那个女人在水上走动。小心翼翼，轻轻巧巧，宛如风平浪静之日水面上的涟漪。
维埃恩俯视着全神贯注的艾尔娜，仿佛成功跳完这首华尔兹已成为她此生的使命，他不禁心生失落。倘若这一切皆是精心算计的表演，那她堪称整个大陆最出色的演员。
确实如此。
与格拉迪斯对视时，比约恩暗自淡淡自嘲，格拉迪斯正与另一舞伴共舞，可目光却只落在他身上。
她是个天真无邪的姑娘。至少表面看来如此。
想到此处，比约恩的心情轻松了不少。
在观众最多的舞台上，呈现出最完美的画面，他的这个夏天便能平静度过。那些将刊载于廉价杂志上的刺激性文章，以及那些通过盘问与诋毁他而兴奋不已的好事者的嘴巴，不过是些微不足道、毫无意义之事。
比约恩移开目光，又看向艾尔娜。她依旧未有差错，全身心投入于舞蹈之中。在如此僵硬紧张的状态下仍能这般轻盈移动，似乎是因这女人身材极为娇小。
掠过那身清新玫瑰色的面颊与纤细的脖颈，比约恩的目光在女人方正的锁骨处停留片刻。那皮肤格外白净，仿若瓷器的表面。
比约恩凝视着下方透出的蓝色血管已有一阵子，目光又开始上移。紧致的嘴唇，挺直的鼻梁，还有那双大而清澈的眼睛。
直至舞蹈将近结束，艾尔娜才看向他。我表现如何？你可还好？她的眼神仿佛在这般恳切询问。
比约恩点头示意，脸上重又浮现出轻松清新的微笑。想想格拉迪斯，她那悲痛之情溢于言表，对她撒一次善意的谎言又何妨。
“干得漂亮，哈尔迪小姐。”
舞蹈结束前，比约恩用娴熟的语言在女人耳畔轻声说道。
“奖杯的钱慢慢赔付就行。”
甘愿发此善心。就在那瞬间，艾尔娜难以置信地望着她，脸上绽放出灿烂的笑容。
是个笑得如孩子般清澈的女人。那些日子，恰似格拉迪斯那般。
“你莫不是真动了情？”
“绝无可能，若真如此，我定杀了你。这可是坏了规矩！”
顽强追赶的赌徒们的胡言乱语，打破了面向大海的露台的宁静。
比约恩未作回应，坐在椅子上抽着雪茄。宴会厅传来的音乐与笑声，随着夜渐深愈发高亢。
怎般逗弄都没反应，群里的对话便转向了别处。依旧神采飞扬的彼得，正吹嘘着他收到的回绝，只因他送了诸多鲜花与卡片。
“这能算回信？你这就算被拒了？”
伦纳德读了彼得递来的信，咯咯笑了起来。围了一大圈的人群中，那封有问题的信最终传到了比约恩手中。
首先，我要感谢您寄给我的花与信。但只收到无法回报的礼物，实感不适，故而冒昧给您这般回复。
抱歉，与卑尔根先生一同散步或喝茶怕是难以成行。故而期望卑尔根先生珍贵的花朵与信件，能转予其他能与您共行此事的女士。
再次深表感谢与歉意。
比约恩读着这字迹工整的信，很快也爆发出与其他成员相同的笑声。这信仿佛传来那女人的声音。他面色严肃，微微说了几句，缓缓眨动着那胆怯的眼睛。
“莫要笑了，你们这群家伙。起初皆是这般开端。”
回信再度被收回的佩特不屈地叫嚷着。
比约恩将注意力从那毫无意义的喧闹中抽离，面向栏杆那头的大海。这夜并非那般漆黑，正值满月。
“可那个随意插手咱们局里的混球又是何人？”
彼得望着大厅里的情形，脸上皱成一团。正兴高采烈取笑他的那群人，还有比约恩的目光，很快都转向了那个方向。一名年轻男子正在和艾尔娜交谈。
海因茨家的次子。
比约恩认出了他，眼角眯了起来。虽说他名声不佳，但好歹年轻，或许会是比莱曼伯爵更合适的新郎人选。
“觉着委屈就去把赌注拿回来。”
比约恩伴着浓烟说出这话，众人的眼睛都瞪大了。
“若不是，那就别管了。咱们的赌注是赌注，哈尔迪小姐也得做她的买卖。”
在这句无情的话语之后，比约恩将注意力从格曼大厅的喧闹中移开了。
“那就对了。原谅上帝暂且怀疑您的殿下。”
面对无所谓只抽着雪茄的比约恩，佩特投来诚挚的敬佩目光。
比约恩刚把雪茄扔进烟灰缸，这群对他说三道四的人忽然安静下来。
“咱们谈谈吧，比约恩。”
顺着沉默中传来的不甘之声，比约恩缓缓转过头。格拉迪斯。他的前妻站在那里，瞧那脸色更是满心不甘。
“好，公主。”
比约恩取出一支新雪茄，咬了咬，点点头。
“您说。”
转过头，再度面对大海，比约恩脸上的笑容消失不见。月光勾勒出的美丽波纹，忽然变得躁动起来。
“很抱歉冒昧请您谈话。”
那些看眼色行事的人纷纷让开，格拉迪斯缓缓走来。她停在比约恩所坐的椅子旁，像个受罚的孩子。
“说正题。”
在诗句结尾点燃雪茄的比约恩，这才正眼看向格拉迪斯。除了些许烦闷，他的脸上难以寻到其他情感。格拉迪斯一脸羞惭，却并未退缩。
“你还打算这般利用她吗？”
“那个姑娘？”
“那个可怜的乡下姑娘，你利用她来折磨我。”
“啊。艾尔娜。”
比约恩轻声呢喃着这个名字，仿佛哼唱着一首旋律甜美的歌。
“竟然是这样。你太自信了。”
低笑的比约恩向着夜空悠悠地吐出烟圈。
“你怎就确定这并非真心？在我眼中，那个乡下姑娘比公主您美。她比您更善良更天真。”
“求您别这样。莫要伤害无辜之人，咱们两人的事此刻就咱们两个……”
“那天您说得清楚明白，公主。这笔交易公平得很，所以如今咱俩之间再无瓜葛。”
即便在说出这冷漠话语的时刻，比约恩的语调依旧一如既往的沉着温和。
在这般情形下，虽说已离婚，可两人从未高声叫嚷过一次。但此刻流露“哇”的情感，也是可笑之事。不，他们之间已无任何可倾诉的关系，这让状况愈发恼人。
“那么，比约恩，倘若我再提一笔交易呢？”
本以为会扮作悲悯女主人公，适当挤出眼泪或者转身离去的格拉迪斯，却出乎意料地发问。维埃恩起身准备退出这无聊的戏剧舞台，缓缓转身站起，面对格拉迪斯。
“那咱们之间是否会有所不同？”
“交易？何种交易？“
“我愿将王冠……归还因我而失去的您的王冠。”
格拉迪斯双眼噙满泪水。
“为此，我回到了莱岑。我向您道歉，我想与您再……从头开始。“
“公主，您会将我的王冠归还于我？”
“是。”
格拉迪斯用力点头，走向比约恩。
“倘若咱们重归于好，展现幸福模样，挽回民心，您便能重夺王储之位。”父亲也应许过。您定会支持的。“
即便在哽咽之时，格拉迪斯的声音依旧清脆。比约恩静静地睁眼看着她。
“我知晓您定然不会轻易原谅我。我也不敢奢望。但比约恩，至少给我一个赎罪的机会。讨厌也罢，莫要视而不见。求您了，求您了。“
心急如焚的格拉迪斯伸手抓住比约恩的袖口。所幸，他未甩开那只手。
“我因年少无知犯下过错，这段时日不知有多懊悔。”因我对您有亏，所以我也受到了惩罚。太累了，太痛苦了。”
“是吗？”
“是，可若还不够，我会更加努力。我会一直祈求，再祈求，直至您的心得到解脱。完全可以。”
“原来如此。”
比约恩点头，似乎表示完全理解。格拉迪斯的瞳孔此刻开始闪烁着微弱的希望之光。
“可如何是好，公主。这笔交易绝无可能。“
吐出一声叹息般的干笑，比约恩如抖落脏物一般，甩开了格拉迪斯与袖子相触的手。格拉迪斯“咯吱”一声后退，眼中“咯吱”地滚落出硕大的泪珠。
“比约恩？”
“那顶皇冠并非因您而丢失。”
比约恩整理起皱巴巴的衬衫袖子，笑了。
“若我当真想要保住它，办法还是有的。杀了她便是。”
“如今您究竟在说什么……”
“这是个简单又可靠的法子。不是吗，格拉迪斯？“
比约恩悄悄歪着头，似乎真的好奇想要询问。
“您可以在腹中下药，或者佯装死胎。若用了这法子，身为经历丧子之不幸的王世子，适当地博得同情，保住了王冠……嗯，我想可行。啊，同时失去怀孕妻子与孩子的王储也不错吧。那定然是最为妥帖的。“
就在眼前的格拉迪斯陷入沉思，比约恩却出奇地平静。
“公主，我放下了王冠。只因我不想要这顶王冠。“
比约恩又扣上歪歪扭扭的袖扣，微微一笑。
“可还给我？您，我的王冠？“
说出的话越是残忍，比约恩的笑容就越是柔和。
“那列奥尼特呢？不管自愿得到的王冠，不管自愿都要再度交出吗？拉尔斯公主想要吗？“
“我并非此意……”
“莱琴的宝座看上去就那般可笑吗，公主？”
“不是！并非那样！别这样。求您……”
格拉迪斯强忍着嚎啕大哭，苦苦哀求。露台入口处踱步的旁观者的嘀咕声，渗进那压抑的抽泣之中。
“倘若您想重回受人爱戴的王妃之位，那就去瞧瞧其他王国吧。听闻伯尔尼王后久病离世。盯着那个位置也不错。比王储更有内涵，不是吗？“
“要如此残忍，您还那般恨我吗？”
格拉迪斯终于哭出声来。
仿佛在说“已无话可说”，维埃恩漠然地从呜咽着的格拉迪斯身旁走过。那些想要偷听的观众们一惊，纷纷后退。
向他们致以默礼与微笑的比约恩，迈着不紧不慢的步子走出了露台。只是避而不谈，无人胆敢留住大公。即便那些与他相处时毫不拘谨的人，也不例外。
一路穿过宴会厅，比约恩从未回头。