开往什维林的火车准点进站。此时，淡淡的清晨气息已然消散，清晨开始大放光明。
艾尔娜以如棍子般僵硬的姿势站立着，踌躇满志地走向车厢。刚刚迎来首班车的乡村车站冷冷清清，原本为数不多的客人匆忙上车后，站台上就只剩艾尔娜一人。
“嘿，小姐。你不打算上车吗？”
站长抛出的这一执拗的问题，让惊魂未定的艾尔娜回过神来。
“啊……是的。”
艾尔娜焦急地将四处顾盼的目光转向站长，用力抓住行李箱的手开始微微颤抖。
此刻应当已经发现那封信了。
艾尔娜那回望过去的目光深邃无比。
我不忍心向奶奶坦言要去见爸爸。因为她深知巴登男爵夫人的脾气，这位固执的老奶奶，宁愿一贫如洗，也不愿向视为仇敌的女婿求助。苦思冥想之后，艾尔娜最终选择了一条颇具淑女风范的道路，留下一封说明情况的信后便悄悄离开。
父亲。
念叨着这个给人以陌生感的名字，艾尔娜的心跳加速。母亲的葬礼是最后一次相见，此次也算时隔 11 年的重逢。尽管清楚彼此关系与他人无异，甚至更糟，但如今他是艾尔娜最后的希望。或许会吃闭门羹。
整理好行李箱，深吸一口气的艾尔娜抬起头，面对眼前停着的火车。这个笨重的黑色铁块在晨光中威胁般地闪烁着。
“要是不坐的话……”
“啊，不是！”
艾尔娜连忙摇头，大声喊道。那双充满力量的蓝眼睛熠熠生辉。
“对不起。我会坐的。我要坐！”
热爱命运。
回想起那篇作为生活准则的文章，艾尔娜迈出了颤抖的脚步。
这个世界对个人的不幸漠不关心，所以自己的人生要依靠自身的力量去经营。在自怨自艾中挣扎并不能带来任何改变，倒不如去热爱即将到来的一切命运。只要热爱便会努力，竭尽全力在任何情况下都好过心灰意冷。
倘若命运尚存一丝希望，艾尔娜也愿意去热爱。不管怎样，哈尔迪子爵终归是艾尔娜·哈尔迪的父亲，有对孩子负责的义务。但却是一个多年逃避义务的人，所以，即便到了现在，也应当履行那份义务。
在神情严肃的站长身后，艾尔娜匆匆登上火车。牵着母亲的手离开故乡 14 年后的回归，这是一段漫长旅途的开端。
比约恩缓缓放下茶杯。那优雅且无可挑剔的动作，使得翘起长腿的歪斜坐姿愈发显眼。
“你此刻在听我讲话吗？”
女人荒唐的声音打破了充满春日气息的客厅的寂静。
“为何？是不想回答吗？那篇文章不会是真的吧？什么？”
催促的女人嗓门愈发高亢。
比约恩再次握住茶杯，用手缓缓拂过尚带睡意的脸庞。再饮一口适宜的凉茶，混沌的大脑清醒了许多。
“比约恩！”
那女人气急败坏，从座位上一跃而起。一缕阳光自窗户射进，仿若舞台的灯光，映照在女人身上。精心打扮的模样，不像是在中午之前就从首都赶到伊什韦林之人。
比约恩抬起刚刚适应阳光照射的双眼，看向那个女人。在阳光的照耀下，灰色的眼眸呈现出神秘的光彩，犹如蛋白石一般。
回到家中时正值破晓，洗完澡扑倒在床上已是清晨过后。所以至少对比约恩而言，此刻仍是半夜。意味着，绝非这般醒来的好时辰。
比约恩睁开缓缓闭上的双眼，深深地靠在椅背上。朝向河边的窗户那边，此刻开始传来一群练习赛艇的呼喊声。
早上好。
比约恩失笑着叹了口气，淡然地拿起那被胡乱闯进来的女人扔下的报纸。如同利奥尼特不久前带来的那般，小报的头版今日仍是关于他的文章。
全王世子夫妇复合传闻，得到亲信的秘密消息。
他漫不经心地浏览着自己那占据大幅版面的头条新闻和大块照片，眯着眼睛读起了报道。
据不愿透露姓名的亲信消息，两人之间气氛非同寻常。宽恕犯下如此无耻行径的前夫绝非明智之举，可心软的格拉迪斯公主似乎已动摇。正因如此，今年夏天，雷臣的社交圈预计会热闹非凡。诸如此类殷勤的胡言乱语充斥着整个版面。显然，除了挑选上镜照片的能力外，这报社一无是处。
扑哧一笑的比约恩若无其事地放下报纸。那屏住呼吸看着他的女人，此刻脸已涨红，脸上有着无法掩饰的羞辱之感。
“你不想解释吗？”
女子此刻已攥紧拳头，眼眶泛红。
“我们还是分手吧。”
她尖声叫嚷着，仿佛在做郑重的宣言。唇间叼着雪茄的比约恩瞟了她一眼，正视着女人。
“我觉得没有理由再延续这种关系了。”“我原想我们会在今年春天前订婚。”
与得意的语气不同，女子的眼神中流露出难以遮掩的急切。比约恩呆呆地凝视着她，点燃了雪茄的末端。
她曾是个不错的情人。
适度的优雅，适度的低俗，最为重要的是，在保持适度的范围内，能清爽地享受，之后各自回归人生，从这个前提来看的确如此。不。直到她兴奋地在廉价日报上看到格拉迪斯·哈特福德的名字。
“恭喜你订婚，佩雷斯小姐。”
比约恩欣然点头微笑。伴随白烟飘出的细语，低沉而温柔。
“你说什么？”
缓慢眨眼的女子以“无语”的语气反问。
“骨子里自私、刻薄的冷血！你怎能如此对我？”
“嗯。说再见的是你。”
修长的手指缓缓抚摸着茶杯边缘。
“我接受了。”
不是吗？
比约恩似乎在反问，歪着头。随意垂落的头发随着这个动作滑落。仅是轻轻咬着嘴唇，女人便再无反驳。
比约恩从桌旁起身，留下一个满脸通红的女人。扔进烟灰缸的雪茄冒出的烟，借由从窗户吹进的风消散了。
“等一下！”
那女人尖叫着喊他。停下脚步的比约恩用越过肩膀的目光代替回答。
“要说的，要对我说的就这些吗？”
佩雷斯家的宝贝此刻露出近乎哭丧的表情。即便如此，她的面容依旧美丽，可比约恩却毫无特别的感触。
面对这还算不错的旧情人，比约恩缓缓转身，站住。然后郑重其事，尽显礼貌地低下头。与身着宽松大褂的打扮全然不符，是极有气质的问候。
“祝您成为一位伟大的伯爵夫人。”
双唇在阳光下泛着红润，脸上挂着一丝微笑，甚至显得温和。
比约恩离开了接待室，离开了那个半惊魂未定的女人。站在门外守候的菲茨太太跟在他身后，仿若影子。
“我相信你并非想唱摇篮曲哄他入睡吧。”
比约恩看到菲茨太太跟至卧室门口，嘴角轻轻上扬。
“若王子愿意，我完全可为他这么做，可惜，当下怕是有麻烦了。”
菲茨太太一如既往地以严厉的态度回应玩笑。她曾是王储的保姆，如今负责总管这座施韦林宫的生活。即便已成为白发老太太，那耿直的脾气丝毫未变。
“您马上就要出发去火车站了。”
“火车站？”
“王后殿下到达的时间将至。”
“啊啊。是今日啊。“
比约恩这才忆起行程。那是母亲受邀参加皇家医院慈善派对，前来施韦林探望的日子。当然，护送王后是他的职责。
“是的。”
比约恩轻轻点头，接受了赋予他的任务。
“我准备好了。”
经过数座城市，火车内开始挤满越来越多的乘客。原本只有艾尔娜一人的包房，不知不觉间也已满员。
紧挨着车窗而坐的艾尔娜，目光中透着好奇与焦虑，留意观察着窗外流动的风景。沿着密集的建筑物和其间如蜘蛛网般的小路，无数的行人和马车来来往往。一切都如此繁杂绚烂，让人感觉眼前仿佛在旋转。
不过，我知晓地址，能够顺利找到。
压抑着焦急的心情，艾尔娜努力安抚自己。不管怎样，毕竟是出生成长的城市，没必要过度惧怕。虽说在此居住未满五年，但故乡终归是故乡。
就在艾尔娜再度下定决心之时，抵达终点站什维林中央站的火车停了下来。
赶忙收拾好行李的艾尔娜混在其他乘客之间走出了包房。随着用力迈出的步伐，下巴下紧绷的帽子上的丝带和整齐的辫子晃动起来。然而，她这般张扬的模样并未持续太久。
踏上走廊后的事，艾尔娜记不清了。
被推来搡去地下了火车，恍然回神时，已不知不觉站在了站台上。无数的人群和令人双耳发麻的噪音瞬间将艾尔娜淹没。无论如何，艾尔娜都竭力想要逃离此地，可越是如此，就越被推至离出口更远的地方。
“你来了！他来了！“
有人高声呼喊，坐满站台的人的视线一同朝一个方向聚焦。刚把险些掉落的行李箱扶正的艾尔娜，也迷迷糊糊地转头看向那里。
不知怎的，她意识到自己站在了一群旁观者的前方，与发现从那边走来的一个高个子几乎是同时。