此言一出，桑时序不禁微露愕然，周瑾此话意蕴深长，令人浮想联翩，但他实在不解，为何周瑾会主动提及将自家妹子推给他。
“子瑜兄厚爱，我确是感激不尽，”桑时序眉间闪过一抹不易察觉的局促，继而坦诚以对：“但实不相瞒，我自觉身边之人未必能配得上周小姐的才貌与出身。”
二人言语间虽未明言，但那份隐晦的暗流已让周围的氛围变得微妙。
周瑾听后，眼神中闪过一丝复杂的光芒，随即笑道：“时序兄太过自谦了，时序兄人品才学俱佳，令尊令堂也是颇通情理之人。不过既然时序兄有此顾虑，此事便暂且不提，我亦不愿强人所难。”
“但——”说到这里，周瑾略作停顿，望向桑时序的眼神中多了几分郑重，“假使时序兄他日想法有变，或发现有合适人选，尽管与我直言，周某定当尽力促成。”
周瑾自信，至此桑时序应已心领神会。在他看来，人总难以拒绝摆在面前的益处，他相信桑时序经过深思熟虑后，定会有不同的考量，也明白如何行事。
昔日的周姝宁或许无法让桑时序动心，但如今、时移世易。
待到那时，也能让他名义上的母亲好好体会一番自己女儿带来的“荣光”。
夜幕降临，饭后，周瑾提议前往城西那座闻名遐迩的藏书楼小坐，那里藏书丰富，环境清幽，即便是夜晚，却亮如白昼，倒别有一番风味。
周姝宁连连点头赞同，笑语嫣然：“哥哥就带我去过一次，若非你们来，只怕再访还需时日。”
其实，周姝宁并不害怕独自出门，实则是周瑾出于对南阳城中时有不宁的担忧，严令除非必要，尽量避免外出，尤其是夜晚，直至近来局势稍显平静，方稍有松懈。
这个提议令周姝宁有种畅快淋漓的感觉，她实在也太久没好好在市集上逛过了，不是在家中修养，便是在张崇仁的医馆研习岐黄之术。
而周瑾邀桑家兄妹同往藏书楼，除却分享那里的静谧，心中另藏玄机。
南阳夜晚的街头令九疑眸光大亮，原以为各地皆如成县，一入夜便是一片寂静，唯有节庆之时方显热闹。
南阳的夜，却以一种超出预料的繁华与独特迎接着她。虽不及白日喧闹，却自有一番宁静与闲适。
小摊上挂满了各式灯笼，将夜色点缀得温馨而迷离，各式小吃的香气扑鼻而来，令人食指大动。
周瑾侧目而笑，对九疑言道：“看桑姑娘的神情，似乎颇为惊喜。”
九疑轻轻颔首，眸中跃动着好奇与兴奋：“确实与我原先所想大相径庭。”
九疑心中虽有千言万语，但碍于周瑾在侧，只好将对南阳夜色的万千赞叹与好奇收敛，化作寥寥数语。
她打量着周围的一切，每一样事物对她而言都充满了新鲜感。
想必昆山的夜应也是如此，只是她当初入了俞府便从未出过门，未曾有机会亲眼目睹。
只不知成为俞修的妻子后，会不会有机会出去呢。
正当思绪飘远之际，回神已不见周姝宁与桑时序的身影，四下唯余周瑾，她连忙发问：“二哥和宁宁呢？”
“想必是急着去藏书阁，因而走的快了些。”周瑾微笑着解释道，同时轻轻点头示意前行的方向，“我观姑娘似对这夜色兴致勃勃，不妨慢慢赏景，晚些再追赶他们便是。”
九疑的确被这夜色吸引，但若让她与周瑾在此赏景，总觉得不自在，而且是十分不自在，总会令她忆起当初在成县街头，夕阳西下与俞修牵手漫步的情景。
“适才听宁宁说起南阳前些日子不大太平，我们还是尽快前往藏书楼为好，免得二哥和宁宁久等。”九疑轻巧地转换了话题，既不失礼貌又避免了独处的尴尬，同时表现出对周姝宁提及的安全状况的考虑。
虽云霞与周瑾的随从并未远离，但在这样的时刻，“独处”更多是一种心理的感受。与周瑾并肩而行，这种亲近感让她感到一种微妙的逾越，超乎寻常的界限。
说到底，周瑾虽是周姝宁的兄长，与九疑之间却少有交谈，难免生疏。
周瑾理解地点点头，没有强求小姑娘与他并行，这本也不是他今日的目的。
“那我们便加快脚程，同时也可沿路欣赏这夜景。我对这条路颇为熟悉，知道一些捷径，不会过分延误行程。”
九疑轻轻点头，算是应允。
二人在保持适当距离的同时，加快了脚步，周瑾依言引领着九疑穿梭在小巷与街道之间，偶尔指给她看一些隐藏在夜色中那些少数人熟知的老字号茶馆、手艺精湛的工匠铺子，以及那些在月光下更显古朴韵味的石桥与流水。
九疑听着周瑾的介绍，渐渐地被这些景致所吸引，先前的不适感慢慢淡化，可在她侧首时，无意间瞥见一个人影。
那人影隐匿在昏黄的灯光与夜色交汇的暗角，在察觉到九疑的目光后，迅速遁入更深的黑暗，消失不见。