珠帘轻摇，珠玉相击之下，发出一阵清越的碎响。
一个耳侧别着绒花的宫婢躬身进来，在乐竹耳侧低声禀告：“姑姑，闻人小姐到了。”
乐竹会意地点头：“带进来吧。”
说罢便堆叠起笑，款款走到太后与长公主身前：“老娘娘，殿下，闻人家二小姐到了。”
临平眸光一亮，扭头看向母亲：“萱丫头进宫了？”
太后含笑道：“是你舅舅恐我病中寂寞，身边纵仆婢成群，到底是下人，比不得自家人贴心。萱儿又向来孝顺体贴，便遣了她来陪我这老婆子。”
言语间，那宫婢已引了一个约莫十五六岁的少女上前，只见她挽着小髻，头上一朵精丽的珍珠莲花冠，目含秋水，颊生红晕，衣裙端秀，腰间垂着玉禁步，行动间却不闻一丝响动，十分娴雅。
行至堂中，她忙跪倒在拜垫上，叩首道：“小女闻人萱拜见太后娘娘，拜见长公主殿下。愿娘娘万寿，殿下金安。”
太后连叫了两声好，待结结实实受了她的礼，忙命起身，又令乐竹看座：“好孩子，起来吧。”
闻人萱这才起身，又辞让一番，方在下首座下。
临平笑着问了一句：“不知舅舅身子可康健，大哥哥一切可好？”
闻人萱忙起身回道：“多谢殿下垂念，祖父近来身安体健，父亲一切都好，只是十分挂念太后与殿下，令萱儿代问太后、殿下安。”
临平笑道：“好了，坐下，都是自家人，何必这样见外。”她偏过头，似笑似嗔地冲着太后说，“原来有了这样如花似玉的侄孙女陪着，难怪母后用不着女儿陪了。”
太后笑骂了一句：“听听，好歹是一国长公主，倒和个小丫头置气起来。乐竹，给二丫头看茶。”
闻人萱顿时受宠若惊起来：“不敢劳动乐嬷嬷。”
太后瞧着她的神色，笑道：“安心受用就是，不必拘谨，”她和善地注视着萱儿，与她闲话，“有些时日不见，竟长了好些，俨然是个大姑娘了。如今几岁了？”
闻人萱微红着脸答道：“回太后，萱儿今年已十六了。”
“十六岁，真真是花骨朵一样的年纪。”太后一时感慨起来，眼神中满是追忆，“吾十六岁时才刚入宫禁，也是与你如今一样含苞待放的年纪。可一转眼，就已垂垂老矣，连孙辈都这么大了这后半辈子，也不过是睁眼等死罢了。”
临平忙截住她的话，佯嗔道：“母后莫要胡说！母后风华正盛，又哪里谈得上垂垂老矣？瞧瞧您镜子里的模样，若叫外人见了，谁不以为我们是姐妹？”
太后笑道：“这样哄我，我可不信，都年过半百的人了，还怎么与你们相较。”
她的目光转向闻人萱，叹道：“看着这些鲜活水灵的孩子，才知道什么叫青春豆蔻啊。”
闻人萱闻言心中一紧，还不待她想好如何回话，便听见太后又慢吞吞接了一句：“只可惜，闻人家的孙女都这么大了，哀家的孙儿还不知在哪呢？”
完了。
临平的心狠狠往下一沉，母后当着萱丫头的面提起这事，又是什么意思？该不会是当真突发奇想，要把娘家姑娘嫁到宫里来吧？
一想到她那个越发难以捉摸的皇弟，临平顿时头晕目眩起来。
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“圣上，宁姑，不，宁小公子已经由楼萧少爷陪着到了学中，这会儿估摸着快要开堂了。”
楚寰刚圈定了人选，定下老臣的丧仪该如何操办，便召了吴实禄过来，听罢便问道：“宁儿那里怎么说，一切可安排妥当了？”
吴实禄笑答：“圣上放心，再妥当没有了。宁公子让奴婢向圣上传话，让您不必为她分心。楼萧与小主子处得极融洽，又知道分寸，想来是楼公爷在家中早有叮嘱。初入学堂，楼少爷便宁主子细细介绍了同窗，又重点引见了闻人家的六公子相识。”
“闻人家六公子，是那个黑皮肤的小子？”
“正是，名叫闻人奚。因着父母的缘故，楼少爷似与闻人公子极为要好。”
楚寰正翻开一道奏折，闻言敛眉问了一句：“那小子品性如何？贸然引见，也过于轻率了些。”
吴实禄觑着昭元帝的神色，陪笑道：“陛下勿恼，以奴婢拙见，那六公子倒是闻人家难得的实在人。”
他委婉劝圣上：“楼少爷恐怕只当宁主子是位娇弱的小公子，闻人公子又生得高大矫健，便想请他代为关照一二。”
楚寰不快地蹙起眉头，训斥道：“什么叫当作小公子？不是告诉过你，宁儿束发在宫中内外活动时，就是宁公子。再说漏嘴，朕便好好罚你。”
吴实禄吃了这一记，也只嘿嘿笑着：“奴婢谢陛下教训。”
昭元帝从案前抽出一道早已拟好的旨意，放到了吴实禄手中，吩咐道：“宁儿既入了学，旨意便传下去。文粹宫中多娇童，她在宫中行走，总不好叫她没个足可倚仗的身份。”
楚寰漂亮到近乎凌厉的眉眼中含着说不出的温情，他微微笑了一下：“顺便带话给宁儿，待她课休，朕便瞧她去。”
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文粹宫中。
庭前忽而一片喧哗，三五聚首的学子们猛然散开，又整整齐齐分列左右：“讲官来了。”
楼萧忙轻轻拉着宁儿一道站好，低声道：“如今理事的学官姓崔，乃是昭元六年二甲榜首的进士，学问极好，人又和善，只是要求亦是严苛。”
宁儿生平头一遭，感受到见师傅的紧张，她忍不住攥起手，小声问：“可我，还没正经学过什么。”
楼萧安慰道：“别怕，崔讲官训话，点过名册，自会按诸人学力分班授业，因材施教，断不会行那拔苗助长之事。”
宁儿心中略平，抬头望去，便看见一位仪容俊伟的中年男子在众人簇拥下行至堂前，身穿大红圆领白鹇方补袍，头戴一顶乌纱官帽，神色肃然。
众生一时寂然，待崔讲官落座，方齐声道：“弟子见过恩师。”
崔讲官受了诸人学礼，照例训导过后，便有侍从在案前展开名册，方便讲师点卯。
他闲闲看过一眼，便清了清嗓子，就要循旧例从头唱名时，却忽然眼神一凝，震惊地瞪圆了眼。
在写满了王子皇孙、勋爵贵戚的花名册上，为首处赫然出现一个全然陌生的名字，上面清清楚楚地写道：
“宁朝，年十三，临清郡王！”