“我叫孟郊，是舒将军部下。抵达定西府当晚，舒将军私下将我们叫到房间，告诉我俩，太子身系国之根本，不容有失，进入羌邑境内，会有很多危险，他说他将带太子趁夜轻骑入城，让我们假扮太子和舒将军……”
按照孟郊的说法，他和另一名叫林西的士兵被舒怀远选中，成为太子和舒将军的替身，而舒将军已经护送太子在半夜出发，直接去往羌邑。
“舒将军告诉我，定西府中疑点重重，他要我和林西尽量拖延，越晚被发现我俩的真实身份，他们就会越安全。”
“可是你们二人与太子和舒将军面容并不一致，何以闵利荣未曾发现呢？”司马曜问。
“舒将军早有安排，尚未抵达定西府，他便一直假装感染风寒，不停咳嗽，哑着嗓子说话。从定西府出发那日，林西身着全副盔甲，只露出眼睛，他身型和将军有八九成相似，哑着嗓子发号施令，闵利荣怕被传染，总是隔得很远，自是难以发现。”
“那太子呢？”
“舒将军称戈壁滩环境恶劣，要太子全程乘坐在马车之内，所以闵利荣出发时也未发现异常。”
“那这场沙尘暴后，何以闵利荣得以全身而退，但你俩双双被擒？”
“那日的早餐，我们谎称身体不适，没有和闵利荣一起进餐，他趁此机会在我二人和近身侍卫餐食中下了软骨散。行至戈壁，闵利荣正要对我二人下手，沙尘暴来袭，他仓皇逃窜，我们却因为软骨散的作用，行动无能，最后被一伙羌邑土匪生擒……还好舒将军未雨绸缪，和太子先行一步，不然，此刻在此地牢等死的，就是他们了。”
“你知道自己可能会死？”顾念之心头一紧。虽然这只是一个再普通不过的士兵，之前她和此人从未有过交集，在原书中甚至从未出现过他的名字，但此刻，顾念之竟如此难受，要有怎样的勇敢，才可以做到知死而赴死。
“呵呵……”孟郊笑道：“我二人的父母兄弟，皆死于战争，我俩上无父母，下无子女，孑然一身，如今可以一起赴死，也算是黄泉路上有了伴。更何况，若真如舒将军所言，两国联姻成功可以保边境数十年安定，我们两个小人物的死，也算是有了最大的价值。舒将军并未强迫我二人，这是我等心甘情愿之事。”
孟郊看向司马曜和顾念之，他面容平静，但眼中却有泪花闪动。
“只是，我二人这一去，再无人会记得这世上曾经存在过我等。”
顾念之喉头梗阻，眼泪在眼眶中打转，片刻，还是没有忍住，眼泪大颗大颗滚落。
“孟郊，林西，你们的名字我记住了，我和三皇子永远都会记得你们的名字，永远不会忘……我想过救你们出来，可是真的无能为力，无能为力……”
“嗯。谢谢兄弟，死得其所，我已经知足了。”孟郊笑着，这笑容却让顾念之的心更为难受。
巴图看着眼前这一切，他似乎对生死早已见怪不惊，脸上没有任何表情。
三人走出牢房，顾念之还是忍不住开口问巴图：“巴图将军，若想要救他们，当真就一点办法都没有吗？”
“巴特尔说一不二，就算真是太子和舒将军，我也无能为力，更何况他们只是两个微不足道的小卒，何须劳神费力？”
“可是人的生命是平等的。不管是皇子还是侍卫。”顾念之哽咽着说，她的眼前全是孟郊那慷慨赴死的表情。
“平等？”巴图像看怪物一般看着顾念之，“王宫贵胄和平民百姓的命怎么可能平等？若不是以为里面是舒怀远和太子，我何须用200只羊换取和他们见面的机会？你可知，200只羊可以换他们这样质素的400个奴隶了。”
“不管怎么样，至少太子和舒将军暂时没有性命之虞。如今，没有他俩的消息，就是最好的消息。”司马曜赶紧打着圆场。
“刚刚说的‘三皇子’就是你？”巴图注意力转移到司马曜身上，他的表情有些不怀好意，上下打量着。“我在想，若俘了你，大晟的皇帝应该会愿意以千金赎人吧？”
顾念之一个箭步迈到司马曜前面，像是母鸡护小鸡一般，紧张地将他和巴图隔开：“巴图，你难道还看不清目前的局势吗？你就不想想，巴特尔样样皆不如你，却在短短几年发展壮大，实力远胜于你，背后的原因是什么？”
巴图被顾念之戳中最为介意之事，脸色不由一变。
这几年他的队伍的确样样比不过巴特尔，心中早就窝了一团火。
“巴图，你并不是普通的土匪，你曾是将军，你若听我一言，我保你今后会成为羌邑的王。”顾念之笃定的表情，让巴图不由动了心。
“你好大的口气。我现在连巴特尔的实力都不如，拿什么去当羌邑王？”
“巴特尔能有如今的实力，皆因他背后的势力是二皇子。你细细想想，这些年，他从定西府拿到了多少好处，得到了多少武器，这些，是你能得到的吗？”
巴图似被说动，眼前这个文弱的小个子对定西府周边的一切都了如指掌。
顾念之开始了连珠炮般的游说。
“太子被俘，定西府竟不出钱赎人也不出兵救助，如此反常的原因是什么？你想过吗？”
“只要太子一死，二皇子就有机会成为新任太子。这世上最想要太子死的人，正是他。”
“其余皇子年幼，现如今三皇子是二皇子太子之位唯一的竞争者。今日，你即便以三皇子为质。向定西府索要赎金，我可以保证你连一个字儿都拿不到。”
“一旦二皇子位及太子，你觉得，在你和巴特尔之间，他会选择巴特尔还是选择从未合作过的你？”
“三皇子一直支持太子，此次若太子平安归来，三皇子必定在太子面前为你美言，若太子不幸身故，只要三皇子在，二皇子想要当太子，也没那么容易。”
“到时候，巴特尔是二皇子的人，你是三皇子的人，你和巴特尔背后各有支持，各有牵制，总比你现在独木难支的好。”
“与其你现在为一点点不确定的回报将三皇子交出去，不如目光放长远，让我们记住你现在的雪中送炭，日后定当百倍万倍给你回报。”
巴图的表情有所松动。他知道，顾念之说得在理。
二皇子的船上已经有了巴特尔，自己想上那艘船并不是那么容易。
即便是二皇子愿意，巴特尔也不会善罢甘休，但太子和三皇子的船上空无一人，自己若能上这艘船，定能成为掌舵人。
如同赌徒押宝，巴特尔已经押了二皇子，现在他别无选择，只能押在三皇子和太子身上。
这笔买卖，选择太子和三皇子或许真的可以让自己赚更多。