竹林幽暗，只有一盏孤灯在夜色中发出微弱烛光。
突然从旁冒出的声音，令柳姒惊魂未定。她站在月洞门前，拍着胸脯看向那人，惊讶出声。
“三哥？”
柳承明倚在月洞门的石壁上，百无聊赖地折下一串竹枝，在掌心轻扫，动作漫不经心，眸里似笑非笑。
见柳姒朝他看来，他意味深长：“淮安郡公不是说六妹在公主府吗？怎会在此遇见？”
柳姒移开眼：“是吗？想来谢竹君说错了。”
“说错了……”
他轻声重复。
继而又笑，只是那笑不达眼底：“想不到六妹与裴去繁的关系如此亲近，将近子时，却还能在此处密会。”
听得“密会”二字，柳姒蹙起了眉。
他如此说，应当是将她与汝空的话听了个一清二楚。
心中异样顿生，她直视于他：“三哥，我说过：我的事，你不要多管。”
此话一出，只听“卡”的一声，柳承明手里的竹枝莫名断成好几节。
他面上的笑容彻底消失。
本以为这一两年来，他二人相处日渐亲近，他在她心中的地位也会有所不同。
不想他只是说了与裴去繁有关的一句话，她便这样狠心。
说这话来，伤他的心。
他心中凭空生出偏执，紧攥住她的手腕，不让她离开。
声音也在夜色中忽明忽暗。
“倘若我偏要管呢？”
闻言，柳姒心头重重一跳。
自他恢复神智以来，柳姒都尽量躲着他，便是不想面对今日这一幕。
可她千逃万逃，终究还是避不开。
她定定心神，沉声道：“三哥，你的神智，早在圣人驾临我府上之前，便恢复了吧。”
刹那间，柳承明握着她手腕的手猛地一颤。
看清他眉心的惶恐与不安，柳姒强迫自己狠下心来，语气轻不可闻。
“我与三哥之间的血脉之情，此生斩不断，也没有人能替代你在我心中的位置。可我们此生，也只能有血缘亲情，其他的不能有，也不该有。”
话音落下，柳承明握着她的手冰凉，桎梏也慢慢松开。
柳姒收回手，声音柔和若春风，说出来的话却令他刺骨严寒。
“药谷中的日子很快乐，就让月月永远留在那里。
如今有的，只是阿兄。”
她到底还是保留了他的颜面，没有将话说尽，可其中之意，他却明白得一清二楚。
柳姒走了。
留下柳承明站在竹林中，浑身僵硬，良久都没有动作。
喉间像是堵了东西，哽咽又刺痛，伴着风中呜咽，满身凄凉。
……
走出宛吟园，公主府的马车已在外等候，谢晏站在车旁，衣角沾着夜露，像是等了许久。
他瞧见柳姒，面上带着笑，自然地迎上前。
“念念，要回府吗？”
说着牵起她手，塞进自己心窝暖着。
柳姒随手将提灯递给仆从，看他的目光带着讥讽：“谢侍郎倒是大方。”
小阁中他的那些话，明显是在阻止柳承明打开立柜。
他明知道她在屋中，却仍能那样说，可不就是大方嘛。
谢晏欣然收下：“多谢念念夸赞。”
将人扶上马车，他紧随其后。
放下风帘，隔去车外冷意，谢晏将她抱坐在膝上，轻蹭着她面颊。
“念念想纳那和尚做面首？”
他不知后来事，以为阁中与柳姒私会之人是汝空。
柳姒轻笑，抬手点了点他整齐的衣襟，隔着衣物抚摸藏在下头的颈环。
“若我说想，谢侍郎又待如何？”
他低首，叼着她后颈的一点嫩肉，用犬齿轻磨着：“念念要是喜欢和尚，我也可以。”
他深吸口气，沉迷于她的气息。
“舍去烦恼丝，褪下这一身凡袍，换上僧衣。
念念若喜欢，府中设个佛堂，我在里头日日念经给你听。
可好？”
她还以为他要大方地将汝空给她做面首呢，不想是他自己去扮。
柳姒略想了想：若谢晏真去做和尚，只怕也是个妖僧。
看着伺机与她亲昵的男人，她面上笑容一转，将窝在自己颈间的脑袋用力推开，抬手就往他俊脸上甩了一巴掌。
阴沉不定：“让你亲我了吗？”
这力道不轻不重，打在颊上酥酥痒痒，对于谢晏来说更像是在调情。
他直起身，笑着吻上她因薄怒而泛红的眼尾。
他这打不还手，骂不还口的模样，令柳姒更是生怒，当即扯开他衣襟，露出里头的银环来。
铃铛还在上头，只是里面的铎舌早被她取了下来。
若不取下，行走间叮叮当当，岂非人人都晓得他脖颈上戴了个银环？
柳姒还没那般变态。
指尖抚了抚无声的铃铛，她表情捉摸不透。
下一刻，周身气息一变，攥住颈环猛地向后扯。
这银环是谢晏按自己尺寸制的，戴上贴着肌肤，不多一寸也不少一寸。
此刻被她掌控，他整个上身往后仰去，修长的脖颈上凸显出青色血管的纹路，配着他上下滚动的喉结，有种濒死的美意。
柳姒站起身，居高临下地注视他。
谢晏无疑是美的。
从前的他就如万丈高山上的雪莲，美则美矣，却冰冷刺骨令人不敢触碰。
如今的他，更像是开在绝望中的菟丝子。
外表人畜无害，却有自己的固执与疯狂；柳姒就是他的寄生之体，只有在她身边，他才能活下来。
就如此刻，柳姒将手缓缓放在他颈间，他却依旧痴缠、迷恋，眼里是滔天的贪欲之色。
她的手慢慢收紧，他眼中的贪欲就更浓。
他享受这种被她掌控的感觉。
只有这样，他才觉得自己属于她。
他是她的。
只是轻轻一想，谢晏便浑身颤栗不已，眼角泛起情欲的红，他覆上她掐在脖间的手，骨节分明的五指缱绻地摩挲着。
察觉到他的情动。
柳姒嫌恶地松开手，甩了他一巴掌：“你难不成真成畜生了！”
她这样羞辱他，他竟还像个畜生一般发·情！
该死的谢竹君。
柳姒觉得再与他相处下去，自己只怕也会疯得厉害。
她坐回原处，按了按青筋跳动的额角，平复心绪。
谢晏眼角湿润，呼吸微喘，厚着面皮倚到她身侧，亲她打人的那只手。
掌心痒意将她弄得烦了，她又喜怒不定地捧住他脸，奖励般在他唇角亲了一口。
很轻，恍若蜻蜓点水。
“晏郎，乖乖听话，不要惹我生气。”
谢晏睫羽一颤，更加依赖地揽着她，让她重新坐回自己怀中。
-
立政殿。
殿门紧闭，内外丝毫不见宫人踪影。
寝殿中，向来仪态端庄，雍容华贵的皇后，此刻披头散发，面目凶狠，全无一国之母该有的模样。
她手握一根细软的鞭子，狠狠打在面前之人背上：“都是你！都是你生的这个孽障！”
殿中跪着一个约莫四五十岁的男人，赤裸着上身，肌肉黝黑结实，沉默地任由皇后在上头落下一个又一个红肿的鞭痕。
若有人瞧见殿内一幕，只怕会被吓得魂飞胆丧。
因为那跪在殿内的男人不是别人，正是威北大将军——庄别辛！
皇后握着软鞭抽过几十下后，便丢到一边，又哭又怒地坐到身后的罗汉榻上。
嘴里骂道：“庄别辛，都是你生的那孽障，要将我气死才肯罢休！”
她虽年近五十，但保养得好，是以看起来也不过四十出头。
卸掉沉重的凤冠，凌厉五官看起来柔和不少，拢着单薄寝衣，长发及腰，面上还挂着泪痕。
庄别辛心头本就有愧，见她哭得伤心，更是心疼，也不顾背上的伤，走到她身边将她揽入怀中。
“怡娘，是我不好。”
他的温声细语令皇后泪如雨下，靠在他怀中，声音哽咽：“婠娘死了，我如今就剩两个孩子，偏还要被你的孽障祸害！”
她捏着拳，重重捶着庄别辛胸膛。
庄别辛也眼眶湿润：冤孽，都是冤孽。
-
永康二十七年，正月初一。
住在驿馆的突厥公主阿史那环吟，中毒了！
听说环吟公主从宫宴上离开，回到驿馆后只喝了杯茶，就口吐鲜血，晕死过去。
经巫医诊治：是中毒所致。
幸而巫医医术高明，将突厥公主救了回来，不然只怕如今已然归西。
外国使臣在防守森严的驿馆里竟然中了毒，这令他国使臣惶惶不安，也令突厥王子阿史那木社勃然大怒，吵嚷着要让大齐给个交代。
他倒不是为张环吟出头，只是觉得丢了突厥脸面。
大理寺派人将驿馆里里外外查了个遍，却毫无头绪。
木社趁机拿住话柄，先是明嘲暗讽大理寺都是无用之人后，再暗指中毒一事是大齐所为。
奈何大理寺给不出满意答复，只能咽下这口气。
更令人气愤的是，木社借此机会提出条件：若大齐给他们展示火药，他们愿大事化小，小事化了。
这条件一出，众人纷纷骂他无耻。
更是猜测阿史那环吟中毒一事，怕是他们自导自演。
可火药这种机密兵器，决计不能给别国瞧；若不给瞧，小小突厥又拿着中毒把柄不放。
有人提议，干脆私底下将突厥使臣给杀了灭口，也就万事没有。
这主意一出来，立刻就被驳回。
去岁那一仗大齐是赢了，可不代表就能杀了前来朝贡的使臣。
一旦杀了，其他小国难免惶恐。
若因此生出异心，也是麻烦。
难以抉择之际，镇国公主却提议：既然他们突厥要瞧火药，就给他们瞧，还要大大方方给他们瞧！
当日，镇国公主进宫朝圣人讨了道旨意：
在城外设一座火药坊，将曾经的北卫军，也就是如今的火神营安置到里头，日后专门负责火药研制。
半月后就是上元节，干脆便定在那日，给突厥使臣展示火药的威力。