魏国五路大军对宋国领土的扫荡，正正经过萧西风的“辖区”。
这一轮疯狂杀戮、抢掠过后，江淮之间的人口只剩70～80万。
70～80万人听起来不算少，但这片区域原有人口可是200多万。
这里因为战乱而减少了大半人口，可想而知是一幅如何荒凉、凄惨的景象。
宋国皇帝刘义隆下旨筑建的瓜步城，被魏国皇帝拓跋焘占用了一周。
拓跋焘撤走的时候，对魏军下令：将所有建筑物点着火烧毁。
长江以北因此火光四起、烟雾缭绕，经久不散。
瓜步城也未能幸免。
人间的建筑物发生什么变化，本来对萧西风落脚、安歇没有影响。
但大火刚焚烧过的瓜步城，阳气正盛。阳极而衰、转而趋阴，尚需一个过程。
瓜步城目前的气场对阴修修炼不利。萧西风只得换个驻地。
他的日常职责是收拢人死后的魂魄。
人群越集中的地方，他干活就越方便。
人群集中的首要条件，就是建筑物多。哪怕只是些茅草棚屋。
建筑物、人群最集中的地方，依次是大都城、枢纽中心城池、交通通衢乡镇、大村落…
现在，长江以北地区，除了徐州、盱眙、寿阳等少数城池外，其它地方的建筑物都被魏军付之一炬。
只有极少数的房屋避过了劫难。
有些地方，躲在山沟、野地里的少量人群，回到自己的村庄，清理残垣断壁，修复房子。
也有三三两两的零星人们，不知从哪里冒出来的，回到自各家中收拾残局。
大火烧过的山头、野地、村落，植物是这样冒出来的，小动物是这样冒出来的，人口也是这样冒出来的。
虽然死人数量大减，萧西风的事情少了许多。
但就算只有一道魂魄，他也不能漏掉。
他主要在徐州、盱眙、寿阳这三个地方来回穿梭，同时也巡查乡镇、村庄、荒郊野岭。
在茫茫原野里，他尝试以神魂扫探搜寻有没有游魂。
这一招很好用。既省事又有效率。
只不过要当心遭遇其他阴修，尤其是高阶阴修。
他一边以神魂扫探游魂，一边顺便练习一下神魂使用、躲避、甚至是攻击的技巧。
这整片区域成了荒野，他的练习倒也没有遇到任何意外。
此时的萧西风，并不知道自己的来历和轮回者身份。
他知道自己死了、被阴间前辈挑选做了阴修。
由于某些缘故，自己还记得大部分前世之事。
——他也懂得这点不能暴露。
他对自己的认知仅限于此。
虽然感到自己的禀赋很有些异常，他却没去想是什么原因。
——其实想也是白想。星狗不出动，他不可能想清楚。
他自然更加不知道，他的这一世轮回，与前几次大不相同。
前几世，他都是投胎为人，生活几十上百年后，到点了，转世再次为人。
这次还没到投胎转世时机，却遭遇横祸，暴毙后，以鬼魂状态成了阴修。
——他的记忆从古桑里的童年开始，直到现在。大概也就是50多年。
在他的记忆中，古桑里（后来升格为乡）的农户老乡们，都生活在生死挣扎线以上、小康之下。
后来因为他们钱塘战阵五人的作用，不仅五户人家的境况大幅改善，连带整个古桑乡的面貌都发生了巨大变化。
小小的“里”升格成了“乡”。
各家各户购买了大量荒地，开垦成为耕地、桑林。
——乡土面积扩大上十倍，人口数量翻了几倍；大伙每年的收成也是以前的几倍、十几倍。
古桑乡的变化，虽然不能代表整个江南，但在萧西风记忆里，刘宋朝廷的国家，还是不错的。
皇室、贵族、豪绅、富贾，这些人是社会的上层。
他们占据了大部分资源，享受着社会大部分产出。
而他们同时也承担着大部分国家责任。
可是，萧西风驻守瓜州城以后，他看见了与古桑乡完全不同的农户生存画面。
这里的农户有奴隶、佃户、自耕农。这些人占人口总数的七成以上。
但无一例外，他们都更加没有自由，对自己的生存状态毫无选择权。
70%的人口，他们的生生死死，在历史长河中最多是被一笔带过。
历史记录的起点，是人口总数30%中的“最底层”：地薄人多、缺衣少餐、乞食漂母、囊萤映雪……
历史记录中，没有萧西风在魏军扫荡中湮灭的人口的影子。
所谓的“芸芸众生”，不是全人口这群“众生”，而是去掉70%后的30%这群众生。
用后世的话说，那70%的人口，只能算作生产资料。
这次驻守瓜步城的任务，使他开了眼界。
他认识到了战乱中的人群是怎样的一群人。
自己的家乡古桑乡，对底层农户来说，是比江淮之间要好无数倍的地方。
……
这天，他在寿阳西北的尉武戍山坡“打坐”，忽然察觉到有阴修正在接近。
他凝神感知后，发现来者是自己的两位“熟人”：组长肖灵师姐、副组长莫严师兄。
萧西风赶紧收功、出关，迎上前去，行礼、打招呼。
两位师姐、师兄还了礼。
肖灵笑道：“萧师弟，前一阵子，你的辖区最忙碌。你莫严师兄说，你做事兢兢业业，几乎没漏掉一道游魂，所以你这里没有孤魂野鬼，死人魂魄都得到归宿。哈哈，到时我要为你申请额外嘉奖。”
萧西风道声“多谢肖师姐”，然后看看莫严师兄。
见对方笑吟吟点头，便接着道：“肖师姐，这里的人间遭到浩劫，我确实忙一些。不过有莫严师兄帮忙，总算没出什么纰漏。师姐，你们今天过来是…？”
肖灵道：“咱们组有新任务，你这里也要作些调整。”
她看看四周，道：“你给咱们找个地方，坐下来喝杯茶，慢慢聊行不行？”
萧西风一下子感到有些为难。
他每天东来西去，没有构筑类似于“客厅”这样的场所，也没有茶炉、器具。于是扭捏着道：“肖师姐、莫师兄，抱歉得很。师弟我还真的没有……”
“算了算了。”肖灵摆手笑道：“那咱们就在这里说说吧。”
她盯着萧西风：“前阵子，小阴间给咱们酆都府传来一张星图。府主研究后给出了解读：表面上看，如今是东、南、西三方星宿斗戏。东方苍龙七宿渐出、西方白虎七宿将隐，东、西14星宿共同缠斗南方朱雀七宿‘井鬼柳星张翼轸’。可实际上，这是北斗七宿布的局。表面形象的背后，‘北方要全面爆发’才是正确解读。”
萧西风听得一头雾水。
肖灵见他这样，笑着道：“总之一句话，人世间的北方，有一批大人物要出世了。咱们司主大人向轮回司求证，他们也肯定了这点。前些年，轮回司挑选了一批特别魂灵，让他们在北地择机投胎。这批魂灵正在陆陆续续出世。”
萧西风总算听出来一点眉目：这段时期，人间有一批魂灵强者在北方投胎出世。十几二十年后，这些好汉要开始搅动天下大局。
莫严师兄这时补充道：“萧师弟，肖组长的意思是说，按阴间安排，将来北方会碾压南方。”
阴间安排？萧西风听了，依然疑惑不解。不过，他还是点了点头。
肖灵又道：“不过，北方横推南方前，本身先会经历大乱、混战、出颖、聚英、荡平。北方形成一统局面后，才会征服南方。”
似乎等萧西风消化了一下她的意思，肖灵接着道：“相应地，小阴间、酆都地府也要作了一些调整。长话短说吧，萧师弟，现在给你两个选择：要么去北方驻守阴山六镇。那里阴气浓郁，有利于修行；或者去南方驻守天目山，那里是阴卒司在南部的一个据点。在那里，兴许也能找到修行资源。你考虑考虑，看看选择去哪里？”
萧西风稍加思索，答道：“肖师姐，不用再考虑了，我选择去天目山。”
肖灵点点头，侧头对莫严道：“莫师弟，既然萧师弟选了去天目山，那他原来这片地头，你重新部署一下吧。”
莫严：“肖师姐放心。这里现在地广人稀，事情不多，我会安排好的。”
肖灵点头。
她对萧西风笑道：“你在瓜步山北边独当一面做事，干得不错。不过，去天目山，涉及到与八组办交接，我陪你走一趟吧。顺便带你拜访拜访建康城里的地府前辈。”
萧西风听她这么说，马上想起宋国皇宫里的那位前辈阴修。
不过，他没立即开口询问。
在大阴山和天目山之间，萧西风选择天目山，当然是因为那里离自己前世的家乡近。
他一直惦记着古桑乡，想找机会回去，看看自己与四位老乡的后人。
钱塘战阵五人被官府征召出征仇池，意外身亡，这本来就是对家人巨大打击。
彭城王失势后，五人的烈士待遇被官府追缴。这是双重打击。
家中失去顶梁柱、社会上的靠山又倒了，这些年来，五人的家庭势必都很艰难。
估计整个古桑乡都遭到打击报复。
萧西风早就想采取适当方式帮帮他们，改善一下他们的生存环境。
现在机会来了。
至于到底如何帮他们，萧西风也没具体想法。只能到时视情况而定。
……
三位阴修讨论完了，莫严师兄回平城，萧西风随肖灵组长过江，到了建康城。
肖灵问：“萧师弟，你和莫严在这里待过一阵，当时接触了哪些修士？”
萧西风答：“回师姐，我们当时在城东紫云观落脚，接触了八组邱井冈、马健两位师兄。”
肖灵点头，又问：“你们没有碰到其他修士吗？”
萧西风犹豫了一下，答道：“驻下来后，莫师兄曾对我说，可以在城内自由走动，我便浏览了一下风景。有次不小心闯进了皇宫…”
肖灵脸上露出神秘笑意，抬抬下巴、鼓励他继续说下去。
萧西风：“……结果，在一株大柳树上，我被一位大阴修逮住了。”
“逮住了？”肖灵收起笑脸道：“你是独自前往吧。他对你动手啦？有没伤到神魂？”
“没有没有。”萧西风赶紧解释：“那位前辈没有动手，我也没受伤。我不懂规矩，是独自前往的。不过那位前辈只是口头教训我几句，就放了我。”
肖灵脸上紧张神色舒缓下来。
她道：“呵呵，这要怪你莫师兄，也怪我，没对你讲清楚。不过，这跟你修为晋级速度太快也有点关系。”
见萧西风似乎有疑惑，她笑道：“通常，魂体被选做阴修，踏上淬魂一层得两年，之后3～4年晋级二层，4～5年晋级三层…三层之后才会接受任务外出。到六层单独执行任务时，在阴卒司至少已经待了十几、二十年。十几、二十年时间，什么规矩都懂了。而你呢，从成为阴修到突破六层，一路走来几乎没有滞碍。时间短，根本没接触外面，所以大多数规矩都没机会学习、实践。”
萧西风想想，确实如此。便道：“师姐说的没错。我是真的一窍不通。”
肖灵：“嗯嗯，没有碰壁就没有经验，个个都是这么过来的，无需太在意。跟你说吧，你在建康皇宫遇到的那位前辈，不是咱们三司的修士，他是酆都府派来的。”
顿了一下，她接着道：“那位原本很不好说话。可能是那天心情好，没有为难你。走，我带你去拜访一下他。他是这一带最高阶的阴修。既然你选了天目山，那就有必要跟他套下近乎。这点对你在江南行走会大有好处。”
萧西风心下默然。
他的两点疑惑得到了印证：那位前辈来历不简单；他与肖灵师姐熟悉，要不然上次不会那么轻易放过自己。
肖灵挥手，示意萧西风跟上。
萧西风现在的修为，行走江湖还差点，但腾挪转移这些，她已经不担心了。
肖灵在前，萧西风随后，漂移两下，就来到上次萧西风闯过的皇宫墙头。
二修立在墙头，望着那棵大柳树。