“嗯，床放在这个位置，既方便出行，看着还顺眼；以风水术来说，这是最佳方位，气场好。”国藩站在为陈玉林安置的床铺前说。
国荃一旁打趣道：哈，大哥几时学的风水术？
曾国藩淡然一笑：“大哥哪里会有那个造化。朋友王翰城，潜心堪舆，每次同乡聚会，大家总是向他请教些家宅风水类的话题。常听他说：房屋爽垲，气象轩敞。渐渐也对此有了大致的理解，仅是理解而已，皮毛都谈不上。堪舆可是门大学问，没有极高的天分，很难入得门去。”
陈玉林说：“兄弟所言极是。堪舆术，是要具备慧通天地之功，方能悟出其中玄机。这等奇人，不知多少个朝代，才能涌现出那么一两位来。市面上看风水，看阳宅的比比皆是，根本谈不上术，仅是皮毛先生而已。”
曾国藩笑道：“回头我试试，看能否成为玉林兄口中的奇人之一。”
国荃抿嘴一笑：“我看大哥行。”
“怎么，我刚往树上那么一瞧，你这就往上推？你就不怕大哥上去下不来吗？呵呵...”
秉钰捂嘴一笑：“是你自己说要试试，还怪九弟推你上树？”
曾国藩摇头道：“好嘛，你们叔嫂合伙取笑我。”
国荃说：“大哥，我说的可是心里话。”
曾国藩将手一挥：“算了，你再推，这个树我也不上了。”
国荃接话道：“不是我推您上树，是大哥本身就像。”“像？我像什么？像堪舆大师？”
“像算卦的。”
“我，呵呵...我怎么会像算卦的！”
几人哄堂大笑。国荃又说：“大哥不苟言笑的面相，给人以不食人间烟火的仙气，随你怎么说上几句，足可将问事者予以震慑和折服。”
曾国藩惊呼道：“天哪，我若不成为命理大师，真还对不住我这张脸了！谢谢，谢谢九弟赞赏。”
一旁陈玉林插话道：“您别笑，小弟言之还真是有理。涤生弟仪表言谈，非君子不得亲近。就凭您这副不怒而威之尊容，随便在哪儿摆个卦摊，便是张名帖，您说的话，想让人不信都难。”
国荃说：“对对，我就是这个意思。”
曾国藩笑道：“好嘛，陪我三十年的这张脸，自己都没好好看过，倒让你们挨着个地给观了麻衣相。呵呵...玉林兄，那您早点歇着，我得回屋好好研究下我的脸去。”
秉钰对玉林道：“玉林兄有什么需要，随时告诉我。”
“好的弟妹，真是太感谢了。”
夫妇俩刚走进卧室，秉钰便‘唉’地一声，国藩敏感道：“叹什么气。”
秉钰说：“我为玉林大哥惋惜，好不容易考上举人，偏偏赶上爹去世。”
曾国藩感慨道：“守孝，错过了两次会试，那是没办法的事。”
秉钰说：“可我听他讲话，感觉有点偏执。追求仕途我理解，可那么大的人了，一点目标也没，便敢独闯京师。就不怕万一找不到差事，困在这里。”
曾国藩说：“不还有我们这个同乡嘛。”
秉钰道：“人家是先决定要来的好不好？爹找他带东西在后。我若是他的家人，绝不会让他来的。”
国藩鼻子哼着淡笑一下。秉钰看着国藩：“你的笑意很不友好，我说得有错吗？”
曾国藩说：“我笑你太会为古人担忧。”
秉钰反驳道：“我是说，如果不是爹让他带东西，他连我们也不认识。这三年，他怎么安身？半个人都不认识，像只浮萍从湖南漂到京城，也太漫无目的了嘛。”
曾国藩说：“刚才说过，你这个忧已经不存在了。人家为我们孩子带衣服和那么多东西过来，就凭这点，我也不会让他漂泊在京城。”
秉钰赌气道：“好吧，你底气比他还足，算我没说。”
“秉钰，你是否见我让他住在家里，有些不高兴？”国藩说。
“不高兴我还为他跑前跑后安置床铺？我是为他的未来忧心。”
国藩盯着秉钰半天没说话。秉钰瞧了国藩一眼：“你别多想啊，我没有别的意思。”
国藩明白秉钰是担心家境，自己倒说了出来：“我们家况的确不佳，现又多了张嘴吃饭。”
秉钰将头一扭：“这是你自己说的，我可没说。”
曾国藩说：“其实，看到玉林兄的今天，你就可以想到我的当初。初次进京，我形影相吊、举目无亲。寒冬腊月，门房大爷为我送了杯热水，他走后，我被子捂着头难过了好半天。你可知被人助一把的感受？”
秉钰说：“我完全没有别的意思，别把我看作小人。”
“怎么说话的？我是怕你为这个事纠结。好了，家里有什么难我担着。晚几天，我帮着打问一下，看能否为他找个教书的差事。都是读书人，人在难处帮一把，或许能成就他的一生。来，我扶你上床。”
国藩搀着大了肚子的秉钰进了卧室。
二天上午，秉钰和王婶，坐在堆放着老家带来的小衣服前，一件件欣赏着。王婶拎起件婴儿衣服，夸赞道：“太夫人可真是手巧，瞧这小衣服做得，跟裁缝师傅做的似的。棉的、单的、这么一大堆。孩子出生，怕是穿到五岁也穿不完。”
秉钰攥着件稍大的衣服道：“这是奶奶给泽儿做的棉衣。瞧，里子上还印着滴血呢。一定是娘做活的时候，针扎着手了，有意按在了孙子的棉衣上。娘一定在想她孙子呢...”
国荃在西厢房，将整理好的衣服、书籍装进一个藤子箱。他走到外间，对正在看书的玉林道：“玉林兄，这两天，我到师傅那里住几天。您一个人在家，两张书桌，轮流着写字看书吧。”
陈玉林笑道：“一张书桌就读不完的书。怎么，你现在就要走？”
“嗯，晚几天回来再和您说话。”国荃拎着箱子出了屋，径直走进国藩的书房。秉钰见国荃拎着箱子进来，忙从里屋走出：“九弟这是...”
“嫂子，我去师傅那里小住几日，师傅近时休假，许多徒弟都在师傅家里，我也想和他们一起多学点东西，师傅已经答应我过去了。”
“你和大哥说了吗？”
国荃低头一笑：“还是跟嫂子说比较好。”
“哈，又要我帮你传话？你呀！”
国荃说：“和师傅讲好的事，万一大哥不应允，九弟不就白激动了。”
秉钰从身上掏出个钱袋：“带身上坐车用。”
国荃谢绝道：“上次嫂子给的零用钱还有呢，坐车够了。”秉钰将钱塞到国荃手上，“装身上吧，万一有个急需可以应付一下。”
国荃接过钱：“大哥若是回来，您看怎么给大哥说着合适就怎么说吧。师傅的大徒弟和众徒弟都在，这个机会很是难得。”
“那你什么时候回来？”秉钰问。
“最多也就五六...七八天吧。啊对，您告诉大哥，要读的书我都带着呢，绝不会耽误学业。”
“最好早些回来，你多在外面待一天，嫂子就多一天的担心。”
国荃说：“我又不是泽儿，处处还需大人护着。放心吧嫂子，走了哈！”国荃拎起箱子出了屋，秉钰站在原地无奈地看着国荃远去……
这里是李相清宅院后的一片空地。以王奇为首的二十几位弟子，正围成圈子在此切磋武艺。一对兄弟正打得难分胜负，大师兄王奇喊了声停！对打的二人住了手。王奇走上前看似要教导二人，哪知，却冷不防地喊了声：“看招！”
王奇话音未落拳已出去，二人机警地躲过，双双与王奇打在一处。几个回合过后，二人眼见体力不支，王奇左右手开弓，双手各按一人肩头，拨弄得二人在原地打了几个转，并就势将二人抓举在头顶，抛给围观的兄弟，二人被兄弟们接住，众人一片喝彩声。
另几个兄弟互使眼色，冷不防窜到王奇前后，五人齐攻王奇，王奇一对五厮打激烈；眼看三人被王奇打倒，国荃一旁愤不平，一个跟头翻到王奇面前助打，王奇眼疾手快回身一个扫堂，国荃瞬间仰面倒地。国荃待要起身顽抗，被王奇一把抓起，举了举又将其放在地上，霸气地看着国荃：“嗯，有种！”
国荃惭愧一笑：“果然是武举人，小弟见识了。”
王奇扎着架一展胸肌，拍拍胸脯对国荃道：“来，冲师兄出出气！使劲打，有多大力使多大力。”
国荃甩头一笑，不好意思动手，众人齐对国荃喊着：“打！打！打！”
国荃朝众人回望了一眼，瞬间得到鼓舞。他猛得运了口气，铆足劲照着王奇的胸脯击去，突然他左手抓住右手腕：“哎哟！您莫非是堵墙？”
王奇呵呵一笑，忙看国荃的手：“对不住，我撞疼你的手了。”
国荃说道：“大师兄，国荃不服！你是武举，我连生员还不是。”
王奇呵呵笑道：“这么说，是我欺负你了！那好，我请个武生员和你对练。”王奇朝兄弟中挥下手，“刘坤，你来陪师弟练练。”
刘坤扎着架势走来，对国荃抱拳施礼：“师弟，请了！”
国荃拱手道：“师兄赐教！”
............
郊外的林荫道上，一辆飞奔的马车内，坐着心神不宁的国藩，他无心观看郊外的风景。他将头探出车窗，对赶车人道：“大爷，今天，马好像没喂饱啊！”
赶车人道：“哈，您是嫌车慢吧。我这牲口吃的料，顿顿都加了豌豆，怎么会耐不住饿呢？是您心急，马跑得再快也快不过人心，想哪哪到。快了，不远就是了。”
硕大的院落，四周搭建着数十间砖草混搭的房子。几位家人正在马厩喂马。宽大的厨房前，两个家人在门前杀鸡、洗咸鸭蛋。院的中央，种有各种蔬菜，李相清和一个家人在采摘辣椒、茄子，李相清抓把辣椒望了望天，对家人道：“时候不早了，赶紧的收拾饭吧，那帮小子回来又吵着饿死了。”
家人道：“放心吧老爷，贴了三十斤面的饼子，牛肉是现成的，就剩这几个菜，一炒就得。绿豆水早就煮好晾着呢。”
李相清会心一笑：“说是休假，这帮孩子来了，比在宫里当差还累人。”
家人说：“老爷天天盼着徒儿到齐，您不累心里难受呗。”
李相清一声叹息：“我生就的贱骨头！行了，赶紧拿过去给厨房做吧。”李相清拍了拍手上的土，待要回屋。老远就看到，一名家人带着国藩朝此走来。
李相清待国藩走近，忙热情道：“哎哟，这是哪阵风把您给吹来了！”国藩礼貌地作揖道：“李大人，晚生今日专门赶您饭茬的！大老远就闻到香味了。”
李相清呵呵一笑：“那敢情好！快快，屋里说话。”国藩和李边走边说：“大人难得休假，还要亲自采摘蔬菜。”
李相清说：“我也就伸展下筋骨，坐得久了，骨头痒痒。”说笑中二人进了客房。李相清请让道：“快快请坐。啊，我这里人多，比较乱。”
二人坐定，家人送上茶水。曾国藩道：“啊，您的小家经营得不错，真像个世外桃源，风景独秀啊！”
李相清‘嗨’的一声：“初到京城，我便租住在这里。那时，这儿就两间茅屋。后来，我省吃俭用加上徒弟们帮忙，便成了现在的样子。无论好歹吧，算是个窝，我已十五年没回过山西老家了。”
“哦，李大人祖籍是山西的？山西可是出富商的地方。”
李相清说：“嗨，山西那么大地方，哪能个个都是富商。我老家穷，穷得你都无法想象。”
曾国藩说：“我老家也在乡下，日子是不易。”
李相清道：“我家的不易，说出来恐怕没人会信。您知道，老家人都叫我什么吗？驴子！”
“驴子？”
“没错，毛驴的驴！我不光家穷，兄弟姊妹还多，加上我块头大能吃，一家人的饭，能被我一人吃完。老人瞧我天天吃不饱的样子，横竖是揪心。九岁那年，是个大户人家救了我。”
“怎么，您被送养了？”
李相清苦苦道来：“那年头，谁家缺孩子？是那户人家拉磨的驴死了，要买驴！娘为我能吃个饱饭，央求人家别买驴了，便将我送去代驴拉磨。条件只有一个，管饱就行。”
曾国藩说：“才九岁呀？”
“那时候小，能让吃饱便是我的大年。我除了拉磨，没事便将磨盘卸下来，在磨房捣鼓着玩。渐渐地力气越来越大，自己浑然不觉。一次，东家五岁的小姐玩水，谁知怎么就栽到了缸里。那时，我也不知哪来的那么大劲，冲到面前，抱着缸把小姐给倒了出来。”
曾国藩哈哈大笑：“司马光砸缸救孩童，李大人抱缸倒小姐。”
李相清说：“我那缸肯定没司马光的缸大。呵呵...不过，也不算小，两个大人肯定是搬不动。我是将缸扳倒，人随着水倒出来的。”
曾国藩说：“九岁的孩子能把装有水的缸翻倒，就是空缸也难以做到。您可真是大力士。哈，我似乎能想象得出您当时的样子。”
李相清道：“打那，东家也对我另眼相看了许多。最终，还是买了头驴，把我给换了下来，改让我护送小少爷去私塾读书。当然，偶尔也顶替下驴的差事。呵呵...那是我平生第一次做侍卫。”
曾国藩说：“呵呵，李大人的童年好传奇。”
李相清‘嗨’的一声，“我是半路捡了个料布袋，享了驴的福！那时，少爷在学馆读书，我就蹲在门外守着。一次，我顺门缝往里偷看，被教书先生发现，问我是谁家的孩子，我脱口来个：我是驴，不是孩子。”
曾国藩呵呵笑道：“李大人可真会说笑。”
李相清认真道：“诶，这可不是说笑，确实如此。先生知道我的情况后，便分文不取，也让我跟着读书。还常鼓励我，将来做个大元帅，报效国家。后来，再后来，就是现在的我了。”李相清说着哈哈大笑起来。
曾国藩感慨道：“李大人的身世，真可写本书。”
李相清深深舒了口气：“嗨，谁的身世又不是本书呢。哈，今日，我是见到你高兴，所以，就云天雾地的话多了些。比起你这大文人，我是粗劣了许多。让您见笑了。”
曾国藩道：“李大人文武双全，岂是晚生可胡乱比拟。”
李相清说：“受您高抬了，我就一介武夫，当初仅仅是为了碗饱饭，造化弄人啊！不觉三十年过去，成就了现在的自己。前几日，我让国荃带话给您，也是想和您沟通一下。”
国藩淡笑了下，片刻道：“我这个弟弟，自幼偏执武行，满身蓄积着不可释放的大英雄抱负。堂上老人都寄予他走仕途，我也是两难，前思后想，觉得，堵不如疏。所以，才麻烦李大人予以调教。若家弟不能胜其苦，也好教他知难而退。”
李相清说：“自国荃来我身边，已两月有余，这孩子很爱讲话，见到我总是滔滔不绝。我是真心喜欢他。”
曾国藩说：“他是我兄弟五人中，话最多的一个。但还要看谁，他与我话就不多，或许，我不是他倾吐的对象。”
李相清呵呵一笑：“他喜欢古书上的白袍小将，银盔银甲，崇尚那个威风。多次和我聊起，罗成武艺多么超群，连克大隋多名猛将、横扫千军。哇，那劲头仿佛自己就是秦琼，罗成，秦怀玉的化身。那个豪情士气，嚯，我都能被他吓倒。”
曾国藩苦笑道：“哈，没和您说到岳飞？”
“岳飞就更别提了！岳飞立过的战功，什么地点，带兵多少，杀死多少战将，他如数家珍。说得我这当朝武状元都自愧汗颜。”
曾国藩‘唉’的一声：“我就是刹不住他这个念想，只能求您这位高人为他开示。”
李相清说：“圣人不也讲：施其教，则必因其材而笃焉？我是想，与其一味地督他读书，不如借他天赋，一并激发其潜在的才华。或许，他未来的前程，高于你和家人的期盼。但是，这里我说点掏心窝子的话，您可别在意。”
“大人但讲无妨。”
李相清坦言道：“国荃到我这后，练了几把剑给我看。嗯，那真叫一个优美。一招一式，干净利索，加上他身材峻拔，儒生模样，我说：你若再配上一轮明月，一身银装，简直仙境里的美男子。”
曾国藩说：“大人对国荃习武，不看好是吗？”
李相清摇了摇头：“我不完全是这意思。”
曾国藩恳切道：“请李大人直言，也好教我有个退策。”
李相清顿了顿：“我琢磨了他多日，国荃爱慕的人物，皆是些成名成功后的英雄。他被英雄伟岸的身躯，高大的形象占满了心灵，膨胀到自己即刻也会是这样。他没想到英雄本人背后的辛酸，英雄是怎样成长为英雄的这个路程。”
曾国藩说：“如同读书，大家只看到谁谁谁中了进士，入了翰林，而从不过问其几十年寒窗。”
李相清说：“英雄也好，翰林也罢，世人只注重结果。就我们这行而言，一旦事件突发，只有刀光剑影和两只扑棱棱的眼睛，甚至对方的脸尚未看清，一招过去，不是你死便是我亡。待厮杀过后，感觉着，哦，我还活着，至于英不英雄，那是别人在说。”
曾国藩感慨道：“李大人真是一语道破乾坤。”
李相清道：“国荃有此天性，是习武人的基础，但体魄上弱了些。我与国荃讲过，英雄的本领可不是街头卖艺，耍出几招令人眼花缭乱，便就武艺。大英雄的武功，剑剑锁喉，刀刀见血。我问他害怕血吗，能吃这个苦吗？他说死都不怕，何惧流血和苦。”
曾国藩说：“作为他大哥，我更知他的强弱点。他聪明，学东西快，点子多，不甚安分，骨子里刚韧成分更为强些。五经四书也都在读，可私藏的兵书都翻烂了，别的书都还好好的。”
李相清笑道：“这正是我想要和您交流的话题。既然您将国荃交我手上，我实不相瞒，你我文武，走的都是功名之路。国荃吃不了我这碗饭，不会成为一名出色的侍卫或猛将。他的体能做到很难。”
曾国藩对李相清点了点头：“我明白大人的意思。”
李相清接着道：“但这，一点都不影响他，将来成为一名了不起的帅将。以文韬武略弥补体格上的不足。您身为他的大哥，仅知道他藏有兵书，你可知他都在读谁的兵书？”
“具体不甚清楚，他从不与我交谈这些，我是偶然发现他藏有兵书。”
李相清说：“我从他口中得知，他除熟读《三十六计》《孙子兵法》《孙膑兵法》《武备志》还有《太公六韬》，这么和您说吧，凡市面流传有售的兵书，他样样不缺，而且熟烂于心。”
国藩大出所料地摇头一笑：“哎哟，这孩子！我比家弟年长13岁，总以为他是孩子，他玩起真格的了。”
这时，国荃光着背，肩头搭着上衣，嘴角面颊一块块紫青，身上一道道伤痕，像受了杖刑似的进了屋。国荃见国藩在此，不觉一震：“师傅！哦，大哥，您几时到的？”
国藩心疼地看着国荃身上的伤痕：“我刚到不久，在和李大人聊天。”
李相清对国荃爱惜地：“赶紧洗洗，把衣服穿上吧。入秋了，一落汗很容易伤风的。”
国荃应了声，冲国藩一个尬笑，转头出了屋。
国藩对李相清坦言道：“李大人，家弟真是让您累心了。刚才，您的一席话，也教我受益颇多。您不必为国荃能否培养成，什么名将猛将而忧心，随他发展好了。只要他肯学，肯练，他的前程他做主。我也不一味要求他，一定要读书走仕途。”
李相清点头道：“您放心，我会尽全力教他骑射武功。按我们这行标准，他只须占有三分功底，加上他偏好的兵书谋略，若家弟真有造化，有朝一日用于战场，也甚是了得。”
国藩不可想象地苦笑一下：“哈，世事难料，我听着就很新鲜。只要他踏实读书，随他梦在隋朝南宋好了。反正，家弟跟着您我是一万个放心。李大人，劳您陪我这么久，您且歇息一下，我过去和弟弟说上几句话。”
李相清忙起身道：“好好好，您过去吧，等下一起吃饭。”
国藩出了屋，远远看到国荃和几个兄弟，守着水井在擦洗身子，他笑着朝此走了过去。
几个兄弟忙对国藩点头微笑，国藩报以回笑。国荃带着国藩走进自己的住室，国藩进屋一看，里面有六七人的大炕及书桌凳子。他满意地点头道：“嗯，房间好宽敞，可以住六七个人哈。”
国荃猜测着国藩的来意：“大哥那么忙，怎么会突然找到这里。”
国藩拉个凳子坐了下来，盯着弟弟嘴角和身上的伤，心里很不是滋味，他拉起国荃的手心疼道：“从小到大，哥从未见你身上有过这么多伤。”
国荃淡淡一笑：“没事，几天就好了。”
曾国藩说：“大哥帮你请师傅，是想放松你读书的压力，适当地练练。怎就自己做主，把家都搬了过来。”
国荃嘴硬道：“我不把学业的书也都带来了嘛。大哥别对我什么都不放心，您都忙成那样了。”
曾国藩没再说什么，只是问了句：九弟打算何时回去。
国荃嘟着嘴道：“人家的家人都不来找。您让人看着，就像我是很小的孩子，那么让大人不放心。人家会笑话我。再说，我身边全是大清宫侍卫，还有武举，武生员，他们守卫着我，您还有什么不放心的。”
国藩盯着国荃，似父亲看着孩子，爱怜道：“小傻样！瞧你这满身满脸的瘀青，唉！大哥不是不放心你而来，是你告诉大哥，师傅要我来坐坐的。自己都忘了？”
国荃说：“您说晚几天，又没说今天。还不是听嫂子说，我要住在这里，马上就赶过来的。”
国藩像不被孩子理解的父亲，无奈一笑。
这时，门外有人喊：“沅甫，吃饭了！”“师弟，师傅请你和大哥过来吃饭。”
国荃望了望门外对国藩道：“等师傅回宫当值，我就回去。白天的学业我晚上一定补上，回去交给大哥检查。”
国藩起身扶着国荃肩膀，既疼又无奈地从身上掏出些钱：“就留下好好学吧。这点钱，你留着零花。”
国荃说：“我身上有钱，出门时大嫂给过我的。”
国藩硬是将钱塞到国荃手上：“别都在这里吃师傅，他一个人的俸禄养这么多人。方便的时候帮着加个菜，回头我让张升送些粮食过来。”
院落几棵大树下，已摆放五六张桌子，桌上摆放着玉米面饼子，大盆鸡，大盆牛肉等菜肴，国藩和国荃走来：“喝！好丰盛。”
李相清忙招呼国藩：“来来，坐我这儿。”
国藩挨着李坐下打趣道：“哇，就冲这诱人的饼子，这么多好吃的，我都想留下拜师了。”
国藩的话，逗着众人开心大笑……
时光匆匆，说来，陈玉林来京已三月有余。这天，国藩找到陈玉林，说是帮其找了个教书的差事。陈玉林闻听煞是激动，国藩说：“唐李杜，与我是乡试同年，与胡林翼是会试同年，现供职于吏部主事。这次也真是赶巧，如果玉林兄愿意，我即可带您到他府上面谈。”
陈玉林道：“人家翰林出身，又是前辈，能聘我到府上代馆授学，只能说是我的造化，更是涤生老弟的情面。”
曾国藩说：“他给的条件是，包食宿，每月薪金二两，另有小费一千钱，加起来也就三两银子的样子，不知玉林兄可否满意。”
陈玉林满心欢喜道：“每月二两薪金，我已乐不可支，再给一千小费零用，皆是仰仗涤生兄弟的面子，玉林岂有不满足之理。”
二人说话间，国藩卧室传来阵阵婴儿的啼哭，国藩心猛然紧了一下，而后镇静道：“好吧，您回屋收拾一下，我这就带您到他的府上。早一天接手，玉林兄悬着的心也早一天放下。”
陈玉林从身上掏出二两银子递给国藩：“涤生兄弟，我在此打搅三个多月，算是我留下的生活费用。我知道这不够，可我...”
国藩脸色立刻严肃了起来：“玉林兄，您把我当开店的吗？”
陈玉林解释道：“不不不，您听我说，我知道你家境不易，我身上也就这些银两，几次想拿给您，自己都不好意思拿出手。您别嫌少，我马上就有薪金收入了。收着吧，算是愚兄的一点谢意。”
这时，又是一阵婴儿的啼哭声，国藩皱了皱眉头说：“钱留着买书用吧，士子的路或许还很曲折。唐李杜二十三岁中秀才，与我同年中举，四十岁才考上进士，期间他和你一样，也是边教私塾边赶考，仕途难、做士子更难。好在，我每年有俸禄，你孤身漂泊，随时都有想不到的事情发生。”
陈玉林惭愧道：“涤生，仅此二两银子，富不了你，也穷不死我，我在此吃住打扰三个月，你让我怎么好意思走出这个家门。”
国藩站起身：“玉林兄，快收拾东西去吧。紧着贴身的东西拿，带不走的暂时存在这里。同为士子，我更希望看到，家乡多一位鸿学大儒出世。”
国藩话毕自己先出了屋，径直回到卧室。他看着尚在坐月子的妻子：“怎么孩子一直在哭闹？”王婶为难地抱着未满月的女儿---纪静道：“夫人奶水不足，刚给小姐喂过米油，米油挂不住肚子，她是饿的。”
国藩在屋转了几个圈，后对王婶道：“王婶，你现在随我去同事家，他儿子刚刚半岁，先请他夫人帮个忙，给喂喂饱。我这就安排张升找奶娘去。”
国藩话毕走出，王婶对秉钰道：“夫人，我给静儿裹得厚点，先让人家给喂喂吧。老爷已经安排张升找奶娘，您别再为此忧心了。”
秉钰两眼含泪道：“前天就说要找奶娘，不是这事便是那事。孩子饿得哇哇哭，他还问哭闹什么。”
王婶劝道：“夫人，老爷人在官场，身不由己。您瞧他忙得，连个站的功夫都没，您坐着月子，千万别把这些事放在心里，会作出病的。”
秉钰含着委屈道：“孩子刚出生，便出门讨奶吃，孩子长大还不得恨我这当娘的？”
“瞧夫人说的，小孩子吃百家饭长得皮实，好养！我们这都这么说。”
王婶话刚落音，国藩便匆匆进来：“行了，张升已经找奶娘去了。巧的话，明天就能请到。王婶，我们走吧。”
秉钰抹了把眼泪，说：“带上斗篷，别让孩子受了风。”
曾国藩说：“我是他爹，冻死我也不会让女儿受冻。”
国藩转身拿起斗篷，便随王婶和孩子出了屋。迎面看到陈玉林站在国荃门口，身边放着行李，国藩抱歉道：“玉林兄，您先回屋等我片刻，我带女儿去喂喂奶，离得不远，很快就会回来。”
陈玉林连连点头道：“好好，你先忙孩子去，我的事不急。”
国藩和王婶走到大门口，待要开门，春梅和纪泽从门外进来，纪泽见状忙问：“爹，您要带妹妹去哪里？我也要去。”
曾国藩说：“泽儿乖，快去找九叔当先生去。将你认的字，都教给九叔。乖啊？”纪泽还要说什么，春梅忙拉着纪泽：“走，我们给九叔当先生去喽！”
............
初冬，又是一个落叶飘零的季节；去往陈源兖家的路上，国藩夹着一叠手稿，手中拿着块玉米面饼子边走边吃，行人匆匆打身边走过，他旁若无人，脑子里想着心事。走近陈的大门前时，他将最后一口饼子塞进口中，拍了拍衣襟上的饼渣，举手叩门。
开门的是新雇的家人富贵，富贵见是国藩，忙热情道：“哦，曾爷，我家老爷正在用餐，快快请进。”
国藩三步两步走向陈家餐厅，兰芝正在服侍岱云吃饭，岱云见国藩进门忙招呼：“啊，正好，我刚刚坐下，还没动筷子呢。”国藩腼腆一笑，“那你们慢用，我吃过了的。”
陈源兖并未理会国藩，对妻子道：“快去。”
兰芝急忙起身去给国藩盛饭，国藩制止道：“弟妹弟妹，真的不用麻烦，我真是吃过的。”
兰芝淡笑一下出了屋，陈源兖拿起只包子对国藩道：“别唬我，你家吃饭没那么早。坐下，一碗小米红薯稀饭撑不到你。尝尝，你弟妹包的杂和面包子。”
国藩坐下，抓起包子咬了口：“早知你这有包子，我就不吃刚才那饼了。”兰芝端着碗米粥进来，放在国藩面前，“涤生大哥，锅里还多呢，千万别客气。”
“谢谢弟妹，你快坐下吃吧。”
兰芝还未说话，被陈源兖截住：“你弟妹早吃过了，剩我自己没吃。（对妻子）到娘的屋吧，你在此待着，我们兄弟说话不方便。”
兰芝忙对国藩道：“涤生大哥，那让岱云陪您吃饭，我不打搅你们说话。”
曾国藩欠了欠身子：“弟妹请便。”
兰芝出屋掩上门下去了。国藩举筷子朝岱云头上敲了一下：“你需要反省了啊！每次我来，总见你和弟妹这样说话。学着理学，修着自身，还对妻子出言不敬。”陈源兖嘿嘿一笑，“她喜欢我这样和她开玩笑。”
国藩逮着包子狠咬一口：“开你个头！我怎不见人家给你开玩笑？人家为你养孩子，伺候你吃喝，服侍你一家老小，真的，再别说这么伤人的话了。”
岱云端起粥边喝边嬉笑道：“好好好，我改我改，我向你学习，学你将夫人惹哭再哄笑。”
曾国藩眼睛一瞪：“少跟我扯皮，你岱云在外可谓谦谦君子，就不能拿出点对朋友的风度对待弟妹？”
“嗨，不是内人嘛。”
曾国藩说：“错了兄弟！别以为内人就可肆无忌惮。其实，最真实的自我，恰恰在妻子的那面镜子里。请记好了，陈大人！”
陈源兖玩笑道：“老兄最近悟性果然见长。传授一下，嫂夫人在家怎么训教你的。”
国藩一个包子吃完、又拿起一个大口吃了起来，嘴里说着：“吃完包子再说，别哄着我说话，包子全被你干掉。”
“嘿！不是吃过饭了吗？”“是你让我尝的，我又没说要吃。”
国藩吃完又拿起一个咬了口，岱云歪着头打趣道：“涤生兄，我给你数着呢，你尝了四个了啊！”
曾国藩淡然一笑：“你不用劝，我不会客气。”
岱云憋着国藩的冷幽默没笑出来，看也没看，端起国藩的粥就喝，国藩忙阻止道：“哎...要喝自己盛去，锅里多呢，这是我的。”
国藩把粥夺过放自己面前，陈源兖端起自己空碗，眨巴眨巴眼，一副可怜相：“我没喝酒啊，怎么就醉了？不是你提醒，我还以为在我家呢。不好意思，我去你们家锅里盛碗粥哈！”
陈源兖没走到门口，二人同时大笑了起来。