至德元载（756年）六月初八，哥舒翰在灵宝西原惨败，二十万唐军打的只剩八千多人。
六月初九，叛将崔乾佑乘胜攻陷潼关，哥舒翰在部下火拔归仁的挟持下无奈归降了安禄山。
消息传出，邻近的河东（今山西永济东南）、华阴（今陕西渭南华州区）、冯翊（今陕西大荔县）、上洛（今陕西商洛一带）四郡郡守弃城而走，守军四散溃逃。
事发当天，哥舒翰麾下赶往长安告急，玄宗却只顾着享乐没有立刻接见。直至日暮，约定好的平安火没有从潼关送来，玄宗才开始感到形势不妙。
翌日早朝，玄宗找众宰相商议。
杨国忠因身兼剑南节度使一职，在听到安禄山造反后，就提前派人通告节度副使崔圆，让他做好接驾准备，以应不虞。
眼见潼关失守形势危急，杨国忠借机倡议请玄宗临幸蜀地暂避。玄宗此时已经没有了主张，听杨国忠安排的周详，便同意了他的意见。
六月十一日，杨国忠召集朝廷全体官员向他们询问对策。这些享惯了清福的官老爷，在兵临城下的巨大恐慌中，早已吓的手足无措，哪里还想的出什么办法！
杨国忠下意识把袍袖挽起，两手紧紧相握，故作镇定的说：“近十年来，一直有人向圣上反映安禄山必反，我也曾多次当面提醒圣上，无奈圣上不听。现在诸位也看到了，发生这样的祸事，与我无关。”
众人原指望杨宰相能提出什么退敌妙策，没想到大难临头，他不思为国尽忠，却率先甩锅给皇上。连你宰相都这么认为，与我们这些普通官员更无关系。大家不待杨国忠再啰嗦些什么，一哄而散！
官员的心都散了，士民们更是乱作一团，不知道该逃向哪里，原本热闹繁华的市井街坊变的萧条冷清。
杨国忠担心玄宗变卦，请杨贵妃的两位姐姐韩国夫人、虢国夫人入宫，劝说玄宗早日启程赴蜀。
六月十二日这天，前来参加早朝的官员仅有寥寥数人。玄宗亲临勤政楼颁诏，声称要御驾亲征。只是在这样的时节、说出这样的话，还有谁会相信！朝廷的公信力，早已在无数次的反复折腾中丢失的荡然无存！
果然，玄宗此举也不过是想暂时稳住局面而已，暗中却在抓紧做好逃亡准备。
他将京兆尹魏方进任命为御史大夫兼置顿使，负责逃亡期间的食宿安排；提升京兆少尹崔光远为京兆尹，兼任西京留守；让宦官边令城掌管皇宫锁钥。打着送儿子颍王李璬出任剑南节度使的旗号，通知剑南道做好接待准备。
当天，玄宗移驾大明宫。入夜时分，密令龙武大将军陈玄礼整编禁军，赏赐给他们大量钱帛，挑选良马九百多匹。这一切动作都进行的非常隐蔽，外人没有丝毫察觉。
六月十三日，天刚破晓。玄宗带着住在宫中的杨贵妃姐妹、皇子、皇孙、妃子、公主、亲信宦官、宫人以及杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼自延秋门（皇宫西门）出城。
途经左藏国库，杨国忠奏请将其焚毁，说什么不要留给叛军。玄宗面带忧伤的说：“叛军得不到财物，一定会向百姓抢掠，还不如给他们，不要让百姓受苦。”
到了早朝时间，仍有少数官员前来参加。宫门内仪仗森然，一如平日。大门开启，宫中的宦官、宫女最先察觉到了异样，竟然找不到他们的皇帝了！
皇宫内外顿时乱作一团，宫人们纷纷自深宫逃出，王公、大臣四处逃窜。胆子大些的市民，哄闹着冲入皇宫和王公贵胄的府第盗取财物，有人竟乘驴在百官朝会的大殿上巡走，左藏库也遭人焚毁，烈焰冲天。
留守的崔光远、边令诚一边率人救火，一边临时召募府、县官员把守各处，接连处死了十多人，秩序才安定下来。
崔光远、边令城眼见皇帝都跑了，分别派人到安禄山那里表达诚意。长安还未沦陷，已经在事实上归属了安禄山。
玄宗经过便桥（今陕西咸阳市南），这里是长安人送客西行的告别处。杨国忠让人引火焚桥，欲图切断叛军追路。玄宗叹惜说：“你把桥烧了，百姓该如何逃生。”随即把高力士留下，让他将火扑灭再来会合。
玄宗最后看了一眼壮阔恢弘的长安，扭头绝然而去！
是他缔造出了大唐的绝世丰华，也是他亲手毁掉了这一切！悲痛、后悔、凄惶，百感交集！
宦官王洛卿负责打前站，通知沿途郡县准备好玄宗一行人的吃穿住行。谁知临近饭点，玄宗抵达咸阳望贤宫时，王洛卿与当地县令都跑了。派宦官们出去征召，官吏、士民没有一人前来。
眼看着已近午后，玄宗滴米未进，杨国忠跑到市场买回几张饼献给玄宗，百姓们得知情况，也自发拿来些粗糙的饭食。饿坏了的皇亲贵族，此时也顾不得挑三拣四，争着用手抓起就吃，不一会儿就抢了个干净，却仍未吃饱。
玄宗让人付钱，百姓们看到皇帝这副狼狈样，不禁有人哭泣起来，玄宗也跟着掩面而泣。
有位文士打扮的老人走来，对玄宗说：“安禄山包藏祸心不是一天两天了，这些年一直有人在检举告发，陛下不但不听，反而下令将告发者处死，这才使安禄山发兵叛乱，让陛下流亡在外。”
“臣还记得宋璟做宰相时，朝中大臣都敢讲真话，天下以此为安。近些年来，当官的忌讳说实话，只知选您爱听的取悦于您，以致您对宫门以外发生的事毫无所知。我们这些市井小民虽早知必有今日，只是深宫禁地防御森严，根本没有向您进言的机会。事情不到这一步，臣又如何能有幸一暏龙颜，并向您诉说心中想法呢！”
玄宗长长叹息了一声：“都是朕的错，现在后悔也晚了。”
不一会儿，掌管饮食的官员终于筹措了些像样的吃食，玄宗下令让随行人员先吃，然后自己再吃。让士卒分散到村落中自己解决吃饭问题，并约好未时（下午一点至三点）聚齐出发。
夜半时分，一行人抵达金城（今陕西兴平）。县令和百姓逃走，只剩一座空城。好在驿站灶具完备，也还有些粮食，士卒们糊弄着整了口吃的。
走了不到一天，随行的人很多已经逃亡，连贴身侍奉玄宗的宦官袁思艺都跑了。驿站中没有灯烛，床铺也不够，大家也不再讲什么尊卑贵贱，彼此依靠着休息睡眠。
潼关将领王思礼赶来，玄宗这才知道哥舒翰已经被擒。随即任命王思礼为河西、陇右节度使，让他即刻上任，收拢散卒等待东征。
六月十四日中午，玄宗一行走到了马嵬驿（今陕西兴平西十一公里）。又累又饿的禁军哪里受过这份洋罪，加之前途难卜，个个牢骚满腹、怨气冲天。
陈玄礼把这一切都归罪于杨国忠，想要杀死他泄愤。但知道玄宗肯定不会同意，自己又无权做出除掉宰相的决定，便将此事托付东宫宦官李辅国报告太子定夺。太子还没有打定主意，变乱发生了！
有二十多名从长安逃出的吐蕃使者，因为午饭没有着落，拦在杨国忠马前，向其投诉找不到吃的。杨国忠正要讲话，几名跟在附近的禁军突然怒吼着说：“杨国忠伙同胡人造反！”
这句话像是把火丢进了密封的汽油桶一般，瞬间将所有禁军情绪引燃。他们各自拔刀持矛，朝着杨国忠所在方向聚拢过来，有人搭弓放箭，一箭射中了杨国忠马鞍。
杨国忠吓的打马就跑，刚刚跑进驿站西门就被追上。愤怒的禁军将他从马上拽下挥刀乱砍，分解了他的肢体，用枪尖挑着他的首级冲到驿门外，一口气将杨国忠之子杨暄，以及韩国夫人、秦国夫人一并砍死。
御史大夫魏方进大声斥责：“你们怎么敢加害宰相。”话音未落，就被禁军砍倒。
宰相韦见素听到喧闹声，走出驿站查看究竟，不留神让人当头一棒，鲜血糊满了脸面。有员将领看清此人是名声较好的韦见素，立即发声制止：“不要伤害了韦宰相。”韦见素这才逃得一命。
暴起的禁军随后包围了驿站，玄宗询问发生了什么，身边人把杨国忠被杀的事告诉了他。玄宗柱着拐杖，脚穿草鞋走出驿门，面色和悦的劝他们解除包围返归营中，谁知没一人肯听，依旧杀气腾腾，群情激愤。
玄宗让高力士前往斡旋，陈玄礼告诉高力士：“杨国忠谋反，贵妃显然不再适合供奉圣上，请转告圣上割舍恩爱，将她就地正法。”
玄宗沉默半响，黯然答道：“朕自有处分。”随即拖着沉重的步子走进门内，柱着手杖低头不语。室内众人看不清玄宗表情，但从他不断轻微抽动的肩膀，能感知到他内心的痛苦与不舍。
过了很久，韦见素之子、京兆司录韦谔，大着胆子走到玄宗面前，跪倒在地，一边使劲磕头，一边神情悲戚的劝道：“现在众怒难犯，还请陛下尽快决断，免遭杀身之祸。”
玄宗仍然不死心的问：“贵妃她一直居住于深宫，杨国忠造反与她何干？”
高力士答：“贵妃是无罪，然而他们已经杀死了贵妃的堂兄，如果再让贵妃侍奉陛下，这些人怎会感到安全。愿陛下详加考虑，让他们安定下来，陛下您才会平安无虞！”
玄宗扭头看向泪流满面的杨贵妃，狠了狠心，挥手向高力士示意。高力士带着贵妃来到驿站后园，将一根缎带递给她，转过脸去不忍再看。杨贵妃随即在一棵梨树上自缢而亡，绝代佳人香消玉殒，时年三十八岁！
贵妃的尸体被放置在驿站庭院，玄宗召来陈玄礼查验。
陈玄礼查验无误，带着其他禁军将领脱去甲胄，跪伏于地，对玄宗叩首请罪。玄宗搀扶起了他们，又说了些安抚的话，让他们去向士卒解释说明。陈玄礼等高呼万岁，施礼退出。
暴动的禁军士卒发泄完了心中怒火，杀掉了杨贵妃及其家人，也就失去了再折腾下去的动力，在各自将领的召唤下，重归建制，做好出行准备。
杨国忠的妻子裴柔携幼子杨曦，以及虢国夫人提前动身，躲过了这场兵变浩劫。走到陈仓时（今陕西宝鸡市陈仓区），被接到命令的县令薛景仙派吏卒追上处死。
杨氏一家因了杨贵妃而得宠于玄宗，在长安城骄横霸道，风光无比。杨国忠更是跻身相位，成为继李林甫之后的又一位权臣。
比起李林甫，杨国忠的表现更为不济。虽说安禄山想造反的念头由来已久，与他没有直接关系，但也确实是由于他的不断刺激，才导致安史之乱提前爆发。
变乱发生，身为宰相的他，不是想着如何协助玄宗尽快稳住局势，而是仍在为了利益争权夺势，到处搬弄是非。特别是挑唆玄宗逼迫哥舒翰兵出潼关，直接导致了西原惨败、潼关失守，将原本已经向好的战场形势毁于一旦！
李林甫虽然一门心思的打击异己、杜绝言路，但至少能让安禄山老老实实不敢炸刺儿，在朝政方面多少有些可取之处。
杨国忠则是无情怀、无能力、无操守、无文化，这样一个“四无”之人都能高居相位，足以证明玄宗晚年糊涂到了何种程度。
遥想开元初年，姚崇、宋璟、张说等能臣良相，在年轻英明的玄宗领导下指点江山、挥斥方遒，杨国忠的所作所为简直低劣的令人发齿！
宰相是皇帝的门脸，代表着皇帝的用人导向。大唐建国以来，在玄宗天宝纪元之前的众多宰相里，虽然也有宗楚客、纪处讷、武三思、窦怀贞等奸佞之徒，但他们在位时间都不长、能量有限。
而李林甫与杨国忠这两位奸臣，在朝堂上一折腾就是二十多年，终于把个大好盛世搞了个天下大乱。作为皇帝的唐玄宗，难逃其咎！
自古善始者众，善终者寡。即便英明如唐玄宗，一旦贪恋权位产生自得心理，也会立刻从神坛跌落，沦为糊涂满脑的废物！