靠近人群，议论的声音便传进了两人的耳中。
沈桃溪的话语刚落下，便清楚听见了众人的嗤笑。
“竟还有这样的事，虽说那沈家三姑娘昨日受了委屈，但也不至于这么爱计较，今日还特意闹上门欺负顾老夫人，真是目无尊长，一点都未将人放在眼里！”
“兴许是沈大老爷入狱，沈家没钱打点了，便想着来闹一闹，借着拿回赠礼的名头来多讨要些好处......”
“谁知道呢，反正沈顾两家，怕是要撕破脸了哦，上次就听闻沈三姑娘提了退婚，也不知是真的还是就闹闹脾气。”
“肯定是闹脾气啊！”
旁侧的人接过话头，煞有介事地开口：“听闻那日柳家姑娘说了几句劝慰之话，不知为何惹恼了沈三姑娘，那一顿羞辱......顾小侯爷瞧不过眼，便提醒了两句，结果沈三姑娘便闹了脾气，嚷嚷着要退婚，也真是可怜了那柳家姑娘！”
沈桃溪听得颇为起劲，不知她何时成了那个要来清远侯府讨要好处的可恨之人。
可谢瑨却越听脸越黑。
只是他正待唤人，便见一位胡子发白的老者在小厮的搀扶下穿过人群，停在了沈桃溪跟前。
沈桃溪收起了脸上的戏谑，难得的一副得体文静模样，规规矩矩地对着来人行了个礼。
“见过庄老先生。”
这庄字一落，议论声瞬间便小了一半。
“庄老先生？莫不是那极其低调的庄家？”
“京都城里有几个庄家？尤其老爷子这样的风骨，十有八九便是了！”
众人目光皆落到了老者身上。
庄家几代老先生皆位列三师，身居高位，庄老先生还官至中书令，被称第一宰相。
致仕后老先生便安心教起了学生，开了数间书院，遍布整个大盛，亦是大盛第一位开女学的先生。
陛下对其极其敬重。
即便庄家如今在朝堂的官位不似从前那般风光，众人也不敢真去得罪，每每瞧见，都只有巴结的份。
眼下瞧见庄老先生为了沈桃溪而来，莫说那些言官，便是谢瑨，也眯了眯眸子，有一瞬的不解。
“许久未见沈三姑娘，今日一瞧，姑娘精神不错，显然未被这俗事困扰。”
“还是要多谢庄老先生，有幸听过先生几句劝告，自然便没那般执着。”
沈桃溪弯了弯唇，想起谢瑨，她稍稍侧了侧身子。
庄老先生自是也瞧见了谢瑨。
这个曾跟着他学过一段时日的学生，如今已是威震一方的王爷，战功赫赫。
庄老先生很是欣慰。
少年并未被暗色压垮，他长成了顶天立地的男子，逐日的步子行得稳当。
“庄老先生。”
谢瑨亦是规矩地行了个礼，刚起身，便听来人大笑几声，“王爷久未回京，去年收到王爷让人送来书院的孤本，我庄家人还在感慨，一直未能回礼一谢。”
“庄老先生不必放在心上。”
谢瑨拱手，带着沈桃溪从未见过的认真神色。
她颇为好奇地看了看，正逢庄老先生又瞧了过来。
“以前未曾问过，只听闻沈家大公子是王爷的徒弟，想必沈三姑娘，同王爷也是旧识。”
见谢瑨点头，庄老先生捋了捋胡子，又道：“沈家不愧是世代忠良，大公子一身侠义，大姑娘有礼良善，沈三姑娘年纪虽小一些，但也心系百姓，出手大方，让人钦佩。”
“庄老先生过奖了。”
沈桃溪福了福身子，说话时，刻意对着人多的地方仰了仰头，露出了脖子上的红痕。
“其实小女也不知能拿回多少，但即便沈家的东西和借出去的银钱拿不回来，我沈家也会额外捐赠两万两，给穷苦孩童安置。”
正说着，后头沈家的随从便陆续抱着一些瓷器行了出来，有些小的装进了木箱里，放到一侧。
沈桃溪看了一眼，旋即又道：“这些器皿物件，所有能拿回来的东西，我沈家尽数捐赠到庄家名下的书院和女学，还望庄老先生，莫要嫌弃。”
“姑娘大义，老朽怎会有嫌弃二字！何况沈大老爷年年都有相助，虽沈家不愿宣扬此事，但我庄家一直铭记于心。”
庄家固然有钱，可开书院并没有多少盈利，甚至有近一半的书院都只是为了能更好的安顿难以生存的老幼。
老人在书院修剪花草，落个温饱。
幼童便是读书，不必再颠沛流离，沦为乞儿。
甚至偶有的天灾，庄家各处学院也会相助朝廷，赈灾和安置难民。
庄家常年在做这样的善举，但再雄厚的家底，也总有行得缓慢的那一日。
平日里有不少世家会出手捐赠，无论是为了名声还是其他，论迹不论心，皆为好意。
唯独沈家，不是第一次，却从不许沈家人以此事去谋划。
原本还在议论的众人一听，满眼皆是诧异。
说出口的讥讽之言也都像化成了刺骨的寒风，落回他们的脸上，逼得他们低下了头，脸上一阵阵的疼。
“沈三姑娘大义啊！我等竟还讽其无礼骄纵，可若人当真蛮横无知，又怎会请得动庄老先生亲自赶来此处！”
“可不是，我一早便说你们莫要太过武断，沈家也不是什么小门小户，即便真是沈三姑娘登门要回东西，那也一定是中间闹了什么事！而且你们适才可有听着？那话中的意思，清远侯府还欠着沈家的钱呢！”
“我没打算说啊，一开始不知道是谁在我耳边说沈三姑娘仗着清远侯不在府中，将里头的顾老夫人气到不行，我这才瞧不过眼说了几句......”
议论的风向瞬间便转了个头，朝着沈桃溪盘算的场景而去。
她听见这些议论，神色依旧未有半分波动。
这些还不够。
几位言官还未动，她脖子上的红痕也还无人瞧见，侯府里的暴行，甚至柳蕴诗的名字，也都未曾被人提起。
她还需再等一等。
谢瑨站于她身侧，察觉到她的意图，扫了一眼旁侧的石青。
见人隐入人群之中，他目光落回面前的姑娘身上，瞧不得她以自己为饵，眸中映出她的伤处，神色晦暗。
终于，石青行过之处，有眼尖者瞧见了沈桃溪脖子上的红痕，惊愕出声。