席崃的眉头紧皱，他无法反驳安德森的话。他一直对联盟的种种规则感到不满，但从未想过背后隐藏着如此深层的阴谋。
“你说的……是真的吗？”席崃的声音低沉而沙哑。
“当然是真的。”安德森肯定地说道，“民族进步党，他们打着民住自油的旗号，实际上却在操控着整个世界。他们利用体育、娱乐、媒体等各种手段，来麻痹大众，让他们沉迷于虚假的繁荣之中。而我们，就是要打破他们的统治，建立一个真正属于我们的世界。”
“我愿意加入你。”席崃坚定地说道。
安德森满意地点了点头，“很好，迈克尔。从今天开始，你就是我最重要的棋子。我会为你提供一切资源，让你成为这个世界上最伟大的运动员。”
安德森将席崃带进了他豪宅里的会议厅，那里足足有二三十名穿着名牌西装的工作人员。会议厅装饰豪华，墙上挂满了名家绘画，巨大的水晶吊灯散发出璀璨的光芒，让整个房间显得格外庄重而奢华。安德森的竞选经理迈克·吉安娜站在房间的中央，手中拿着一份厚厚的文件，向席崃点了点头。
席崃被带进会议厅的那一刻，就被眼前的一切震撼了。宽敞的厅堂内，巨大的投影屏幕上正播放着安德森的竞选广告，气势恢宏的配乐和激昂的演讲词交织在一起，营造出一种近乎狂热的氛围。而那些西装革履的工作人员们，正围坐在长长的会议桌旁，神情专注地讨论着什么。
吉安娜向席崃伸出了手。“迈克尔先生，欢迎加入我们的团队。您的到来，无疑是我们这次竞选的一大助力。”
席崃礼貌地回握，心中却泛起一丝疑虑。他清楚地知道，自己不过是一个初出茅庐的年轻人，能为这场政治角逐带来什么？
“迈克尔先生，我们对您的才华非常欣赏，”竞选经理似乎看出了席崃的困惑，继续说道，“您的社交媒体运营能力，以及对年轻选民的洞察力，都是我们所需要的。我们希望您能为安德森先生的竞选活动注入新的活力。”
“迈克尔，欢迎加入我们的团队。”吉安娜说道，“接下来，我们将讨论安德森先生在俄亥俄州和伊利诺伊州的选举演讲活动。我会向你介绍整场活动的一些细节。”
席崃微微颔首，示意他继续。吉安娜展开文件，开始详细讲解计划。
“首先，在俄亥俄州的演讲活动中，我们将选择克利夫兰作为主要的演讲地点。克利夫兰是一个具有重要政治意义的城市，其选民基数大且多元化。我们的目标是通过一场大型集会，吸引更多的中间选民和摇摆选民。安德森先生将在市中心的公共广场发表演讲，随后会有一场盛大的游行活动。”
吉安娜指着地图上的标记，继续说道：“在伊利诺伊州，我们将重点放在芝加哥。芝加哥是一个充满活力和多样性的城市，我们计划在市中心的格兰特公园举行一场大型的音乐会和演讲活动。我们已经联系了几位着名的音乐家，他们将为我们助阵，吸引更多的年轻选民。”
席崃点了点头，对这些计划表示赞同。他知道，这些活动将是安德森竞选的重要环节，而他也将在其中扮演重要角色。
“另外，”吉安娜继续说道，“我们还需要你在这些活动中发表一些讲话，展示你的个人魅力和对选民的关心。这将有助于提升安德森先生的形象，也会让你在选民中建立起更多的支持。”
会议结束后，安德森带着席崃来到一个私密的房间，只有他们两人。安德森点燃了一支雪茄，深深吸了一口，然后缓缓说道：“迈克尔，我很高兴看到你对我们的计划这么投入。你是我最信任的伙伴，我相信你一定会做得很好。”
席崃微微一笑，心中却警惕着。他知道，安德森的每一句话都有深意，他必须小心应对。
“安德森先生，您对我的信任让我感到荣幸。我会尽全力为您效劳。”席崃说道。
安德森满意地点了点头，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“很好，迈克尔。不过，我需要你记住一点：在这个世界上，忠诚比什么都重要。我希望你能始终如一，忠于我们的事业。”
席崃心中暗暗发誓，他会揭露安德森的真面目，为了普莱斯，为了正义。他深吸一口气，坚定地回答：“您可以完全信任我，安德森先生。”
席崃与竞选经理商定完席崃参与安德森竞选的形式及接下来的行程后，时间已经到了下午一点半左右。就在此时，安德森推开会议室的大门，满面笑容地邀请席崃和他一同共进午餐。令人惊讶的是，安德森此时显得十分放松，身上穿着一套镶嵌着金箔的丝绸睡衣，头戴一个镶满珠宝的皇冠，显得极为奢华。
“迈克尔，看到我头上的皇冠了吗？”安德森一边引导着席崃前往他的两百多平米的餐厅，一边说道，“这才是我最珍贵的藏品——神圣罗马帝国皇冠。这个皇冠又叫做‘环状冠’，是神圣罗马帝国皇帝的专属皇冠，由八块金丝板拼接而成，镶满了各式珠宝。”
席崃的目光随着安德森的话语落在那皇冠上，心中涌起一阵复杂的情感。这枚皇冠，不仅是权力的象征，更是安德森内心深处对绝对掌控的渴望。
“目前，这顶皇冠保存在奥地利维也纳的霍夫堡皇宫内，被视为奥地利的国宝，也是欧洲最重要的几大文物之一。”安德森继续说道，语气中充满了骄傲与不屑，“但那些傻子甚至还花钱去霍夫堡皇宫内看一个赝品，简直是太可笑了。这个皇冠不仅象征着君主的权力，还象征教会的认可。这才是配得上我的宝物，我要世俗向我俯首，也要得到上帝的垂青。”
他们走进餐厅，仿佛进入了一座宫殿。巨大的水晶吊灯洒下柔和的光芒，长长的餐桌上摆满了各式各样的美味佳肴。席崃在安德森的示意下坐下，仆人们开始为他们上菜，殷勤地为席崃倒上红酒。
“迈克尔，”安德森举起酒杯，对席崃说道，“为了我们即将共同创造的辉煌。”
席崃端起酒杯，微笑着与安德森碰杯，但内心却更加警惕。他知道，安德森的每一个动作、每一句话，都在试图向他展示权力的诱惑，而他必须保持清醒，找准时机揭露安德森的真面目。
席崃看着那顶皇冠有些出神，安德森的声音渐渐模糊，只剩下皇冠本身的光辉在他的眼前闪烁。神圣罗马帝国皇冠并非一个固定的形状，而是由八块板子拼接而成，其内部是用以加固的铁圈。原先皇冠上只有一条从前至后的拱形，在11世纪被带有十字和珠宝的拱所取代。皇冠上总共镶嵌了约144颗包括蓝宝石、翡翠和紫水晶在内的各种珠宝。
每个板子都用高纯度的黄金制成，总共约22克拉，这使得皇冠呈现黄油色，而不是纯金色。皇冠上的宝石非常原始，没有任何切割面，因为在10世纪，欧洲人还没有切割宝石的技术。这些宝石被简单抛光，仅仅在形状上呈现出一点椭圆形，然后整个放入金属丝线的空隙中，用细线固定。虽然这种做法显得原始，但也有好处，当光线照进来时，皇冠上的宝石看上去像会“自发光”一样，充满了神圣感。
皇冠中较小的四个牌匾被称为“图片盘”，上面画有《圣经》中故事以及“拜占庭的沉没”的珐琅铭文。每个图片中的凸起都被蓝宝石和珍珠环绕。
右前方的图片盘展示了威严的基督在两个基路伯之间，下面是红色珐琅铭文“由我君王统治”。
后右方的图片盘显示先知以赛亚站着对坐在床上的希西家王说话。以赛亚手里拿着一卷书，上面写着：“看哪，我要给你的寿命加十五年”。
左前方的图片盘展示了所罗门王拿着一个卷轴，上面写着“敬畏耶和华，远离邪恶”。
左后方的图片盘展示了大卫王拿着一个卷轴，上面写着“着名的国王乐于伸张正义”。
皇冠最前面的中央有一颗三角形的蓝宝石，它不是原装的，而是用来取代了另一颗已经丢失的蛋白石。那块蛋白石被称为waise，即孤儿之意。孤儿是原本帝国皇冠中最大最耀眼的宝石，可能是酒红色的蛋白石，在光照下呈现石榴一样的瑰丽色彩。由于其极度美丽，连中世纪的神学家和哲学家艾尔伯图斯·麦格努斯都在1250年写道：
“孤儿是罗马皇帝皇冠上最璀璨的一颗明珠。因为和它一样的宝石在欧洲其它地方从未见过，所以被称为‘孤儿’。它有红酒的颜色，又有白色，就好像雪的耀眼穿透了鲜艳的酒液，最后都沉睡在金色的皇冠之中。这颗宝石闪耀着巨大的光芒，它曾经凭着月光在夜间发光，但在我们这个时代已经找不到它了，它也完成了保护帝国荣誉的职责。”
席崃盯着这件珍宝，似乎它真的具备让人迷失心智的能量。就在他陷入沉思之际，安德森的声音再次响起，将他拉回了现实。
“迈克尔，这顶皇冠不仅仅是权力的象征，它也是我的信仰和力量的来源。”安德森轻轻抚摸着皇冠，眼中闪烁着难以言喻的光芒，“我相信，你也能感受到它的力量。我们正在做的，不仅仅是为了财富和权力，更是为了重新定义这个世界的秩序。”
席崃微微颔首，心中却警觉地打量着安德森的每一个动作。这个男人的野心和他手中的权力一样深不可测，而他自己正一步步陷入这个复杂的漩涡中。
席崃被安德森突如其来的言论惊得目瞪口呆。他看着安德森头上的皇冠，那金碧辉煌的光芒刺痛了他的双眼。这哪里是竞选演讲前的轻松交流，分明是一场荒诞的独角戏。
“安德森先生，”席崃试图打断安德森的滔滔不绝，“这……这皇冠……”
“我知道你在想什么，”安德森打断了他，眼中闪烁着疯狂的光芒，“你一定在想，我怎么会拥有这样的宝物？这很简单，我有一个非常强大的收藏家网络，他们为我寻遍全球，只为满足我的收藏癖好。这顶皇冠，就是他们献给我的贺礼。我也不知道他们是靠什么手段搞到这玩意儿的，但是只要是人就会有弱点。金钱，权势，美酒，女人等等。如果这件宝物的看护者无法被收买，那我们通常会让他意外死亡。”
席崃猜到了安德森的搜集文物的手段，但他依旧装出了一副惊讶的样子。安德森看着席崃有些失态的表情和眼神里的羡慕，微笑着点了点头。
“迈克尔，你要明白，在这个世界上，只有强者才有资格拥有这些珍宝。而你，拥有成为强者的潜质。”
席崃强迫自己冷静下来，微微点头：“安德森先生，我明白您的意思。我会全力以赴，帮助您实现目标。”
安德森满意地笑了：“很好，很好。记住，我们的敌人不仅仅是那些竞争对手，还有那些伪善的道德家。我们要撕碎他们虚伪的面具，展现真正的权力。”
席崃的心脏剧烈地跳动着，他感到一股寒意从脚底窜到了头顶。安德森的话语如同一把尖刀，毫不留情地刺穿了他对这个世界的认知。他原以为安德森不过是一个野心勃勃的政客，却没想到他竟然是一个心狠手辣的收藏家，为了满足自己的欲望，不惜一切手段。
“安德森先生，”席崃强故作惊慌地说道，“您拥有如此珍贵的文物，应该好好保护它，而不是拿出来炫耀。”
安德森闻言大笑起来，“保护？哈哈哈，我为什么要保护它？它只是我的收藏品之一，和其他古董没有什么区别。再说，这皇冠的诅咒，你知道吗？据说，拥有这顶皇冠的人，都不会有好下场。我倒要看看，这个诅咒是不是真的。”
安德森不屑地撇了撇嘴，“报应？我从来都不相信那些虚无缥缈的东西。这个世界只有强者和弱者，强者可以为所欲为，弱者只能任人宰割。”
在看到餐桌上的那些奢华的食物后，席崃的心灵世界遭到了巨大的冲击。虽然席崃在穿越到迈克尔的身体里之前曾经是重量级统一拳王，职业生涯的总收入超过了十亿美元，但他几乎把自己的全部收入都投入到了公益和社会福利的事业当中。毕竟在他的内心里始终是一个慷米主义者，他的梦想一直是世界革命和民族解放。
所以安德森的奢侈宴请让他十分震惊，罗曼尼·康帝最好年份的红酒被随意摆放在地上；号称售价二十万美元一勺的白鲟鱼子酱堆满了七八个餐盘；几十块手掌大小的鹅肝裹满了白松露的香气；布列塔尼蓝龙虾和帝王蟹上面涂满了已经融化的芝士，让人的唾液开始不自觉地分泌。在这些昂贵食材的映衬下，旁边盘子的神户牛肉和伊比亚火腿竟然显得有些廉价。
然而，安德森享用食物的方式却给席崃带来了更多震撼。餐盘中这些昂贵的食物，每样食物只尝一口便吩咐佣人将其端走，面对有些略显重复的菜式，他竟然直接倒进了垃圾桶里。安德森这种炫耀似浪费的行为让席崃感到疑惑，安德森到底是需要食物带给他的饱腹感，还是只注重于咀嚼的快感。
安德森这种行为让席崃想起了以前大学时辅修人类学课程时，老师向他们讲述由夸求图印第安人举行的“夸富宴”。那些印第安人由于海陆资源极其丰富，物质生活容易满足，因此更热心追求社会地位，夸富宴就是这种追求的表达手段。在这类宴席上，主人请来四方宾客，故意在客人面前大量毁坏个人财产并且慷慨地馈赠礼物，其形式可以是大规模地烹羊宰牛，也可以是大把地撒金撒银，目的归根到底只有一个：让那些受邀而来的宾客蒙羞，从而证明主人的财富和高贵的地位。
席崃回想起这些，突然觉得自己好像正在参加一场现代版的“夸富宴”。安德森此刻的表现正是为了炫耀自己的权势和财富，证明自己在政治和社会中的至高地位。安德森的行为不仅仅是奢侈和浪费，更是在向周围的人展示他的无上权力。这让席崃感到一阵寒意，仿佛置身于一场精心策划的戏剧中，而自己只是其中的一个观众。
席崃看着安德森将一块价值不菲的鹅肝丢进垃圾桶，心中的震惊久久不能平息。他原本以为，安德森的奢侈是为了满足口腹之欲，但现在看来，事情远没有这么简单。安德森的举动，更像是一种仪式，一种炫耀财富的方式。
席崃想起大学时学习人类学时，老师讲过的夸富宴。那些印第安人通过浪费食物和财物来彰显自己的地位，而安德森的行为，何尝不是如此？他用这种极端的方式，向所有人展示着他的财富和权力。
“安德森先生，”席崃试探着问道，“您举办这场宴会，除了款待我，似乎还有其他的目的吧？”
安德森放下手中的餐具，饶有兴趣地看了席崃一眼，“哦？你发现了什么？”
“我注意到您对待食物的方式，似乎……”席崃顿了顿，“有些特别。”
安德森笑了，“你很敏锐，席莱。你说的没错，我举办这场宴会，不仅仅是为了款待客人，更是一种展示。展示我的财富，展示我的地位。”
席崃沉默了片刻，他不知道该说什么。他无法理解安德森的这种价值观，在他看来，财富和地位并不是衡量一个人价值的唯一标准。
“安德森先生，您拥有如此巨大的财富，为什么还要执着于这种虚荣的满足呢？”席崃问道。
安德森耸了耸肩，“因为这是人的本性。每个人都渴望得到别人的认可，每个人都希望自己能够比别人更优秀。而财富和地位，就是最直观的证明。”
安德森似乎察觉到了席崃的思绪，轻轻一笑，举起酒杯对席崃说道：“迈克尔，来，为我们的未来干杯。”
席崃拿起酒杯，强作镇定，微笑着和安德森碰杯：“为我们的未来。”
酒杯碰撞的声音在宽敞的餐厅中回荡，仿佛一道隐隐的警钟在席崃耳边敲响。席崃心中暗自下定决心，一定要找出安德森的弱点，将他那虚伪的面具彻底揭开。
席崃的瞳孔骤然收缩，呼吸急促起来。眼前这幅奢靡的景象，与他脑海中根深蒂固的价值观形成了鲜明的对比。他曾为世界各地的贫困地区捐赠物资，为那些饱受战火摧残的人们提供帮助。而此刻，他置身于这样一个纸醉金迷的世界，内心充满了强烈的违和感。
罗曼尼·康帝的酒液在水晶杯中荡漾，散发着诱人的香气，但席崃却闻不到丝毫的愉悦。白鲟鱼子酱的咸鲜，鹅肝的馥郁，都无法唤起他丝毫的食欲。他看着这些珍馐美味，仿佛看到了人类的贪婪和无度。
“这些东西……”席崃喃喃自语，“真的有必要吗？”
安德森似乎没有注意到席崃的异样，他自顾自地举起酒杯，向席崃示意，“尝尝吧，迈克尔，这是我珍藏多年的好酒。
席崃强迫自己保持冷静，努力让自己的脸上看不出任何惊讶或不安。安德森似乎察觉到了他的情绪波动，嘴角微微上扬，带着一丝嘲弄的微笑说道：“迈克尔，你知道吗？这些食材都是世界上最顶级的，只有少数人才有资格享用。而你，现在就是其中之一。”
席崃微微颔首：“安德森先生，您的盛情让我感到无比荣幸。”
安德森大笑起来，声音在宽敞的餐厅中回荡：“荣幸？迈克尔，这不仅仅是荣幸，这是权力的象征。只有拥有足够的权力，才能拥有这些奢侈品。这些东西，不仅仅是食物，更是权力的体现。”
席崃心中翻江倒海，但他知道自己必须保持镇定。他慢慢拿起一杯红酒，轻轻抿了一口，心中却在思索着如何才能从这场权力的游戏中脱身。
安德森继续说道：“迈克尔，你要明白，只有掌握了权力，才能改变这个世界。你热衷于公益和社会福利，这很好，但那只是表面现象。真正的改变，需要的是力量和资源，而这些，只有权力才能给予。”
席崃点点头，假装赞同：“您说得对，安德森先生。权力确实是改变世界的关键。”
安德森满意地点了点头：“很好，我喜欢你的聪明和理解力。现在，让我们好好享受这顿美餐，明天还有重要的事情等着我们去完成。”