媳妇们赶紧收拾桌子，在里间拼了三张大桌，并摆上了新鲜水果。贾母说：“大家不要客气，听我给你们安排座位。”然后，她让薛姨妈和李婶坐在正面上首，自己面向西坐下，叫宝琴、黛玉、湘云三个人紧挨着自己左右分坐。她对宝玉说：“你挨着你太太。”这样一来，宝玉就被邢夫人和王夫人夹在中间。宝钗和其他姐妹坐在西侧，接着是娄氏带着贾菌，尤氏和李纨夹着贾兰，最后面下首是贾蓉的妻子。贾母说：“珍哥儿，带你的兄弟们去吧，我也要睡了。”
贾珍连忙答应，大家一起进来。贾母说：“你们快去吧，不用进来了。她们刚坐好，又要站起来。你快去休息吧，明天还有大事要做呢。”贾珍赶紧答应，笑着说：“让蓉儿留下来给大家倒酒吧。”贾母笑着说：“差点忘了他。”贾珍应了一声“是”，就转过身带着贾琏他们出去。
贾珍和贾琏当然高兴了，他们派人分别送贾琮和贾璜回家，然后两个人就一起去寻欢作乐了。
这个时候，贾母笑着说：“我刚在想，虽然大家都在玩得开心，居然没有成双成对的，就把蓉儿这对儿给忘了。现在好了，蓉儿和你媳妇坐在一起，也算是团圆了。”这时，一个媳妇进来说开始演戏了，贾母笑着说：“我们正聊得起劲呢，又吵起来了。而且孩子们熬夜怪冷的，这样吧，先让他们也休息休息。去把我们的女孩子叫来，在这个舞台上唱两段给他们也听听。”
媳妇听后，答应了出来，一边派人去大观园叫人，一边到大门外通知小厮们准备伺候。小厮们赶紧跑到戏班子的房间里，把所有大人都带出去，只留下小孩子在里头。
这时，梨香院的老师带着文官等一共十二个人，从走廊的侧门走出来。婆子们抱着几个软包，因为来不及搬箱子，就打包了几出贾母可能喜欢听的戏服。婆子们领着文官等人进去见了贾母，只垂手站在那里。贾母笑着说：“大正月里，你们师父也不放你们出来玩玩。你们准备唱什么？刚才那八出《八义》太闹腾，咱们换个清淡点的吧。你看，薛姨太太和李亲家太太家里也都有戏班子，人家不知道看过多少好戏。人家的姑娘们也比我们家的姑娘见识过更多好戏好曲。现在这些小演员又是出自知名剧团，虽然年纪小，但水平可不低。咱们好歹别让人家看不起，一定要搞个新样儿给大家看看。要不这样，芳官唱一出《寻梦》，只要提琴和管箫伴奏，笙笛就不用了。”
文官笑着说：“对，我们的戏自然入不了姨太太、亲家太太和姑娘们的法眼，最多也就是听听我们咬字是否清晰，再听一下嗓音罢了。”贾母笑着说：“说得对。”李婶和薛姨妈听了，都高兴地笑着说：“真是个灵透的孩子，她也跟着老太太打趣我们呢。”贾母笑道：“我们这只是自娱自乐，又不出去做买卖，所以可能不太时髦。”接着又吩咐：“叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用化妆。你们只唱这两出戏，让客人们听个新鲜罢了。如果你们偷懒唱的不好，我可不答应。”
文官等人听后，连忙出来打扮好，上台开始表演。先演《寻梦》，后演《下书》。观众们都静静的观看，全场鸦雀无闻。薛姨妈笑着说：“果然不一般。我看过不下几百班的戏，从没见过用箫管伴奏的。”贾母说：“也有用箫的，比如方才《西楼·楚江情》那一段，就常有小生吹箫伴奏。这样大型表演确实不多，这主要看主人讲究不讲究。这有什么特别的？”她指着湘云说：“我像她这么大的时侯，她爷爷家有一个小戏班子，偏偏有个弹琴凑进来，比如演《西厢记》的《听琴》、《玉簪记》的《琴挑》、《续琵琶》的《胡笳十八拍》，那才叫真实动人，比现在这个怎么样呢？”大家都说：“这个更好。”于是，贾母叫来一个媳妇，吩咐文官等人吹奏一曲《灯月圆》。媳妇领了命令就下去了。
贾蓉夫妇给大家敬了一圈酒，凤姐看到贾母十分高兴，就提议说：“咱们趁着女先儿在这儿，不如让她们击鼓，咱们传梅，行个‘春喜上眉梢’的令怎么样？”贾母觉得这主意不错，很应景，就让人拿来一面黑漆铜钉花腔令鼓。请女先儿击鼓，桌上拿了一枝红梅。贾母笑着说：“梅花停在谁那里，谁就喝一杯酒，然后说点什么。”凤姐接着说：“我看啊，谁能比得上老祖宗，想要什么就有什么。我们这些不会玩的，玩起来就没意思。不如雅俗共赏些，谁输了谁就讲个笑话。”大家听了，都知道凤姐讲笑话特别在行，肚子里装满了新鲜有趣的故事。凤姐这么一提议，不仅在座的人都很高兴，就连在旁边伺候的大小仆人们也都很兴奋。小丫头们连忙跑出去，招呼自己的姐妹们：“快来听，二奶奶又要讲笑话了！”结果，屋子里很快就挤满了想听笑话的丫头们。
等戏演完了，大家都很开心。贾母命人给表演的文官等人送去了吃的喝的，然后让大家准备开始击鼓传花。那女先儿们都是熟悉的一套流程的，鼓声或紧或慢，或如残漏滴水，或如迸豆之疾，或如惊马乱驰，或如闪电之光忽明忽暗。鼓声响的慢，梅花就传得慢；鼓声响的快，梅花就传得快。恰好到了贾母手里鼓声突然停下。大家呵呵一笑，贾蓉连忙上来倒了一杯酒。大家都笑着说：“老太太先开心，我们才跟着有些喜乐。”贾母笑着说：“这酒还可以，不过笑话就有些难说。”大家都央求道：“老太太的笑话比凤姐儿的还好还多，赏一个吧，我们也乐一乐。”
贾母笑道：“也没什么新鲜好笑的，少不得厚着脸皮说一个吧。”于是她开始讲：“一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。只有第十个媳妇聪明伶俐，嘴巴又甜，公公婆婆最喜欢她，总说其他九个儿媳不孝顺。这九个媳妇委屈，就一起商量说：‘咱们九个心里孝顺，只是不像那小蹄子嘴巧。公公婆婆又老糊涂了，只说她好，这委屈向谁说去？’大媳妇有主意，便说道：‘咱们明天到阎王庙去烧香，和阎王爷说去。问一问他，为什么叫我们托生人，却偏偏只给那小蹄子一张乖嘴，我们却这么笨。’大家听了都说这主意不错。第二天，她们一起去阎王庙烧了香，然后九个人一起躲在供桌下面睡着了。九个魂专门在那里等着阎王爷驾到，左等不来，右等也不到。正着急，只见孙行者驾着筋斗云来了。他看见九个魂便要拿金箍棒打，吓得那九个魂忙跪下央求。孙行者问原故，九个人忙细细的告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹了一口气道：‘这原故幸亏遇见我了，要是等阎王来了，他也不知道什么原因。’九个人听了，就求说：‘大圣发个慈悲，我们就好了。’孙行者笑道：‘这倒是不难。那天你们十个妯娌托生之时，可巧我到阎王那里去，因为撒了泡尿在地上，你们那小婶子就吃了。你们也要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡你们吃了就是了。’”故事讲完，大家都笑了起来。
凤姐儿笑着说：“好的，幸亏我们都笨嘴笨腮的，不然也就吃了猴儿尿了。”尤氏娄氏都看着李纨边笑边说：“咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事儿人。”薛姨妈笑着说：“笑话儿不在好赖，只要对景就发笑。”说着又击起鼓来。小丫头子们只想听凤姐儿的笑话，便悄悄的和女先儿说好了。她们以咳嗽为号，一会儿工夫传了两遍，再传到了凤姐儿手里时，小丫头子们故意咳嗽，女先儿便停住了。
大家都笑着说：“这回可拿住她了。快喝了酒讲个好的，别太搞笑了，不然笑的肠子疼。”凤姐想了想，笑着说：“有一家人也过正月十五，全家人聚在一起赏灯吃酒，真是热闹极了。有祖婆婆、太婆婆、婆婆，媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇，亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴滴搭搭的孙子，亲孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿，……嗳哟哟，好不热闹！”他还没说完大家就笑了，都说：“就知道贫嘴，不知道又在编排谁呢。”尤氏笑着说：“你要招我，我可撕你的嘴。”凤姐站起来拍手笑道：“人家费力说，你们不认真听，我就不说了。”贾母笑着说：“你说你说，底下怎么样了？”凤姐想了想，笑着说：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。”大家看她正言厉色的说完，再没有下文了，都愣在那里，只觉得冰冷无趣。
史湘云大眼不眨的盯着她看了半天。凤姐笑着说：“再说一个正月十五的。有几个人抬着个房子大的炮仗，往城外放去。吸引了成千上万的人跟着去看。有一个急性子的人，等不及了，就悄悄的用香点着了。结果只听见‘噗哧’一声，大家哄然一笑就都散了。然后，抬炮的人就埋怨卖炮的没绑紧，没等放就散了。”湘云问：“难道他本人没听见响？”凤姐说：“这本人原来是个聋子。”大家听了一回想，忍不住失声一起大笑起来。她们又想起刚才那个笑话还没讲完，就问：“前面那个怎么样了？也该讲完啊。”凤姐儿将桌子一拍，说道：“真啰嗦，到了第二天是正月十六，年也过完了，节也过完了，我忙着看人收拾东西还闹不清呢，哪还顾得上底下的事儿。”大家听了，又笑成一片。凤姐笑着说：“已经2点多了，我看老祖宗也累了，咱们也‘聋子放炮仗——散了’吧。”尤氏等人用手绢儿捂着嘴，笑的前仰后合，指着凤姐说：“这东西真能贫嘴。”贾母笑着说：“真真这凤丫头越发贫嘴了。”说着，又吩咐道：“既然她提到了炮仗，咱们也把烟火放了，解解酒吧。”
贾蓉听了，赶紧安排手下在院子里搭好放烟花的架子，准备好了各种烟花。这些烟花都是从各地进贡来的，虽然个头不大，但非常精巧，各种故事种类繁多，里面夹着各种花炮。林黛玉身体虚弱，听到烟花爆炸声有些害怕，贾母就把她搂在怀中。薛姨妈则搂着史湘云。史湘云笑着说：“我不怕。”宝钗等人笑着说：“她专门自己放大的，还怕这个呢？”王夫人把宝玉搂入怀内。凤姐儿笑着说：“看来我们是没人疼的。”尤氏笑着说：“有我呢，我搂着你。也不害臊，你这会儿又会撒娇了？一听见放炮就兴奋，还不好好玩儿？”凤姐儿笑着说：“等散场了，咱们去园子里放，我比小厮们放的还好呢。”
说话间，外面各种不同的烟花放了又放，还有许多满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响之类的零碎小爆竹。放完烟花后，让小戏子们表演了一回“莲花落”，又向台上撒了一地的钱，让孩子们上去满台的抢钱玩，真是不亦乐乎。
接着又上来汤，贾母说：“夜长，觉得有些饿了。”凤姐连忙回答：“已经准备了鸭肉粥。”贾母说：“我吃些清淡的吧。”凤姐忙说：“也有红枣粳米粥，是预备下给太太们吃斋的。”贾母笑着说：“不是油腻腻的，就是甜腻腻的。”凤姐又忙说：“还有杏仁茶，可能也甜。”贾母说：“倒是这个还不错。”说完，又命人把没吃完的菜收走，在外面又摆上各种精致的小菜。大家随便吃了点，用茶漱了口，才散了。
十七日一早，先到宁府祠堂行礼，关了祠堂的门，把祖宗的画像收了，才回来。这一天是薛姨妈家请客吃饭。十八日是赖大家，十九日是宁府赖升家，二十日是林之孝家，二十一日是单大良家，二十二日是吴新登家。这几家，贾母也有去的，也有不去的。有十分高兴等着人们都走了才回来的，也有开心半天、一会儿就要回来的。凡是亲戚朋友请客，或者来赴宴的，贾母都怕约束，所以一概不见。通常由邢夫人、王夫人和凤姐三个人料理。就连宝玉也只去了王子腾家，其他邀请都以陪伴贾母为由推辞了。因此，只有家里的下人来请，贾母才觉得自在，高兴去逛逛。
说完这些闲话，元宵节已过——