柳家的让女儿喝完汤，又吃了半碗粥，还跟她说了她舅妈送她茯苓霜的事。柳五儿听了，想着要分一些送给芳官，就拿纸包了一半。她趁着傍晚人少的时候，悄悄地去找芳官。还好一路上没有遇到人上来盘问她。到了怡红院门口，她没进去，只是站在一簇玫瑰花前，远远地望着。
有一杯茶的时间，正巧小燕出来，她忙上去叫住。小燕不知是谁叫她，走近了才看出来是柳五儿，便问她有什么事。五儿笑着说：“你叫芳官出来，我有话和她说。”小燕悄悄笑道：“姐姐太性急了，再等十来天你就能进来了，现在着急叫她做什么？刚才派她去前面了，你等等吧。或者，你有什么话告诉我，我来转告她。我怕你等不及了，园门快要关了。”于是，五儿把茯苓霜交给了小燕。还说这是茯苓霜，还讲了它的食用方法和滋补效果，又说：“我得了些送给她，麻烦你帮我拿给她吧。”说完，五儿告别小燕，转身离开了。
五儿刚走到蓼溆一带，突然遇见林之孝家的带着几个婆子走过来，她来不及躲藏，只好上前问好。林之孝家的问她：“我听说你病了，怎么跑到这里来了？”五儿笑着解释：“这两天好些了，跟我妈进来散散心。刚才我妈让我去怡红院送东西。”林之孝家的说：“这话说岔了吧。我刚看见你妈出去，我才关的门。既然是你妈让你来的，她怎么不告诉我你在这里？反而她出去了还让我关门，是什么意思？可见你在撒谎。”五儿听了，没话回答，只好说：“本来是我妈让我早晨就去取的，我忘了，这个时候我才想起来。估计我妈以为我已经出去了，所以没和大娘说。”
林之孝家的听她说话迟钝心虚，加上最近玉钏儿说正房里丢了东西，几个丫头互相抵赖，找不到正主儿，心里就开始怀疑起来。正好小蝉、莲花儿还有几个媳妇走了过来，看见她们，便说道：“林奶奶应该审审她。这两天她总往里头跑，鬼鬼祟祟的，不知道干什么。”小蝉又说：是呢。昨儿玉钏姐姐说，太太耳房的柜子开了，少了好多小东西。琏二奶奶让平儿和玉钏姐姐要玫瑰露，发现也少了一罐子。要不是找玫瑰露，还不知道丢东西了呢。”莲花儿笑着说：“这事我没听说，不过我今天倒是看见了一个露瓶子呢。”
林之孝家的正为这些事找不到正主儿发愁呢，每天凤姐儿都派平儿来催她。听到这话忙问在哪里。莲花儿便说：“在她们厨房里呢。”林之孝家的听了，立刻命人打上灯笼，带着众人去找。五儿着急地说：“那是宝二爷房里的芳官给我的。”林之孝家说：“不管你什么方官圆官，现在有了证据，我只管上报。你自己去主子面前分辩吧。”一面说，一面进入厨房。莲花儿带着她们找出了瓶子。她们怕还有其他赃物，又细细地搜了一遍，结果又发现了一包茯苓霜。她们拿着东西，带上五儿一起去报告给李纨和探春。
那时，李纨因为儿子兰哥儿生病了，无暇顾及，就让她们去找探春。这时，探春已经回家。下人通报后，丫鬟们都在院子里纳凉，探春在屋里洗澡，只有待书进去传话。半天，出来说：“姑娘知道了。叫你们去找平儿回二奶奶去。”林之孝家的只好带着人出来去找平儿，平儿进屋把情况告诉了王熙凤。
凤姐才刚准备休息，听说这事，马上吩咐：“打她娘40板子，赶出去，永不许进二门。五儿也打40板子，立刻送到庄子上，或卖或配人。”平儿听了，出来吩咐给林之孝的。五儿吓得哭哭啼啼，给平儿跪着，详细说明了芳官的事。平儿说：“这事儿不难解决，等明天问问芳官就知道是真是假了。但，这个茯苓霜前两天刚送进来，要等老太太、太太看了才能动，这不应该偷。”五儿一听，又忙解释说是她舅舅送的。
平儿听了，笑着说：“这么说，你倒是个平白无辜的，被人拿来顶缸了。此时天已晚，奶奶才喝了药歇下了，不便为这点子小事再起来。不如先把她交给上夜的人看守，等明天我回了奶奶再说。”林之孝家的不敢违抗，只好带了她出来交给上夜的媳妇们看守，自己走了。
这里五儿被人软禁起来，一步不敢多走。那些媳妇都过来劝她，说不该做这种没道德的事；还有人抱怨说，正事还忙不过来，现在又多个贼来看。万一跑了或者寻了死，都是我们的责任。于是那些平时就和柳家不合的人，见了心里都得意极了，纷纷跑来奚落嘲笑她。五儿心里又气又委屈，也无处诉说。而且她本就体弱多病，这一夜想喝口茶、要口水喝也没人理，想睡觉连枕头被子都没有，只好呜呜咽咽地哭了一整夜。
有些人和她们母女关系不合，所以急于把她们赶走。她们唯恐次日有变，所以大家一早就起来，想悄悄地买通平儿。她们一面送些东西，一面又巴结奉承平儿，夸她办事效率高。还说了很多柳家的坏话。平儿一一的都听了，打发了这些人走后，却悄悄地去找了袭人。问她，芳官是否真的把玫瑰露给她了。袭人说：“露确实给了芳官，但芳官给了谁我就不知道了。”袭人又去问芳官，芳官听了吓了一跳，连忙承认是自己送给她的。
芳官又把这件事告诉了宝玉，宝玉也慌了，说：“露虽有了理由，但要是查到茯苓霜，她肯定也都实话实说了。万一她说是他舅舅送的，他舅舅就得背锅。岂不是辜负了人家的好意，又把人家害了？”于是宝玉赶紧和平儿商量：“露的事解决了，但这茯苓霜还是个麻烦。好姐姐，你让她说茯苓霜也是芳官给她的吧。”平儿笑着说：“可她昨晚已经说了是她舅舅给的，现在怎么改口呢？况且那边丢露的事还没有找到人，现在又有赃证的却被放了，又去哪里找人？谁会承认呢？大家也未必心服。”
晴雯走过来笑着说：“你们别乱猜了。太太那边的露没有别人，肯定是彩云偷了给了环哥儿了。”平儿笑着说：“谁不知道是她？但今天玉钏儿急得直哭，她私下问彩云，如果彩云承认了，玉钏儿也就不计较了。大家也就当没这回事，难道我们故意揽这麻烦？可恨的是，彩云不但不认，还反过来诬赖玉钏儿。两个人窝里斗，先吵得全府都知道了。这种情况，我们怎么装没事人呢？少不得要查一查。殊不知报案的就是贼，又没证据，这怎么她？”
宝玉说：“也罢。这事也由我来承担。就说是我悄悄地偷了太太的东西，逗她们玩儿呢。两件事都解决了。”袭人说：“也倒是件积阴德的事，保全了贼的名声。只是又怕太太知道了，说你小孩子气不知好歹。”平儿笑着说：“这倒是小事。就算现在从赵姨娘房间里搜出东西来也容易，我只怕伤害了一个好人的体面。其他人不说，这一个人岂不是又要生气了。我可怜的是她，不想为了打老鼠又伤了玉瓶。”平儿说着，伸出了三个手指。袭人等听了，知道平儿指的是探春。大家连忙说：“是啊，还是我们承担了算了。”
平儿笑着说：“应该把彩云和玉钏儿两个业障叫来，当面问清楚。否则她们得了好处，不说是帮她们，还以为是我没本事问不出来。这样以后更加肆无忌惮，越发该偷的偷，该管的不管。”袭人等笑道：“正是，也要给你留个余地。”
平儿命人叫来了她们两个，说：“别急，贼已经找到了。”玉钏儿连忙问贼在哪里，平儿说：“在二奶奶屋里，你问他什么他都承认。我心里明知不是她偷的，可怜她害怕都承认了。宝二爷过意不去，要替她承担一半。我想说出真相，但这个贼平日里又是和我好的姐妹。窝藏赃物的主子虽然不起眼，又怕连累了一个好人的体面。所以我很为难，只好求宝玉帮忙顶罪，好让大家相安无事。现在我要问问你们两个打算怎么办？如果以后大家都能小心行事，那就让宝二爷帮这个忙；如果不行，我就告诉二奶奶去，别冤枉了好人。”
彩云听了，不觉脸红，她感到既羞耻又憎恶。便说道：“姐姐放心，也别冤枉了好人，也别牵连了无辜人的体面。偷东西是赵姨娘再三求我，让我拿了些给环哥儿的。太太在家时我们还拿过，都是各送各的。这是常有的事。我本来想，过两天事就过去了。现在既然冤枉了好人，我也不忍心。姐姐带我去回奶奶吧。我愿意担下所有的事。”
大家听到这话，一个个都很惊讶，没想到她有这种胆量。宝玉连忙笑着说：“彩云姐姐果然是个正经人。现在也不用你认了，就说是我偷偷拿了逗你们玩的，现在闹出事来，我承认就行了。只求姐姐们以后少惹事，大家就都好了。”彩云说：“我干的事为什么叫你认？死活我应该去受。”平儿和袭人忙说：“话不能这么说，如果你承认了，又会牵扯出赵姨娘来，那时三姑娘听了，又该生气了。不如让宝二爷认了，这样大家都能平安无事。而且除了我们几个，没人知道这件事。但以后大家千万要小心，要拿什么，至少等到太太回来再说，到时候就算房子也给了人，也和我们没关系。”彩云低头想了想，才同意了。
于是大家商量好后，平儿带着她们两人和芳官前往前院，在值班室中叫上五儿，让她把茯苓霜的事说成是芳官送的，五儿感激不尽。接着，平儿把她们带到了自己的住处。这时，林之孝家的带着几个媳妇，押着柳家的已经等候多时。
林之孝家的又向平儿说：“今儿一早就押过她来了，又怕园子里没人伺候姑娘们吃饭，我就暂时派秦显的女人去伺候了。姑娘一起回禀了奶奶吧。她干活儿干净又谨慎细心，以后就派她过去伺候吧。”平儿问：“秦显的女人是谁？我不太认识。”林之孝家的说：“她是晚上在园子南角值夜班的，白天基本没活儿，所以姑娘不太认识。高高的颧骨，大大的眼睛，做事又干净麻利。”玉钏儿说：“是了，姐姐你怎么忘了？她是跟着二姑娘的司棋的婶婶。司棋的虽然是大老爷那边的人，但她叔叔是我们这边的。”
平儿这才想起来，笑着说：“哦，你早说是她，我就知道了。”接着又笑起来：“也太派的着急了些。现在事情已经水落石出了，就连前几天太太屋里丢的东西也找到主儿了。是宝玉那天过来和这两个业障要东西，她们故意逗宝玉玩，说太太不在不敢拿。宝玉就趁她俩不注意，自己进去拿了些东西。这两个业障不知道，就吓得慌了。后来宝玉知道连累了别人，才告诉了我。还拿出来东西给我看，一样也不少。那茯苓霜是宝玉从外面得来的，他也赏给了不少人，不仅园子里的人有，连妈妈们也要了一些送给亲戚朋友吃，还有转送的。像袭人也给过芳官她们。大家私下里互赠礼物，也很正常。前几天那两篓茯苓霜还好好的放在议事厅上，原封没动呢，怎么就冤枉起人来了？等我去跟奶奶汇报了再说吧。”说完，平儿转身进了卧室，把事情经过按之前说的向凤姐汇报了一遍。
凤姐儿说：“我知道宝玉心肠软，不分青红皂白都揽到自己身上。别人再求求他，说几句好话，给他个高帽子一戴，什么事他都答应。咱们要是信了，以后遇上大事也这样，还怎么管人？还是应该仔细查清楚。我的建议是，把太太屋里的丫头都叫来问话。虽然不便擅自拷打，可以让她们跪在瓷瓦片上，在院子当中太阳底下一晒，吃喝都不给。一天不说就跪一天，就算是铁打的，一天也管叫她们招了。不过‘苍蝇不抱无缝的蛋’，虽然柳家的没偷，倒底有些嫌疑，别人才说她。虽然不能按贼来判刑，也开除不用。本来朝廷里处理错案撤职也是常有的事，也不算委屈了她。”
平儿劝道：“何苦来操这心！该放手时就得放手。有什么大不了的事情，乐得不施恩呢。依我说，就算在这屋里操一百分的心，终究咱们还是要回那边屋里去的。没必要和小人结怨，招人记恨。再说自己又三灾八难的，好不容易怀上了一个儿子，结果六七个月就流产了。说不定就是平时太过操劳、生气闹的。不如从现在开始，有些事睁一只眼闭一只眼到过去了。”这一席话让凤姐笑了，她说：“就按你这小蹄子说的办吧。我刚觉得精神些，又要淘气。”平儿笑着说：“说正经的呢！”说完，她转身出去。