勇杀敌，一定能够战胜他们！”