”是穆王。”九尾狐虚弱的声音在他的脑海中响起，它甚至还没有完全醒来。
鸣人跌跌撞撞地走在街道上，全然不顾自己身在何处，任凭悲伤的情绪将他淹没。
他差点摔倒，最后在街边昏暗的灯光下停了下来，凝视着痛苦传来的方向。
他在那里站了很久，一动不动。
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佐助从噩梦中惊醒，猛地从床上坐了起来。冷汗浸透了他的后背，冰凉黏腻，他的肺部剧烈地起伏着，仿佛要逃离梦境中的恐惧，尽管他并不需要呼吸。
鼬的写轮眼在他的眼前旋转，黑暗而充满嘲讽，再也没有了曾经的明亮和温柔。正是这种转变，比任何梦魇都更让佐助感到不安。
为什么？
他的胃里一阵翻江倒海，他艰难地咽了口唾沫，强忍着呕吐的冲动。
他的手臂和背部一阵刺痛，如同被冰冻的刀尖刺入骨髓，这种寒冷与温度无关。
佐助用一只手臂撑着身体，另一只手捂住嘴巴。
“控制住自己，佐助，这太丢人了。”他低声对自己说。
他深吸了一口气，但他的心跳依然快得厉害，胃里也依然翻腾着恶心的感觉。
现在，他已经彻底睡不着了。时钟显示，现在是凌晨一点四十分。
“也许出去走走，能让我的神经放松下来。”
这已经成了佐助的习惯，他在凌晨时分穿过村庄，也许这已经成了一种仪式。
路线总是不同，但目的只有一个——从他的梦魇中解脱出来。
“被鬼魂缠绕与死者的存在无关，而与活人的记忆有关。”
那个奇怪的忍者的话语在他脑海中挥之不去。
究竟是什么样的错误，会带来如此可怕的后果？谁的离去，会造成如此巨大的伤痛？
佐助失去了他整个家族，失去了他深爱的哥哥，但不知何故，那个男人知道的更多，他明白什么才是真正的失去。不知何故，一个生命的逝去，比一个家族的覆灭更令人痛苦。
他走过山中一族的花店，用手轻轻拂过宽大的橱窗，在潮湿的露水上留下一道道痕迹。季风带来的湿气让夜晚的空气也变得格外闷热。
他转过拐角，突然停下了脚步。
鸣人就站在街角不到半个街区的地方。
佐助已经快一个星期没见过他了，事实上，直到昨天牙在训练场上问起，佐助才想起鸣人。
据犬冢牙说，自从那场暴风雨来临之前，就没有人见过他。
佐助注意到鸣人看起来……不太一样了。
这是一种很微妙的变化，但这个金发男孩似乎变得更加强壮了；他低下头时，脖子上的那块凸起消失了，他的头抬得更高了，肩膀也向后倾斜，显得更加自信。
佐助走近一看，不禁瞪大了眼睛。
他只见过鸣人哭过一次，那是很久以前的事了，那时他们都还很小。鸣人坐在学院附近的一个秋千上，独自一人默默啜泣，没有人停下来看他一眼。
但这一次，完全不同。
鸣人痛苦地站在那里，目光空洞地望着天空中的某个点，既没有抽泣，也没有发出任何声音。
佐助甚至不确定他是否还在呼吸。
唯一表明他在哭泣的迹象，就是眼泪从他的眼角不断涌出，顺着他的脸颊流淌，最终汇聚在他的下巴上，形成一颗颗晶莹的泪珠。
鸣人没有去擦拭眼泪，也没有试图掩饰自己的痛苦。
这是一种与孤独和被遗弃截然不同的悲伤，佐助对此再熟悉不过了。
是失去亲人般的悲伤。
佐助不明白发生了什么事。
他呆呆地站在那里，目光在鸣人脸上搜索着，希望能找到解开谜团的线索。
但是，他什么也没找到，反而心中充满了疑惑——鸣人的表情异常平静，只有眼角流露出悲伤的神色，除此之外，再无其他。
附近一扇百叶窗关闭的声音，以及一盏灯在错误的时间熄灭，打破了这片寂静。
鸣人转过身，看到了站在花店阴影下的佐助。佐助的眼睛睁得大大的，像两枚茶碟。
在那一瞬间，鸣人的表情从悲伤变成了沮丧，然后又变成了愤怒，速度之快，让佐助的心跳都漏了一拍。
下一秒，他就像一颗子弹一样，飞奔而去。
佐助的大脑仿佛停止了工作，在鸣人脸上不断变化的情绪中短路了。
他的身体先于意识，开始追赶鸣人。
他紧紧地跟在鸣人身后，在黑暗中追逐着那抹金色的身影。
鸣人的速度很快，几乎和佐助不相上下。看来佐助之前的直觉是对的——鸣人一直在隐藏实力。
意识到这一点，佐助心中不禁升起一股怒火，这意味着他们之间的每一次交手，每一次比试，每一次佐助自以为是的胜利，都是毫无意义的。
在黑暗中追踪鸣人非常困难。如果换成任何一个感知能力稍弱的人，都会在几秒钟内失去他的踪迹。但即使没有写轮眼的帮助，佐助的视力也比一般的上忍要好得多。
然而，当鸣人像一只灵巧的野猫一样跳上一棵树时，佐助还是差点跟丢了。
他一头扎进灌木丛中，差点被荆棘缠住。
但他感觉到鸣人正在使用查克拉，而且他也亲眼见过中忍们毫不费力地在树木间穿梭，于是他将查克拉集中到脚底，猛地一跃而起。
最初的几步，他脚下的树枝和树皮都被震成了碎片，但佐助的学习能力极强，尤其是在压力之下。他很快调整了查克拉的输出，继续追赶鸣人。
鸣人在树林中快速穿梭，像一只灵活的鸟儿，迅速地与佐助拉开了距离。
“是瞬身术，”佐助意识到，“一种高速移动的技巧。”
这可不是他们在忍者学校里学到的东西，但佐助凭借着自己的研究，叫出了这个术的名字，并结出了正确的手印。
他第一次使用瞬身术时，因为估计错了查克拉的用量，差点撞到一棵榆树上。
但这一次，他成功地接近了鸣人。
就在这时，鸣人突然一个急转弯，佐助猝不及防，从他身边飞了过去。
佐助不得不停下脚步，调转方向，穿过一片茂密的树林，继续追赶鸣人。
树枝刮破了他的衣服，扯下一大块布料，露出他结实的手臂。
“该死的！”佐助咒骂一声，把破布扔在地上，继续追赶鸣人。