第203章 足总杯苦战饮恨
“足总杯本身就是爆冷的温床，南安普顿本来也不是特别孱弱的球队，弗格森的球队被击败其实也不奇怪，但弗格森的球队惨就惨在不仅仅足总杯被淘汰，还因此连踢了两场激战和加时赛，体能的剧烈消耗对于紧密的联赛才是最致命的。”
——题记
两天之后，红魔出战联赛第24轮，对手是诺茨郡队。
这场比赛红魔出现了疲劳综合征，弗格森派出了对阵利兹联队的原班人马，也同样是442阵型下的边路进攻战术。但即使弗格森想完全照搬复制，球员们的状态却影响了战术的执行效果。这场比赛曼联开场之后倒是占据了主动，也积极地先发起了进攻。
诺茨郡队赛季的主要目标就是保级，联赛踢到这个时候他们已经处于了联赛榜尾几名的位置，算是深陷降级漩涡。这场比赛他们自然不想和曼联缠斗中场，而是想着稳守防线保个平局，如果能够伺机偷鸡拿到三分那就再好不过。
比赛开始之后，曼联的确是没有遇到诺茨郡队太多激烈的抵抗，中场的转移和控制也很轻松。曼联全主力出击之下，早早地占据了全场的主动。但尽管如此，面队对手的有意收缩和主动后撤，并且有意将比赛节奏放慢，曼联在中前场的进攻也没有太多办法。弗格森麾下的球员在比赛中很难提起速度，即使想打出快攻，但对手龟缩在禁区附近根本就没有给你冲刺的空间。对手一直收缩防守，让曼联的节奏也很难加快，看上去更是缺少一点激情。曼联这个攻击强度并不能很容易地击溃诺茨郡队的防守体系，第12分钟曼联左路吉格斯带球推进，他过了中场之后直接长传对手禁区，这个本来是打对手来不及收缩回撤的机会，但吉格斯的队友们也没有真正跑起来，休斯在传球落到禁区里的时候都还没有进入禁区；第17分钟曼联中路推进，因斯在扛住了对手中场球员的对抗之后，带球杀入了诺茨郡队禁区弧顶，然后起脚就射，直取对手大门的右上角。这记射门可惜最后没有发上力量，等皮球飞到大门的时候变得软绵绵的，被对手门将轻松扑住......曼联整个上半场就像这两次进攻的缩影：掌握主动，优势巨大，但配合打不出来，跑动不够快速到位，射门也没有发上力量，最终对对手球门缺乏威胁。
诺茨郡队在专注防守了30多分钟之后，开始慢慢适应了弗格森球队的打法，也开始感觉到对手的进攻并没有太大威胁，于是也开始慢慢将阵型展开，敢于打出攻势来。
曼联球员们的消耗的确过于巨大，在攻防之间慢慢变得有点被动。第37分钟曼联左路继续攻击对手，吉格斯和韦伯配合之下过掉了对手的边后卫，直接带球下底之后传中。但这个传中也没有找到曼联的攻击手，被诺茨郡队中后卫轻松解围。第39分钟诺茨郡队转守为攻，汤姆森左路断球后直传，边前卫利维塔带球冲击曼联回防不及的右路，下底传中到红魔的禁区。这时候曼联两个中后卫都在移动中失去盯人目标，被对手中锋克莱尔门前抢点轻松顶入大门死角。
曼联0比1落后对手！
曼联大意之下被对手先打进一球，更是令全队上下都非常急躁，但他们一直到中场结束也没有能够扳回比分。弗格森在中场休息时直接点名几个跑不动的球员，一顿疯狂输出。所有球员都都纠着脸听着，不敢说任何话。
下半场曼联的节奏和进攻强度都大有起色，弗格森的球队大举进攻，猛烈冲击对手的腹地，诺茨郡队一度被逼得只能够胡乱地往外大脚清理，几乎所有人都回来防守，完全不要进攻。第51分钟曼联角球，布鲁斯的头球势大力沉差点就让对手门将投降，但可惜他的头球顶得太正了，直接飞到了对手门将眼前被其下意识挡掉；第54分钟曼联再次角球，休斯在禁区中扫射，皮球如同毒蛇一样串向对手大门，但可惜却被对手后卫在门线上截住；第57分钟曼联中路因斯大力抽射，第59分钟韦伯禁区角冷射，第61分钟麦克莱尔杀入禁区后抽射......这些射门都没有实现最终的破门得分。
曼联这边弗格森连续换人，踢到第78分钟更是让布鲁斯直接顶在最前踢高中锋，阵型一度改为325，让两个边锋和3个前锋都在对手半场反复冲击。最终曼联的猛攻还是发挥作用，第82分钟曼联左路推进，对手边后卫被过掉之后阵型有所松动，吉格斯迅速切入禁区，然后妙传跟进的布莱克摩尔，诺茨郡队中后卫不得不把他在身后放倒，裁判果断吹罚了点球！
布莱克摩尔顶住压力，大力抽射打进关键点球，帮助曼联扳平比分。
最后的10分钟左右曼联攻势如潮，一浪更高于一浪，但前锋球员们实在是错失了太多的机会，替补上场的罗宾斯甚至错过了门前打空门，让场边督战的弗格森只能仰天长叹。
比赛最后结束，曼联被对手1比1逼平，只拿到一分。
曼联未能全取三分，利兹联队随后就通过一场胜利抢走了榜首，积分领先了曼联。
到了联赛第25轮，红魔主场迎战劲旅阿斯顿维拉。
鉴于之前比赛的尴尬平局，弗格森决定换一些首发来踢。弗格森派出了伤愈归队的罗布森和新人多纳希首发，让吉格斯轮休，李夏普顶替他的位置，另外一边则是韦伯顶替坎切尔斯基。
曼联完全放弃了边路进攻？
其实并不是，李夏普的威力被人小视，但这只是对手们的错觉，并不影响曼联的主动出击。这场比赛红魔振作精神，但一开始并没有发动猛攻，而是在中场耐心地控制节奏。罗布森和因斯的配合尽管在组织策划进攻方面略显不足，但对阵维拉这种英式足球思维明显的对手，他们的能力已经足够，不需要特别惊艳的发挥。弗格森这场战术思路很明确，就是靠全面的对位能力优势消耗对手，缓慢但坚定地消耗对手，最终用李夏普和罗宾斯的冲击力收割比赛。
维拉稳扎稳打，同样不想冒险进攻，但他们在中场的消耗却缺乏足够威胁，他们的被动式打法很快就被曼联控制。第31分钟曼联中路推进，因斯和罗布森做了一个二过二的配合，然后转给回撤的休斯，曼联前锋转身带球面向对手球门，在对手中后卫冲上来之前横传给跟进的因斯。因斯这时候已经杀入了禁区弧顶一带，他抓紧时间大力射门直取对手大门右上角。可惜这记射门要的角度太过于刁钻，皮球击中横梁弹出。下半场曼联第69分钟换上坎切尔斯基，开始发动更加锐利的边路攻势，很快就将对手的防线冲得七零八落。坎切尔斯基发挥出巨大的威力，他在右路的冲击令对手的左后卫吃足了苦头。
红魔第77分钟左路进攻，然后斜传中场，韦伯带球推进，再斜传给右路，坎切尔斯基杀入禁区后下底传中，休斯抢到前点迅速在门前低射破门，曼联1比0！
就这样，红魔在弗格森运筹帷幄之下，兵不血刃第以1比0赢下了比赛。
到了1992年1月27日的足总杯第四轮，红魔与南安普顿对阵。
曼联抽到英甲球队，本身就意味着一场苦战。弗格森这场比赛尽遣主力，而对手南安普顿同样是精锐尽出。双方激烈鏖战90分钟但却都没有创造出太多机会，最终0比0战平，不得不择日重赛。
足总杯之后，曼联在联赛第26轮对阵阿森纳，红魔客场。
对阵素以强硬和粗野着称的伦敦伐木队，弗格森自然不敢怠慢，他派出了舒梅切尔担任门将，埃尔文、布鲁斯、帕里斯特、帕克的四人后卫，中场中路则是罗布森和因斯坐镇，右路坎切尔斯基，左路吉格斯受伤之下换了韦伯；前锋则选择了休斯和华莱士。阿森纳的格拉汉姆当时名声和威望都超过弗格森，但他的球队却也陷入了更新和重建缓慢的问题，战术打法基本上被各路对手摸清，并且都找到了钳制的战术。
弗格森这一套442主打的就是一个中场争夺，进而再考虑就地进攻，或者发挥边路坎切尔斯基的突击威力，让华莱士在禁区外的区域突然袭击，依靠他的灵活性来创造机会。
格拉汉姆对曼联的打法也很熟悉，他们同样严阵以待，并没有给曼联留下什么突击的空间。曼联前场几个球员受制于对手的贴身纠缠，全场下来都没有办法轻松杀入对手禁区，最终只是尝试了边路传中和禁区外远射，自然没有太多威胁。
阿森纳的进攻在上半场打出一次非常精彩的配合，中场史密斯和迪克逊连续传球之后，赖特带球杀入曼联禁区，温特伯恩随后在后点接应，一记冷静的抽射打破球场平衡，阿森纳1比0领先。
落后的曼联下半场持续发动猛烈攻击，布鲁斯在下半场第75分钟建功，他在曼联角球传中时力压对手前锋赖特，禁区里距离球门8码左右高高跃起一记甩头攻门成功，帮助球队扳平1比1的比分。
最终曼联和阿森纳互有攻守，防线也各有忌惮，踢到比赛结束也没有再次得分，只能1比1踢平阿森纳。
赛后媒体对这场场面非常无聊的比赛大加批评，“弗格森的球队踢得不够出色，但格拉汉姆的兵工厂却更没有进取心。这不是一场豪门大战水平的比赛，两家球队踢得畏手畏脚的，场面和过程一点都没有激动人心的元素。格拉汉姆缺乏进取心，这是比赛如此保守的核心原因。我们猜测海布里球场的枪手球迷们不会太满意。”
曼彻斯特晚报倒是认为这是一场战术的对抗，弗格森的睿智与格拉汉姆的强硬，互有攻守之间战术火花不断迸发，并不是不精彩，而是需要一定的战术素养才能够真正欣赏。
联赛踢了一场非常耗体力的大战，曼联全队上下都有点焦头烂额地来到了足总杯重赛。这场完全是“多”出来的比赛被强行塞进了两场联赛之间，红魔即使在主场对阵圣徒也没有办法进行有效压制。南安普顿这场比赛在上半场12分钟就由他们的上帝勒蒂舍尔杀出重围，闯入禁区里之后连过两个曼联守卫，然后起脚精准抽射，命中大门死角。
曼联开局未几就落后，只能改变赛前先稳住场面，徐徐谋之的策略，不得不早早消耗残余的一点体力。第33分钟曼联开始猛攻，但一直都没有太多机会。第41分钟坎切尔斯基右路拿球后快速突进到对手禁区，及时横传中路。因斯迎球怒射打进这个精彩的进球，曼联1比1扳平比分。到了第53分钟曼联中场打出快攻，罗宾斯前插到对手禁区腹地，小角度抽射破门，帮助曼联2比1领先。
踢到70分钟以后曼联全队体能都报警了，特别是中场球员更是有点跑不动了。弗格森连续换人，但都没有能够改变颓势。南安普顿在最后的十几分钟里长冲短吊，打得非常简练，给曼联防线带来越来越大的压力。第83分钟南安普顿同样是中场推进，他们先是二打一过掉了因斯，然后在曼联禁区弧附近做了一个精巧的配合，中场指挥官莱顿传出一个精准的身后球，斯泰尔斯后插上接球直接面对门将，轻松命射死角得分，南安普敦2比2逼平曼联！
比赛最终就此结束，加时赛双方都没有得分，最终耗到了点球决胜。
红魔在点球大战中只打进2球，对手前4轮全部命中，结果曼联点球战2比4落败，不幸被淘汰出局，就此停住了征战足总杯的脚步。