朝堂之人都是见微知着的，高品这几日好似被架在火上烤，弘德那边根本没有表态，这才让他彻夜难眠。
端坐书房，看着满屋的古籍书画，高品心一狠将怀里的印信掏了出来。古来只有人花钱买官，可事到如今，他竟成了花钱辞官的第一人。
“大人，沈次辅到了。”长随轻声叩门，传话道。
沈谦换了身月白直裰，外头搭了黑色斗篷，看起来倒是有鹤之形。未听到高品的声音，他倒也不着急，只站在一旁安静候着。
过了片刻，才听得高品道：“快请沈次辅进来。”
木门推开，里头的香炉就传来暖烟袭人，上好的银丝炭在屋中燃着，地砖上还铺着柔软的地毯，偏偏颜色灰白干净如新，一看就是要每日更换打理。
“这还是你头次到我家中来，快坐吧。”高品依旧是往常那般，和善坦然的模样。
沈谦作揖问安后，才坐到一旁太师椅上，道：“不知大人今日让下官来，所谓何事？”
高品但笑不语，只低头碾茶温杯，又用沸水冲茶出汤，再经公道杯将茶汤倒入品茗杯中，动作文雅，一气呵成。
沈谦接过品茗杯，雨过天青的汝瓷里，散发一阵清雅幽香，叹道：“难怪前朝杨万里曾写下，春风解恼诗人鼻，非叶非花自是香这样的佳句，往日下官不懂，今日在大人这里才算略知一二。”
高品喝了口茶，才答道：“沈次辅说笑了，沈家是浙江名望，你若弃了那些西蕃茶，自然有喝不尽明前茶。”
“下官是粗人，一直觉得茶不过是解渴之物，若是无茶也可只用白水。”沈谦将茶杯放到一旁，不再多言。
“沈次辅是聪明人，老夫就不与你兜圈子了。”高品起身将书桌上的印信交给沈谦：“这是我放在通汇钱庄的一百万两银子，算得上是半生心血，如今悉数归于国库之中，以做明年赈灾之用。”
沈谦接过印信仔细端详：“原来这钱庄还有用和田玉做的印信，今日到大人这里才知自己平日孤陋寡闻。”
透过窗外的日光，那印信散发着温润光泽，哪怕是不懂玉的人，也能看出是上层质地。
“老夫如今已过花甲，功名利禄犹如尘烟，今日与沈大人难得私下小聚，有句话还是想以过来人的身份送与你。”高品虽看着年迈，但双眼却无浑浊，一字一句道：“若是做人自然是要做圣人，可做官还是要有些瑕疵才好，须知身居庙堂之中圣人只有一个，你若要去抢着做，必然是万劫不复的。”
沈谦起身作揖，恳切道：“下官受教，只是……下官没有做圣人的资格，下官是平凡之人，自然是有瑕疵的。”
高品听得这话，瞳孔微缩，脑海里一闪而过沈谦这些年来的宦海历程，他能这般告诉自己，必然皇上那里也是知道这瑕疵的。
摇头叹息道：“同朝为官，老夫竟然对沈大人一无所知。”
“若大人无其他事交代，下官就先告退了。”
闻香品茗本是古来文人推崇的雅事，高品在沈谦离去后，看着香炉里的轻烟婀娜摇曳，耳边好似还回荡着沈谦最后说的话。
“自太祖废除各地朝贡茶后，举国上下都以沦茶为主，高大人身为内阁首辅，还是莫要忘了纲常才好。”
孟丽娘今日唤了窈娘去屋里说话，看着她面容白皙，虽未施粉黛却有西子捧心之娇弱。
明明还因沈循的话有些替窈娘难过，可眼下却因嫉妒上头，漫不经心道：“快到年下，你这穿戴还是鲜亮些好。”
窈娘听得她这番话，眼里闪过一丝冷意，垂眸称是：“妾知道了。”
孟丽娘这才说了正事：“上月十五大雪封山，耽搁了老太爷的日子，母亲让我知会你一声，收拾好行李，明日就动身去报恩寺替府上添香油。也不急回来，十六那日大少爷要亲自接你出去热闹呢。”
“二夫人可要同去？”窈娘问道。
孟丽娘淡淡道：“二婶如今大病初愈，还是不要出门受累的好。”
见窈娘低着头似还有话要说，孟丽娘神色已倦怠，还是耐心问道：“你可还有事？”
“不知少夫人这些日子身子可好些了，妾要出门几日，总是放心不下。”
孟丽娘心中有些说不上来的感觉，两唇翕合，愣了会儿才道：“好一点了，这韦大夫还算是有些用。你去山中多带着衣裳，莫染了风寒。”
窈娘点了点头：“是，多谢少夫人关心。”
她知晓孟丽娘眼下是透支自己阳寿，又有补品吊着命，这才没有像当初林氏那般没多少日子就一命呜呼。
可……即使阎王要留孟丽娘的命，她也不会要阎王如愿。
该死的时辰一到，她必须死。
窈娘入梦时还带着着戾气，梦里沈谦见她眼中的晦暗，将她卧在自己怀中，搅着她的衣带问道：“有人惹你生气了？”
窈娘被他扰得颤，雪白的皓腕伸长轻推了他腰间道：“谁还能惹妾生气，妾只怪往日太心善了些。”
沈谦明白她这是说自己的嫡姐，又听窈娘说了要去报恩寺的事，唇往上勾了勾，他这模样让窈娘看着心里一酥。
明明是清冷的正人君子模样，却一身寝衣松松，手尖随意勾着自己的衣带，眼里带着倦怠的笑意，偏偏他散漫无心，既不主动过来，又不后退一步。
见窈娘眼眸带了些媚意，似嗔似羞的睨了自己一眼，沈谦再是故意也装不下去了……
虽是冬天，但忽然又是另一番天地。正如六月之时，和风细雨之中，粉荷初绽，莲尖轻颤。
山谷中，忽然骤雨击穿竹林，飞鸟时而轻缓时而急促地啼叫，雨落进了飞瀑之中，急湍浪遏，将石头缝里的苔藓冲进了河流之中。
翌日清早，窈娘起了大早，趁着晴朗天气，只带着鸳儿就出了府。
到府门口时，看到熟悉的人影打马而来，窈娘退到梁柱后，双手却紧紧揪着衣袖。
待到沈谦下了马，朝她走过来，问道：“这是要出去？”
窈娘仰头看着他时，分明从他的神色里瞧见了他是什么都知道，遂低头福身答道：“夫人让妾去报恩寺。”
“天寒地冻，倒是辛苦你一遭了。”
鸳儿见着青松在后头，笑着朝他看去，自从那次从柳月柔手里拿冰的事情后，每次鸳儿遇到青松都是欢天喜地的模样。
青松颔首示意后，慌忙转过身重新系了遍马当。
沈谦看着窈娘着急离开，侧过身道：“路上怕是不好走，我让青松送你过去。”
“不必如此麻烦……恕妾先行一步。”窈娘实在不敢与他在府门口多纠缠，低着头就要往前走去。
青松见沈谦扫过来的眼神，忙跟着上前去了马车，五牛见此只好将马缰递给他道：“麻烦小哥了。”
越是往山里走，天气就越寒冷，鸳儿见窈娘靠在马车里假寐，低声问道：“小娘，奴婢瞧着外头冷，不如把这汤婆子给青松大哥取暖用？”
窈娘方才就瞧见鸳儿脸上纠结，就知道她必然有话要讲，等着她开口，才笑着睁眼：“是我的错，还好你心细。”
青松耳聪目明，脸上有些发热，见身后的帘子探出了一个脑袋时，正色道：“我不冷，你好生进去坐着。”
见鸳儿脸上尴尬，又添了句：“路滑，腾不出手用。”
雾凇沆砀，天与云与山与水，上下一白。官道上，灰蓝顶的马车缓缓行驶，许是雪风吹来的缘故，青松脸上的红许久才褪去。