九死一生逃出山洞，密林中已经天光大亮，细细密密的阳光透过细碎的叶片缝隙洒落，铺满小路
甫一踏在坚实稳固的土地上，杜朝和有一种从地狱回到人间的不真实感
沈时砚亦紧跟着在她的身上落下，杜朝和侧眸看向他，除了脸色有些苍白，气喘急促了些，没有其他明显的不适
只是考虑到他毕竟重伤未愈，又没夜没日这样奔波劳碌，杜朝和还是给他把了下脉，确认没有大的牵动之后，才算放下心来，还是叮嘱道：“伤要好好养，别逞能了！”
沈时砚低眉笑了笑，不作声
人与人之间的缘分真是奇怪，明明才是认识不过两天的人，却能相处得像是多年好友一般自在，沈时砚心知自己清冷自傲，从不与人为善，并不是个好相处的人，难得她能受得住自己寡言少语的性子。
杜朝和却是不知道他在笑什么，纵使觉得他笑起来让人心花都要开了，此刻却也开不出一片叶子来，她闷闷地往崖底看去，那群侍卫随从带着被害者还未曾上来
沈时砚亦看向崖底：“他们武功不弱，只不过是身上有负重，慢了一些，等会就上来了。”
杜朝和轻轻点了下头，她自是不担心他们上不来，她只是有点伤感那些花一样年纪的姑娘和公子哥儿，不知他们能不能走出这一困局
说话间，侍卫随从们陆陆续续便上来了
沈时砚目光沉沉，望着齐整整站在崖边，肩上背上扛着人的队伍，饶是他冷情冷心，也不禁为这些伤者悲悯。
站在队伍最前端的是沈时砚的心腹左岸：“九爷，全部到位。”
沈时砚点点头，看向身侧的杜朝和，只见那姑娘向来狡黠灵动的双眸此刻莹润着些水光，他轻轻叹了一口气，心肠软可不是件什么好事。
杜朝和六感敏锐，虽然心中伤感，却也知道沈时砚看着她，自然也是知道他想问什么，便抬眸示意采蓝
采蓝眼眶有些红，极力保持冷静，回道：“姑娘，齐了。”
杜朝和抿了抿唇，斟酌了两下，便看向沈时砚：“他们伤势严重，不宜长途移动，九爷在这处附近可有庄子别院供他们暂歇？”
沈时砚环顾了四周一圈：“往西五十里左右，我有一别庄，颇大，很适合养伤。”
“那就有劳了。”
恰在这时，前方传来急促的马踏落地之声
杜朝和沈时砚顿时高度警觉
沈时砚拉住杜朝和：“不管来者何人，你都先躲起来。”
杜朝和皱皱眉头：“我不至于贪生怕死躲事辟难。”
沈时砚颇为无奈：“我知道，只是这个时候没必要全部暴露。”
杜朝和眉头拧得更紧了：“我们什么时候成一路人了。”
“你救下我的那一刻。”
杜朝和被气笑了，摸了摸霸爷雪白雪白的皮毛，挑了沈时砚一眼，狡黠中尽显风华，尔后抬手干脆利落一个手势，所有她的人齐齐随着她步伐，带着伤者，急速向后飞掠而去，上了一棵棵一眼望不到头的树顶
沈时砚看着人瞬间消失的方向，若有所思，而后又是低低一笑
左岸瞅了瞅他家九爷神秘莫测的笑容，只觉背后一阵冰凉，上一回九爷对着某个人这样笑，那个人如今已被九爷送到北疆“吃香喝辣”的了，那滋味太酸爽，一般人受不了，听说他快被练废了
他不敢冒这个险挑逗九爷，只能默默地带着人，面无表情地将余下的伤者靠着树桩安置
心里盘算着，回府后找右崖，一起分析这诡异的情况。
那踢踏的马蹄声已响近身侧，来人翻身下马，稳步走向沈时砚，远远便拱手行礼：“礼部水事员外郎秦明远拜见沈大人。”
沈时砚是知道这个人的，洪齐三年的状元，他中状元的那一年已过而立，双鬓因为连年熬夜勤读，早早生了华发
都说他是笠相的走狗，高中状元的他本可大有作为，却偏偏为了一匹红鬃烈马与儒学大家黄谦对战街头，一句：“君子耻其言而过其行”算是将他钉死在礼部从六品员外郎的位置上。
清水衙门，既无实权又无油水，靠不近权力中心，连升迁的可能都掐断了。
沈时砚料到此人早晚会寻上门来，却没想到会是此刻，是投名状还是投石问路？亦或是……
沉静的俊颜不见丝毫波动，心中却瞬间飞过了几百道思绪，无论何因，沈时砚都不允许旁生枝节。
微微点头回应，笑意漾上一层，开门见山：“秦大人，所来为何？”
秦明远不是忸怩之人，再次拱手，语气有些急：“下官来得急促，实乃危情迫在眉睫，宁王亲兵昨夜在林中遇险，巧遇城防营巡卫，被带回京郊，今早便将采花贼的尸首扔到京兆府的大堂之上，这会城防营和京兆府都集结人马往这边赶来。”
沈时砚听完，勾唇一笑：“看来这采花贼一案功劳不了啊，竟把城防营也引诱来了。”
秦明远壮起胆子往前走近一步，他来找沈时砚，是深思熟虑过的，他三十多才中的状元，奈何得罪门客占天下读书人半壁的儒学大家黄谦，被钉死在礼部员外郎的位置上，如今他已经四十多了，儿子眼看要下考场，女儿也要议亲，他若再不破局，只怕三代都无出头之日
砚九爷沈时砚是他考察多时，唯一能依仗的靠山了，不仅是因为他背后的安国公府，更是因为砚九爷个人出众的能力和城府
砚九爷是天纵奇才，都说狡兔三窟，砚九爷却有三万三千窟，秦明远却觉世人愚昧，只看到了万分之一的，那还是砚九爷愿意展现出来的，秦明远有明确的直觉，砚九爷特意藏拙了，他收起来的城府之沈，秦明远不敢估量。
走进一步的秦时远深知，此次出击必须一命即中，被砚九爷收至麾下，把身上贴着的笠相走狗的标签去掉
“九爷，”他不知不觉改变了称呼，将自己放到了下属的位置，“属下在京城南效三百里处有一庄园，记在属下一手下的名字上，无人可查，可将受害者转移到那里妥善安置。”