“镇远侯沈南初关东大胜肃慎部落，仰承陛下圣令，班师回朝，昭告天下九州，普天同庆！”
礼部侍郎章松在议政殿外郑重地宣读旨意，声音穿透而响亮。
沈南初身着玄鳞盔甲，步伐沉稳且坚定。
越过一道道宫门，踏上层层石阶，来到殿门前。
屈膝跪地，左手按右手，拱手至额顶后于地：
“微臣沈南初奉命率兵至关东退敌，不负圣上所愿，一举歼敌，大获全胜，现仰仗天子归朝，臣无言以表，感激涕零！”
“爱卿举止为国为民，乃群臣表率，天下英雄，朕有卿如此，是川夏之幸，百姓之福，论功当赏！”
大殿上，萧晏的话刚落下，司仪内官手捧圣旨，语调悠长道：
“奉，天承运，皇帝诏，曰：镇远侯沈南初恪尽职守，宣德明恩，守节乘谊，以安社稷，朕甚嘉之。赐封地百越，黄金万两！”
“微臣领旨，谢陛下圣恩！”沈南初再行叩拜，接过圣旨，起身候在殿外待皇帝宣布退朝。
殿中殿外的臣官却议论纷纷。
“这姓沈的就是厉害，想当初也有那么一位……”
说到这里，有人好心清嗓提醒道：
“咳咳……切不能提。”
那人才闭了嘴，后有人疑惑道：
“封地？这不是早前就已废除的制度，历朝历代哪有这般恩赐，不是乱套了吗？真是闻所未闻。”某位绿袍官员道。
“那百越本是南蛮偏远之区，担个虚名罢了，好日后交出兵权，守着那地安享晚年，陛下此举不过是提醒他，功高震主！”另一位红袍官员道。
“是啊，若不然早加官进爵，何苦要整一出，陛下就是有意忌惮沈南初罢了。”
“没错没错……”
官员们喋喋不休地道着沈南初的闲话。
在旁的某些武将听了甚是恼火，说沈南初就是在说武官的不济。
为首的大司马将军齐昭不悦道：“哼，胡言乱语，若没有沈南初智勇杀敌，关东十二城迟早被逐一击破。”
“就是，你们不赞赏他的功劳也就算了，还添油加醋，陛下看重的人，岂是尔等能妄加议论的？”中郎将魏长征附议道。
两人讥讽的话语让文官们恼羞成怒，就此争论起来。
官员一：“你们同沈南初向来要好，自是向着他说话，好话都让你们占了去。”
官员二：“可不是，这知道的是同僚同仇敌忾，不知道的以为是结党营私呢！”
闻言，齐昭和魏长征听得面色铁青，朝堂上，说这话无疑是将人推至风口浪尖。
殿堂下论声片片，龙座之上，萧晏靠着椅背，神情慵懒地看戏。
“尔等慎言，同为臣子忠于陛下是本分，何来结党营私之说。”一直默不作声的北威将军赫连信终于开口辩驳道。
此话一出，更是引起哗然。
不说别的，就单单赫连信为沈南初开口说话就已经是闻所未闻了。
两家平时并未有任何交集，更何况赫连信早之前就卸了兵权，很少议论朝政。
如今却帮着素不相识的人说话，很难不让人怀疑他们是否秘密往来。
萧晏也被他说的话吸引，饶有兴致地朝着赫连信暼去，深邃的目光闪过一丝警觉，戴着青玉的扳指漫不经心地敲着扶手。
谁说赫连家与沈家并无交涉，那赫连故池不就和沈南初走得亲近？
“赫连老将军真是生了张巧嘴，一下子就把问题推向众人。”左相李不成立即阴阳怪气道。
只要是赫连信开口，少不了李不成见缝插针。
“左相言重了，朝堂之上是非对错皆由圣上裁决，末将不过是实话实说而已。”赫连信也不怕李不成找茬，每每回话都能把人气的够呛。
搬出皇帝来堵悠悠众口，是他一贯的作风。
李不成气得脸红脖子粗，却什么话也说不出来。
看着他理屈词穷的样子，齐昭和魏长征心里暗暗爽了。
他们的过节文武百官都知晓，更何况是皇帝，当初萧晏有意纵容李不成针对赫连信，好顺势收走北威军的兵权，稳固帝位。
现下赫连信以忠君之名打圆场，到底是不愿同僚受辱，还是别有他图？
萧晏面色不虞地看着台下众人，心中充满了隐忧，有些忐忑不安。
内侍看出皇帝的担忧，小声说道：“赫连信是个讲义气的，那沈南初三番几次帮了他儿子，自是为了还人情吧。”
这话不说还好，一说萧晏的脸更黑了。
他冷着脸，浑身散发冰冷的寒意，嗓音阴恻恻地往下沉，道：“授封礼已成，众爱卿无事要揍，便退朝。”
话罢，萧晏起身，下了台阶离去。
大臣们也纷纷退散，李不成临走前还不忘啐了赫连信一口，才气冲冲地离开。
齐昭和魏长征上前向赫连信行礼告别后退出殿内，在门外碰见沈南初就是点头问好并道了喜。
“沈某多谢两位将军仗义相言，改日登门拜谢。”沈南初道。
“沈侯客气了，我们不光是为了你，更是为了武将们的脸面。”齐昭回道。
魏长征却不以为然，“可得了吧，你甭客套了，咱们就是五大三粗的军汉，要那脸面做什么？”
边说边用肩膀朝齐昭撞去，朝着沈南初乐呵呵道：“他这人最是不会说场面话，你也别同他客气。”
既然魏长征都这么说了，沈南初也不再拘谨，笑着回道：“行，那咱有空聚酒喝。”
“成，那我们先走了。”齐昭道。
“告辞。”
应付完他们，沈南初走进殿中，对着赫连信作揖，随后抬头，恭敬且温声道：“赫连将军，令郎在宫门外等候将军一同回去。”
赫连信蹙眉，道：“这小子怎么也过来了？”
他是真不知自家儿子也出现在这，更不理解沈南初来同他诉说。
“是我以他三年随我出征的名义，特带来参授封礼，请您见谅。”沈南初语气中歉意回道。
这感情好，这样一来，他儿子莫名其妙离家三年也能向世人说通了，还担了美名，简直一举两得。
原先也是以参军为由回应诸臣，但参谁的军也未曾透露，如今借着沈南初的话，也免了其他有心人刁难。
可是，这沈南初为何屡次帮衬着他小儿子呢？
赫连信百思不得其解。
有所图？图的什么？
“其实，令郎于我有恩，我对他的好全当是报答，他救了我一命，自是要一世相报的。”
沈南初察觉到他的疑虑，便也随口胡诌了一番，至于后续赫连信如何质问赫连故池，他是不用担心赫连故池揭穿他的谎言，定会乖乖配合圆谎。
“竟有这种事，那小子从未向我提起，难怪沈侯多次相助我儿，原是有着这层渊源。”
赫连信至退朝后就想留下来问问沈南初对他儿子是何用意。没曾想人家自己上来解释，一颗悬着的心也就此安定。
“爹，你怎么还不走！”
远处传来赫连故池不满的叫喊声，“怎么和他走一起，真够晦气的！”
在宫门外等了老爹许久的赫连故池。终于按耐不住地跑过来一探究竟，果不其然，沈南初拉着他爹说了好久的话，也不知说道了些什么，相谈甚欢，看着很是不爽。
“臭小子，不得无礼！”赫连信逮着儿子就是一顿打，完全不顾后边的沈南初。
赫连故池也不惧，恶狠狠地剜了沈南初一眼，大声道：“本来就是，别看他仪表堂堂的，实际是个流氓！”
“你再胡说！”赫连信扬着朝板追着他儿子打，“皇宫内满口胡言，不成体统，你给老子滚回家去，定要好好收拾你这个孽子！”
一看老爹动了真格，赫连故池连连求饶。
“爹，爹爹，我错了，咱回去再打，回去再打！”
他慌张地跑出宫外，嘴里不停地祈求老爹原谅，在外家法简直是颜面尽失，特别是在沈南初的面前。
他老爹不要面子，他还要呢！
沈南初目送着冤家远去，嘴角上扬，眸中带着细碎的笑意。
若是父亲还在……
唉……
再过五个月，就是你们的忌日了，父亲母亲，我定会查清你们的死因，以慰你们在天之灵！
皇宫，御书房中。
萧晏来回踱步，似是在盘算些什么，眉眼间积满阴沉，伺候的奴才们大气都不敢出，生怕此时多嘴掉了脑袋。
良久，萧晏才开口。
“赫连信这老家伙不值一提，但他的小儿子赫连故池却是个能耐的。”
朕怎么会想不到，他俩会混在一块去？沈南初啊沈南初，藏得够深，现在看来，你果真对他起这种心思，朕倒是有点想成全你俩了。
这些时日琐事太多本就心烦，朝堂上那些老家伙吵得他更是头疼，说到底还是牵挂着那人。
“赫连云庭在西北吃了多久的沙子……不，驻守了几年？”
“回禀陛下，已有五年。”内官公公回道。
“宣御史大夫苏欢觐见。”
“诺。”
夜里，沈南初走在街市上，人来人往，自打皇帝开了夜市，这城楼街道热闹非凡。
“放开我！”不远处熟悉的声音传来，沈南初快步走上前。
前圩三尺左舵人群涌动，将路口团团围住，都在看发生了何事。
“娘子，你就跟为夫回去吧，这么多人看着呢！”
只见身着不凡的俊俏公子拉着一位姑娘不肯放手，围观群众以为是两口子吵了架，便开始出言相劝。
“哎呦，这位夫人，您就跟着你家相公回去吧，这么晚了，你家相公也是担心你一个人在外不安全。”张大妈说道。
“是啊是啊，夫妻俩吵架常有的事，别一时不愉快就离家出走，这都多大的人了。”李大爷道。
“而且，这大庭广众下闹得这么难看，只会拂了你们两家的面子，这以后啊谁都要说你们一嘴，赶紧和他回去吧。”刘媒婆道。
“嘿，你们可住嘴吧，怎么就断定他们俩两口子呢，说不定人家是强抢民女呢！”王娘子没好气地回怼这群随意泼脏水的愚民。
她是城里公认的怪人，岁三十了也不嫁人，女德更是一窍不通，但凡是谁惹她不快，她都要上门理论，讨要个说法，就算是闹到官府也有理有据，大伙都不喜与她相处。
这一听到她说话，大伙也纷纷闭了口。
“这位公子，你说她是你娘子，怎么证明？”王娘子问。
“这，这如何证明？”男子显然有些慌乱。
王娘子问：“她姓甚名谁，娘家何处？”
“这，我……”男子更是无话可说。
“你连她叫什么都不知道，还说什么夫妻八载，真够不要脸的！”王娘子愤愤道。
见眼前的女人能说会道，男子只好拽着他家小厮，脸埋得很低，灰溜溜地离去。
看戏的群众现也了然，道着无趣便也散伙了。
“多谢姑娘解围，我请你吃顿便饭吧。”赫连故池做作地行女子万福礼，夹着嗓子轻声道谢。
沈南初无语，这男扮女装可是学得有模有样的，若不是他方才喊破喉咙，出了端倪，沈南初也不会过来凑这热闹，不看还好，一看吓一跳。
那不合身的罗裙显得他身材格外壮硕，眼瞎的只觉是丰腴之资，再加上他胭脂水粉的脸蛋，真是鬼见了都要做噩梦。
好在赫连故池生来就俊美，不细看也不知是男是女，更何况他还捏着嗓子，举手投足间尽显妖媚。
难怪有好色之徒上前非礼，想来是冲着他这妖娆身段去的。
赫连故池无视王娘子身后的沈南初，硬是要拉着人家去吃饭。
王娘子也不好推辞，便随着他去。
不知不觉，沈南初也跟在他们身后，来到了酒楼雅间。
到了雅间，王娘子也不再避讳，直言道：“公子为何乔装女相出来？”
赫连故池愣了会，随即回道：“原来姑娘早就看出来了，想是方才为了在下的名声刻意不提。”
“小事一桩，你也别姑娘姑娘地称呼我，半老徐娘了，叫我王姐就行。”王娘子笑道。
“多谢王姐今日出手相助，想吃什么随便点！”赫连故池爽朗道。
“那我就不客气了。”王娘子坐下，招呼小二上来点菜，转头看向一直沉默不语的沈南初，道：“你也坐下啊。”
沈南初点点头，自然地坐在赫连故池旁边，两人距离不过一尺。
“你挨我这么近干嘛，我现在可是女儿身，这要是被别人瞧见，明日全京城就是在传：镇远侯与某某佳人在某某酒楼举止亲密，好似夫妻……”赫连故池小声道。
“让他们说去。”沈南初不以为意道。
赫连故池猛地抬头与他对视，桌底下伸手掐着沈南初手臂上的肉不放。
“嘶……”沈南初故作痛苦道，“娘子的力气好生霸道。”
“沈南初！”
还有别人在呢，胡说什么！