却说石虎见张骏去世，觉得机会终于来了，准备攻击西凉张重华，张重华刚刚继位，不过二十岁，也遗传了父亲张骏的良好基因，形貌俊美，体态硬朗，为人也不错，宽善端重，沉毅少言。
刚刚继位，就听说后赵来袭，石虎派前将军王擢袭击武街城，一举抓获了护军曹权、胡宣，这还不算，七千多户百姓还被强行迁徙，去了雍州。
后赵凉州刺史麻秋联合孙伏都将军攻打金城，金城太守张冲一见赵军来势汹汹，请求投降。
手下将领不同意，要求死战，不久，麻秋攻克金城，金城县令，敦煌人车济，不肯投降，伏剑而亡。
麻秋继而攻打大夏，护军梁式是个识时务的，立马拘捕了太守宋晏，将他捆起来，举城投降了麻秋。
宋晏无奈只好就势降了后赵，麻秋交给他一个任务，带着书信去劝诱宛戍守将，为敦煌人都尉宋矩，宋矩看到宋宴道：“作为人主的臣下，我们用什么办法人主之恩呢？既然不能成就功业，守住城池，就只剩下气节二字了。”
于是他先将妻儿杀掉，然后自刎而死。麻秋听闻，不觉感叹佩服：“这些人全都是义士，令人敬佩，为他们收尸安葬吧！”
凉州人民，能不震惊恐惧吗？石虎那个不是人的玩意儿要打过来了吗？
张重华别看刚二十岁，确实个沉得住气的，慌张有什么用呢？
兵来将挡，水来土掩，悉发境内兵，交由征南将军裴恒率领，抵御赵军；
裴恒在广武地区实行坚壁清野，毛也没给后赵留下，然后采取“拖”字决，久而不战，他考虑赵军远来，定不长久，于是想拖跑赵军。
凉州司马张耽看这个架势也不行啊，那要是拖不太跑怎么办？后赵补给源源不断怎么办？拼国力，凉州怎么能拼得过后赵呢？而且日久生变啊！
于是对张重华进言曰：“打仗这种事儿甚是奇妙。国之存亡在兵，兵之胜败在将。现在庭议推举出来的都是老将。你得启用新人了，像当年的韩信，刘邦就是用的新人。”
张重华当下甚是疑惑，反问道：“新人？哪有啊？”
张耽点头道：“我发现一个人，此人奇才，就是主簿谢艾，文武兼资，熟知兵略，若授以斧钺，委以重任，必能打败赵军。”
张重华一阵懵，道：“主簿？你不是开玩笑呢吧？玩笔杆子的？我怎么没听过这个人？”
张耽笑道：“此人别看儒雅文静，确实满肚子兵法横飞，我常与之交谈，每每被他折服，盖明主之举，举无常人，才之所堪，则授以大任。管他什么出身呢？能打败赵军不就行了吗？
今强寇在境，诸将不进，人人言降，不妨用用此人！”
重华被说服了，急召谢艾觐见，一见面张重华就闹糟不堪，这不是个白面书生吗？还挺文弱。能抗住五级风不？风再大点都能乘风而去不？我们这是去打仗，不是选美男子呀！
但是已经叫来了，那就硬着头皮问问方略吧，谢艾知道自己这副皮囊，肯定是不被人信任，于是斩钉截铁，直截了当的说：“臣愿请兵七千，必破赵军以报君王。”
连一万都没敢要，别说五万六万了，怕张重华心疼，不敢给他。
张重华把心一横，给了五千。
他也是想明白了，大不了，这五千人我不要了，再不能多了。
于是拜谢艾为中坚将军，派遣他出击麻秋。
谢艾引兵出振武，夜里安营扎寨之时，忽然飞来两只猫头鹰在军营之内，没好动静的叫唤！
兵士们很是懊恼，追着猫头鹰叫骂扑打！
谢艾忙出了军帐喊道：“都住手，干什么呢？玩过六博棋没有？谁拿到带有猫头鹰图案的棋子谁就胜出，现在猫头鹰进军营是得枭者胜；你们瞧好吧，这可是克敌之兆！”
众军士立刻信心满满，安心睡觉去了。
谢艾回营之后，一顿谋划，进而与赵战相遇，他先是一顿誓师演讲，亲自擂鼓助阵，麻秋根本没想到西凉会出战，以为都吓酥骨了呢，准备不足，而西凉兵士满脑子都是猫头鹰来助阵，有如神兵悍将一样勇猛，西凉大马，那也是横行天下的所在，结果麻秋像被泼了一盆凉水，一口气没缓过来，晕头转向，被杀得大败，兵士被斩首五千余级，疯了般溃散而逃！
麻秋被裹挟着，狂奔数百里，才算扎住阵脚，此次攻击西凉，说什么也没想到会栽在两只猫头鹰身上，又败了个稀里糊涂。
而谢艾这边，缴获军资战马无数，大胜而归，西凉兵士回去，几乎每个人马上都挂着一个赵军士兵的人头，威风不可一世。
张重华一看，行啊，确实有本事，立刻封谢艾为福禄伯。
麻秋战败，石虎大为震怒，数万兵马，被五千人追着打，你还要不要脸了！
麻秋这个憋气啊，虽说胜败乃兵家常事，可是这也太憋屈了，他暗下决心，整顿兵马，积聚粮草，准备再战西凉，比时定将西凉吞了。
后赵、西凉战事刚刚消停下来，东晋那边又开始蠢蠢欲动了。
安西将军桓温想要成就功业，那必须得有所建树啊，欲想收复巴蜀，和将佐们一商量，全都以为不可。
他于是非常沮丧，大丈夫建立功名，不能为国分忧，收复失地，这怎么能行呢？
他手下有一谋士名袁乔，为江夏相，博学多才，计谋颇深，深得桓温信任。
此时袁乔见桓温苦恼，便笑着对他说：“夫经略大事，天时地利人和也，如今正值巴蜀内乱，其主李寿去世之后，李势骄淫，对国事漠不关心，疏远贤臣，谗谄并进，刑罚又苛责滥用，中外离心。
而且我听说巴蜀之土原来没有獠族，这时候突然从深山之中冒了出来，自巴西至犍为、梓潼，布满山谷，部族十余万落，朝廷制止不了，大为民患；
加以饥馑盛行，饿殍遍野，四境之内，遂至萧条。
国力衰微至此，正是攻伐的好机会，过这个村没这个店了。”
桓温是个特别谨慎之人，还是左思右想，下不了决心。
袁乔知道他为人谨慎，事事都要个万无一失，于是又说：“能成大事的人本就寥寥，智者了于胸中，不必所有人都赞同，因为大部分人也看不了那么远！”
见桓温还在犹豫，知道他有后顾之忧，于是接着说：“今为天下之患者，胡、蜀二寇而已。蜀道虽艰难，但是比石虎弱得不是一点半点，做事就该先易后难。
李势无道，臣民不附，而且他自己心里也没谋算，恃其险远，不修战备。
将军宜以精卒万人，奇兵出击，等到他反应过来，我方已然到了面前，可一战擒也，这是毫无疑问的。
蜀地富饶，户口繁庶，想当年诸葛武侯也是据之抗衡曹魏的，若将军得之，对于国家可是太大的好事了。
如果将军担心大军进西，石虎窥觎，此说更是似是而非了。石虎听闻我军万里远征，肯定以为内有重备，必不敢轻举妄动；
纵有小部侵袭，缘江诸军足以拒守，等到他们反应过来，我们已经回来了，必无忧也。”
恒温立时觉得心情眼明起来，又问：“那不得请示一下朝廷吗？朝廷要是不准，可如何是好？”
袁乔道：“朝廷是谁在当政啊？皇帝年幼，还不懂这些，那些老臣都是惯于推诿拖沓，互相压制掣肘之人，您该上奏上奏，让他们讨论着玩去吧，有可能他们还没讨论出结果，将军都已经凯旋而归了！”
桓温一拍大腿，道：“就依君计！”