大批世家大族，衣冠南渡之时，周顗也到了江南投奔司马睿，周顗字伯仁，汝南安成人士，西晋安东将军周浚之子，袭爵武城侯。
周伯仁，出生名门望族，少年有英才，尤其是德行方面，更是令人称道，因其洁身自好、品行端正，深受族人喜爱，也都对他寄予厚望。
司马睿敬重其名，任命他为军谘祭酒，这个官职卢志也担任过，司马颖死后，他冒死为其收尸，司马越念其忠，不但没杀他，还让他做个这个官职。
这个官职虽然不大，也没有实权，但极其重要，既要擅长军事谋划和决策，得能够给主帅提供战略和战术建议；还要能深入研究敌情，分析战场走势。所谓知己知彼；培养和选拔军事人才更是应有之义。
前骑都尉桓彝亦于永嘉避乱过江，见司马睿这也不行啊，势力微弱，人也平和，有欠威武，于是忧心忡忡，私下对周伯仁曰：“伯仁呢，我跟你说，我因为中原战事频发，朝不保夕，洛阳长安落入胡人之手，怀帝也被掳掠而去，觉得没有希望了，才来到江东，可是这琅琊王孱弱如此，将来能恢复晋室，成就霸业吗？”
周伯仁神采飞扬，一笑道：“来吧，我领你见个人，讨杯酒喝去！”
桓彝知周伯仁万般皆好，就是喜酒放纵，遂笑道：“见人没问题，你还是少喝酒吧！”
于是两人去拜见了王导。王导听说二人前来，神采奕奕地迎了出来，忙往里面请让。于是三人坐定，酒宴之中共论世事，无限欢畅。
从王导处出来，桓彝执手对周伯仁笑道曰：“我与王导一席话，茅塞顿开，这不就是管仲在世吗？我还有什么好担心的！”
忽一日，王导邀请各界名流一起游湖赏景，江南自是不比中原，青山叠翠，绿水依依。
周伯仁多喝了几杯，看着眼前山重水复的幽深迷离景致，禁不住泛起了淡淡哀愁，道：“其实南北方的景色细看之下，也没多大区别，一样美不胜收景，只是举目望去，如今却就有了长江之清、黄河之浊的划分。”大家都知道他的意思，中原已经乱作一团，胡人大举入关，侵占了大片土地，弄得大家背井离乡，民不聊生，禁不住相对流泪。
王导一见，一挥袍袖，脸色立刻变了，道：“哭有什么用！我们应当齐心协力报效朝廷，收复中原沦陷的土地，怎么能像楚囚一样，哭哭啼啼呢？”于是大家肃然起敬，赶紧把眼泪擦干，向王导赔礼。
游玩散去之后，座中亦有有识之士，北望中原，思忖祸乱覆灭的原因。
晋朝立国日短，加上司马室依靠着士族大家上位，结果导致士族垄断朝堂，阻断了寒门子弟的升迁之路，即使才能卓越，也投报无门，不利于人才的选拔和培养，也使得寒门子弟心有不满，一旦生逢乱世，反倒揭竿而起，成了反击朝廷的有生力量。
再有士族大家之间通过联姻，互相推举，相互勾结，形成政治联盟。虽然晋朝统治者可以通过士族大家巩固自己的地位，获取他们的支持。但是也因为他们在地方上拥有强大的军事和经济势力，削弱了中央的管控能力，一旦有风吹草动，他们反倒成了割据一方霸主。
考虑到这些便有人给王导写了一封信，言词恳切，把这些问题说了个透彻，奈何王导根本不予理睬，他本身就出自琅琊王氏，与陈郡谢氏，谯国桓氏、颍川庾氏齐名的，被世人称为：“四大家族”。
也确实这些大族拥有强大的资源，无论是人力还是财力，又非常重视教育，人才辈出。西晋覆灭，东晋开始萌芽，四大家族也就随即登上历史舞台。